菰的外形特点：一是为多年生草本，具有匍匐根状茎，须根粗壮；秆高大直立，高1-2米，有多数节，基部节上生出不定根；秆基嫩茎被真菌寄生后，粗大肥嫩，可食，叫茭白。
二是叶片扁平宽大，长50-90公分，宽15-30毫米。三是圆锥花序长30-50公分，分枝多数簇生，上升，果期开展；
颖果圆柱形，长1公分左右，
可食用，常叫菰米。
菰是经济价值尚高的植物，秆基嫩茎可生产蔬菜茭白；颖果称菰米可作饭食用；全草是优良的饲料，也是鱼类的越冬场所；古代菰的生长正常，秋季结实，称雕胡米，为六谷之一。
二，关于菰米
菰米是植物菰的颖果。古代有“五谷”、“六谷”之说，“六谷”比“五谷”多的一种即菰米。菰米又叫茭米、黑米、雕胡米、雕菰、茭白子等；在我国周代已把菰米作粮食食用；自唐代以后，菰米被列为中药记载在各种本草著作中；到了宋代，菰米食用逐渐减少，多用于饥荒年充饥，而且很少被人工种植用来食用；由于菰的花期长，种子成熟期不一致，种子不好收集，产量比较低，不如稻、麦受欢迎，逐渐被淘汰，菰米作为粮食失传了一千多年。
菰的果实由颖（谷壳）和颖果组成，谷壳包裹着颖果，谷壳浅褐色或灰色，壳与颖果结合比稻米疏松，脱壳后的颖果即为菰米；菰米由皮层、胚和胚乳组成，属于全谷物，具有很高的营养价值；据测定，菰米主要含有水分、蛋白质、脂肪、灰分、粗纤维、碳水化合物等营养成分，是一种良好的食物资源。菰米可以单独蒸煮米饭或粥，或与大米一起蒸煮米饭或粥食用。
三，关于茭白
茭白是植物菰的秆基嫩茎被真菌Ustilago edulis寄生后，增大肥厚变嫩成纺锤形的肉质茎，是一种美味蔬菜。
人们后来发现，茭白的形成是因为它的茎部受黑穗菌的侵入，产生了吲哚乙酸刺激花茎生长形成肉质的变态茎，茭白中间的小黑点就是黑穗菌的孢子，这种肥嫩的肉质茎就是美味蔬菜茭白了。茭白在我国栽培地区非常广泛，南自台湾，北至黑龙江均有分布，但以长江下游江浙的太湖流域栽培最盛，主要生长在水田湖沼地方，栽培品种很多。
茭白是我国特有的水生蔬菜，味道鲜美，营养丰富，吃法多样，可以茭白炒肉、
做鱼香茭白、清炒茭白、耗油茭白、油焖茭白等等。
据测定茭白主要含有糖类、有机氮、水分、蛋白质、脂肪、纤维、灰分、氨基酸类成分，食用对人体有益。
小结：菰是禾本科菰属的一种水生或沼生草本植物；菰米是植物菰的颖果；茭白是植物菰被黑穗菌寄生刺激后增粗变肥厚的变态肉质茎。
