癌症患者常见的症状除了疼痛、血栓、气喘、出血、呕吐、腹泻、头晕、皮疹等等之外，水肿也是一个常见症状。
水肿有全身性和局部性之分，全身性水肿多由于患者营养不良、低蛋白血症或心、肝、肾等脏器功能受损引起；局部水肿表现在身体某个部位的皮下组织、血管外组织间隙等，大都是因为这些部位的血管淋巴管受了肿瘤的压迫，使血液和淋巴液回流障碍，在局部潴留，时间长了渗入皮下组织形成水肿。
癌症患者营养不良会造成的水肿，营养不良性水肿营养障碍时血浆白蛋白降低就会出现水肿，最早出现在下肢，逐渐向上蔓延并遍及全身。浮肿前，先有营养不良、吸收障碍或慢性消耗性疾病。肝癌病人本身营养消耗就大，体内蛋白质缺少就会引起浮肿。
恶性肿瘤造成心、肝、肾等脏器的功能或器质性改变，如心功能减退，静脉瘀血，血液滞留，血浆渗出组织间隙，可造成水肿；肾功能减退，水液代谢障碍，水钠潴留，也造成水肿；肝硬化腹水，严重以后发展合并水肿。
癌症在化疗期间抵抗力和免疫力比较弱，不喜欢运动，这样会让全身的血液循环变差，化疗时会引起血管内皮损伤，增加了患上下肢静脉血栓的几率，血栓部位以下有肿痛感，可通过静脉彩超的方式确诊。
中医传统理论认为水不自行，赖气以动，故水肿一症，是全身气化功能障碍的一种表现。《素问 水热穴论》篇指出：“其本在肾，其末在肺”。晚期癌症患者若外邪入侵，饮食起居失常，或因劳倦内伤，均可导致肺失通调，脾失传输，肾失开合，终至膀胱气化无权，三焦水道失畅，水液停滞，泛滥肌肤，而成水肿。
中医是如何治疗水肿的呢？以乳腺癌术后上肢淋巴水肿为例。上肢淋巴水肿是乳腺癌腋窝淋巴清扫术后最常见的并发症之一。上肢淋巴水肿可导致患者患肢运动及感觉功能障碍，日久易出现感染、溃疡等并发症。现代医学主要以局部治疗为主，如手法按摩配合弹力绷带压迫、间歇压力泵、手术治疗等，但对中重度水肿疗效仍不理想，而中医辨证论治有明显优势。中医认为，乳腺癌术后上肢淋巴水肿是由于正气亏虚，毒瘀内结，瘀血化水，虚、毒、瘀、水四者夹杂，合而为病。
患者，女，行左乳癌改良根治术，并予放化疗及内分泌治疗等。后出现左手臂肿胀麻木，不能抬举和弯曲，渐见左手不能活动，手指痿软乏力。曾予活血化瘀等对症处理，未见明显好转。刻下：左手肿胀较甚、皮色略紫、按之无明显凹陷，伴有面色㿠白，神疲乏力，自汗出，口微渴，舌质黯，舌下脉络曲张，脉细无力。
证属正气亏虚，瘀血化水。治以益气活血、搜风通络。用药：黄芪、当归尾、赤芍、川芎、桃仁、红花、地龙、乳香、没药、僵蚕、全蝎、蜈蚣、鸡血藤、忍冬藤、海风藤、钩藤、桑枝、白花蛇舌草、甘草等，用药后，左手握物时略感有力，左手臂麻木减轻，仍不能活动，肿胀未减，舌脉如前。守方继服，三诊：症状明显改善，左手可轻微活动、握物明显有力、肿胀减轻，舌脉如前。继续辨证加减用药，嘱患者抬高患肢及家人助其每日做屈伸运动。四诊：左手能自行升举，手臂肿胀明显消减，舌脉如前。守方去全蝎、蜈蚣。患者左手基本正常，活动自如。
