在新冠大流行中发挥重要作用的mRNA疫苗需求正在降温，开发这些疫苗背后的生物技术公司正在将重点转移至下一个战场。
美国mRNA疫苗制造商Moderna周三宣布与制药企业默沙东合作，两家公司将联合开发并销售一种个性化精准治疗癌症疫苗，这种疫苗基于Moderna的mRNA技术，并与默沙东的明星肿瘤疗法Keytruda（K药）联用，探索治疗高危黑色素瘤患者。
据介绍，目前联合疗法正在进行二期临床试验，两家公司预计将在今年第四季度公布临床数据。
消息公布后，Moderna当天股价收盘大涨超过8%。目前新冠疫苗仍然是Moderna唯一一款商业化产品，但由于疫苗需求下降，今年以来，Moderna股价累计下跌接近50%，公司需要向市场展示mRNA生物技术用于对抗其他疾病的潜力，而肿瘤免疫是一个极具前景的应用领域。
生物基金公司Loncar Investments创始人布拉德•隆卡（Brad Loncar）对第一财经记者表示：“癌症疫苗的研发历经长期的坎坷，mRNA技术带来了新的希望。默沙东之所以选择与Moderna合作，是因为Moderna正在开发的疗法瞄准了肿瘤疾病的早期阶段，并试图防止肿瘤的复发，而不是治疗晚期癌症的转移性疾病。之前很多企业尝试的疫苗瞄准了癌症晚期，这样就很难成功。”
隆卡还表示，Moderna很可能向默沙东展示了即将发布的临床试验初步数据，而且这些数据可能看起来“相当不错”。
癌症疫苗的作用机理是教会免疫系统识别抗原，通过向患者体内引入肿瘤中表达的抗原，激发人体的免疫反应，从而增强免疫系统杀伤肿瘤的能力。
据介绍，Moderna的肿瘤疫苗旨在触发免疫系统针对患者肿瘤特定突变的杀伤性T细胞。默沙东的Keytruda是一种单克隆抗体，以注射剂的形式给药，可防止某些细胞蛋白阻止T细胞进行攻击。Keytruda今年第二季度的销售占默沙东总销售额的35%，是该公司最重要的一项收入来源。
第一财经记者查询智慧芽全球新药情报库Pharmsnap数据发现，在mRNA药物治疗领域，除了美国的Moderna和默沙东之外，德国的CureVac、BioNTech，法国的赛诺菲，英国的GSK以及中国的斯微生物、艾博生物都有布局，其中Moderna、BioNTech的mRNA药物管线最为丰富。
此外，在mRNA药物排名前十的适应证当中，仅次于新冠疫苗排名第二的就是肿瘤免疫治疗，临床试验数量超过100项。
BioNTech公司近期也公布了一项癌症治疗早期的临床试验数据，接受手术切除原发肿瘤治疗的胰腺癌患者在接种癌症疫苗后，取得了积极的结果。去年，BioNTech还进行了一项二期临床试验，评估帕博利珠单抗（pembrolizumab）与新抗原疫苗BNT122联用在黑色素瘤中的疗效。
BioNTech联合创始人、CEO吴沙忻（Ugur Sahin）博士称公司自新冠之后开始重新思考有关mRNA癌症疫苗的开发方法，并已克服了许多“关键障碍”。早期数据显示，mRNA癌症疫苗引发的免疫反应比之前报道的传统癌症疫苗强数百倍。
传统癌症药物开发方法是在晚期疾病中测试新药，而癌症疫苗需要在患者仍然具有功能性免疫系统时，在疾病的早期阶段使用。因此对疾病早期患者进行癌症疫苗的评估有助于降低研发风险。
“新冠疫苗的成功让我们可以进行更大胆的押注，癌症疫苗研发成功的几率将会成倍提升。”吴沙忻表示。
