撰文 | Skin
审校｜阿娴
猛犸象生活在距今约620万年前到1万年前，遍布欧亚大陆的许多地区。它们体型巨大，有着长长卷曲的獠牙，头部呈圆顶状。而在14000年前，猛犸象开始从欧洲大陆上逐渐消失了，又过了几千年，猛犸象周围的环境不断变化，森林面积缩小，加上人类的狩猎，生存空间进一步压缩。最终在1万年前，猛犸象几乎已从世界上绝迹。
只有一小群猛犸象在如今俄罗斯的一个偏远岛屿上存活到了4000年前。不过，科学家们对于猛犸象灭绝的原因一直议论纷纷，不知是哪个因素对猛犸象造成了毁灭性的打击。
体型巨大的猛犸象为什么会灭绝？至今原因不明。｜wiki
而去年9月的一项研究发现，花粉过敏可能也是导致猛犸象灭绝的一个重要原因。
来自以色列、意大利和俄罗斯的科学家们解释道，因为花粉过敏，猛犸象鼻子堵塞就很难闻到气味，而这样就找不到食物、水源和配偶，最终导致了灭绝。
研究人员从多个样本中得出了猛犸象鼻炎的证据。首先，他们对西伯利亚地区发现的猛犸象遗骸和粪便进行了监测，从中发现了免疫球蛋白，并且检测和鉴定了它。同时，在猛犸象周围的植物环境里也发现了花粉的痕迹，由此便推断出了猛犸象的花粉过敏症状。
研究者从猛犸象遗骸中发现了免疫球蛋白。｜参考资料1
当时也正值全球变暖时期，植物借此机会在猛犸象的栖息地里疯长，就会向空气中释放花粉，动物们就可能产生免疫反应。
而对于猛犸象来说，如果花粉过敏导致鼻腔堵塞，会对生活造成很大影响。因为猛犸象会依靠气味来寻找食物、导航、确定社会等级以及寻找配偶，而堵塞的鼻腔可能会给它们的生活造成很大的影响，最终将它们引向灭绝。
得过鼻炎的人都懂……鼻塞非常难受，而对猛犸象来说也是一样的。
2017年，科学家研究了生活在世界上的最后一批猛犸象，也就是4000多年前生活在俄罗斯偏远岛屿上的猛犸象DNA，并将其与4万年前的猛犸象DNA进行对比。研究者在BBC采访中称，世界上最后的猛犸象已经陷入了“基因组崩溃”。
基因对比的结果显示，最后一批猛犸象的嗅觉系统已经发生了变化，大量嗅觉受体消失。研究人员就推断，这种基因变化很可能已经严重影响了猛犸象的能力和社会关系。
还有其他一些基因也发生了变化，比如说它们的毛发居然变成了半透明色，抵御寒冷的能力会减弱；消化系统也有问题，可能很容易胃出血……而之所以会如此，很可能是因为在猛犸象在这样一个孤绝的岛屿上近亲繁殖导致的，它们的基因组已经遭到了“破坏”，当时猛犸象的濒临灭绝的情况已经“不可逆转”了。
科学家发现，世界上最后一批猛犸象可能生存得十分艰难。｜wiki
说回猛犸象花粉过敏的研究，其实也有一些生物学家表示了质疑，认为虽然猛犸象被发现花粉过敏，但是和灭绝的关联性并不强。目前，还没有确切的证据找到它们灭绝的主要原因，如今常见的说法有人类狩猎、近亲繁殖、植被变化等，也可能是种种原因的综合。
在今年1月《万物》杂志中，我们就报道了这项关于猛犸象的最新研究，并且也摘录了其他科学家对这项研究的评论。
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参考资料：
[1]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S295047592400008X?via%3Dihub
[2]https://www.science.org/content/article/last-lonely-woolly-mammoths-faced-genomic-meltdown
[3]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/genes-last-woolly-mammoths-were-riddled-bad-mutations-study-finds-180962381/
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