一般认为病程日久的疾病大多出现两个方面的变证：一是久病多虚，二是久病多瘀。
久病多虚
结合痹病来看，病程日久，其虚多在气血和脏腑。
由于本病日久，同时加上久服祛风散寒除湿等温燥之品，大多出现气血的耗伤，从而导致气血两虚证。
所以，在治疗此类疾病时，要注意有无气血不足的情况。再者，病程日久，由痹病初期的病在“筋脉肉骨”累及“脏腑”。
由于痹病属于筋骨病变，而“肾主骨”“肝主筋”，其累及的脏腑必然是肝与肾。
肝与肾同居下焦而同源，所以在治疗痹病日久时，若见肝肾不足者，必配伍补益肝肾之品。
久病多瘀
这种理论来源于叶桂“久病入络”的观点。
络即经络，经络是气血运行的通道。久病入络而气血通道受阻，故见瘀血之象。比如类风湿关节炎反复发作导致小关节变形即是瘀血的典型表现。
通过对痹病日久的分析，再来看一下本方的组成：
独活、桑寄生、细辛、秦艽、防风均能祛风散寒、除湿镇痛；桑寄生、杜仲、牛膝、肉桂心、干地黄均能补益肝肾；茯苓、人参、甘草、川芎、当归、芍药、干地黄即八珍汤去白术，能够补益气血；牛膝、川芎、当归均能活血。
可见本方既能祛风散寒除湿，又能滋补肝肾，益气养血，并能活血。与上面分析痹病日久的病机相一致。
所以本方主治的特点是痹病日久，肝肾不足，气血两虚，经络瘀滞。其中，病程日久是最客观的指征。
此类痹病的证候表现有腰膝疼痛，关节屈伸不利或麻木不仁，或关节变形，畏寒喜温，或伴有心悸气短，舌淡苔白，脉细弱或细迟等。
由于本方含细辛，其镇痛力强，独活、秦艽、杜仲、肉桂等均具有较明显的镇痛作用，所以本方镇痛作用显著，对于痹病的疼痛具有较强的缓解作用，从而具有显著的近期疗效。
此外，由于本方中补益肝肾、益气养血等药物的配伍，只要辨证准确，可长期服用，以求标本同治，而具有较好的远期疗效。
由于该方在临床治疗中有较好的疗效，故为历代医家所推崇。宋·《三因极一病证方论》、《类编朱氏集验医方》，明·《外科正宗》、《外科理例》，清·《医方考》、《医方集解》、《医宗金鉴》、《成方切用》、《成方便读》等书均有记载，现代《全国中药成药处方集》亦收载了此方。
近年来在临床应用上有所拓展，介绍如下：
1.风湿性关节炎
关节疼痛日久，病因风寒湿痹所致。素体肝肾不足，气血两亏，两膝关节疼痛，并游走至踝，腰痛，伴有低热，食少，面容呈痛苦状，苔薄白，舌质淡，脉细。血常规检查，白细胞增多，抗“O”值偏高，红细胞沉降率增速。治宜祛风湿，益气血。服用独活寄生汤加减，可加入乌梢蛇、地鳖虫、千年健、威灵仙、制川乌、制草乌等药。10~20剂，热退，疼痛明显减轻，肿消，关节功能有所改善而获效。
2.类风湿性关节炎
腰痛日久，素体肝肾两虚，气血不足，手指关节肿痛变形，遇寒冷痛增，且有低热，食少，面色㿠白，苔薄白，舌质淡，脉细弱。血常规检查：类风湿因子阳性，白血球数增多。治宜补益气血，祛风湿，通经络。服用独活寄生汤加减，方中酌加鸡血藤、制川乌、制草乌、乌梢蛇等药，有一定的疗效。
3.风湿性坐骨神经痛
一侧腿足疼痛剧烈如芒刺，痛在肌肉筋骨之间，按之更甚，痛处检查不红不肿，痛时呻吟不已，难以忍耐，喜温热，遇热则疼痛减轻，苔白腻、舌质红，脉濡缓。治宜祛风湿，强筋骨。服用独活寄生汤加制川乌、制草乌、炒苍术等药物，疗效颇佳。局部结合激光理疗效果更佳。
4.慢性腰腿痛
腰腿疼痛经年不愈，素体肝肾不足；气血两亏，遇冷疼痛剧增，面色无华，神疲食少，苔白，舌质淡，脉细。治宜补肝益肾，祛除风湿。服用独活寄生丸或汤剂，均有一定的疗效。
5.小儿麻痹症
发热不退，肌肉疼痛，惊哭不安，下肢软弱无力，活动不利，此乃湿热入侵，阻滞气血，肌肉筋脉失养所致。治宜化湿通络，活血祛瘀。服用加减独活寄生汤，本方去杜仲、人参、牛膝、肉桂，白芍易赤芍，加苍术、木瓜、桂枝、威灵仙、三七、苍耳子、苡仁等药，疗效很好。
6.慢性布氏杆菌病
潮热汗出，关节酸痛，尤以大关节呈游走性的剧痛，状如锥刺，反复发作，素体虚弱，肝肾不足，气血两亏，日久肌肉萎缩，关节强直，舌质红、苔白腻，脉弦数。血液实验检查：血清凝集试验及补体结合试验呈阳性。全身乏力，便燥尿赤。治宜祛风湿，强筋骨，补气血，益肝肾。服用独活寄生丸（即本方去肉桂，加桂枝、川断、银柴胡、香附，炼蜜为丸），服后临床症状减轻或消失，血清凝集试验阴性而获效。
7.治疗颞颌关节功能紊乱综合症
颞颌关节疼痛，张口不利，此乃风寒入侵所致，苔白，脉紧。治宜祛风寒，通经络，益气血。服用独活寄生汤加减。本方去杜仲、牛膝、肉桂，加白芷、藁本。治疗后效果颇捷。
8.新产腹痛腰背痛
妇人新产，少腹疼痛，腰背痛，不能转动，或腰脚挛痛痹弱，此乃产后肾气虚弱，风寒入侵而成。苔薄白，舌淡，脉细弱，面色苍白，神疲乏力，畏寒喜温。治宜除风湿，益气血，服用独活寄生汤有效。
独活寄生汤原方中用生地黄，后世医家改用熟地黄，其效果更佳。该方中的细辛用量不大，去之其疗效则逊。细辛有通阴阳，解痹止痛之功，前人对其用量亦有深究之必要，若肢体酸麻重而痛微者，其用量宜小，痛甚而酸麻重者，用量宜大（以3~5g为宜），因细辛少量能温经，多量则有镇痛之功效。
