癌症的早期、中期、晚期其实是一种通俗的说法。就医学上来说，会综合多个具体的指标来划分，包括肿瘤大小、淋巴转移情况和远端转移情况这三个指标。
这里就简单介绍一下癌症的早、中、晚的分期。早期肿瘤体积不大，局限于原发组织层面以内，无转移，无症状或症状轻微，全身一般情况良好，体力良好或稍差。中期肿瘤体积较大，侵及发病脏器各层，并累及邻近组织，有区域淋巴结转移，但无远处转移；有局部症状或症状明显，一般状况尚可或较差，体力稍差。晚期肿瘤体积大，广泛侵犯原发器官和邻近组织、器官，有局部转移、远处转移或广泛播散，症状严重，一般状况差或出现恶病质。
癌症从早期到晚期大概需要多长时间，要根据不同的癌症来分析，有的癌症生长一直都是很缓慢，属于那种“慢癌”或所谓“惰性肿瘤”，即便你不管它，从你发现诊断了这种肿瘤，到肿瘤长到很大，到晚期，这个过程可能很长，比如有的小淋巴细胞淋巴瘤，滤泡淋巴瘤，黏膜相关淋巴瘤，它可以发展很慢，不治疗也可能十多年没有明显的变化，当然，是指部分这种淋巴瘤，不是所有。分化型甲状腺癌发展也相对比较缓慢。
但大多数癌症，从早期到晚期，在不干预治疗的情况下，时间不会太久，几个月，一年，最多几年，不太可能十多年甚至几十年的时间(偶尔也有)。有的侵袭性强的癌症，发展非常迅速，比如绒癌，淋巴母细胞淋巴瘤，小细胞肺癌等，如果不及时治疗，可能几周时间甚至几天时间，肿瘤就长了一倍甚至更多，所以，这类肿瘤，要尽快诊断，尽早开始治疗。
当然，这类癌症并不多，大多数癌症，如结肠癌、胃癌、乳腺癌、肺癌癌，处在中等的发展速度，没有那么快，一般不至于几天几周就发生翻天覆地的变化，一般不会前几天还早期，过十多天或几个星期就晚期了。有的人会说，那为什么有的人确实是十多天前还是早期，过了十多天就转移了成了晚期?没错，有这种情况，但其实，十多天前已经有转移已经是晚期，只不过还没有检查出来罢了。当然，这也只是一个概率上的分析，不是绝对。
在癌症晚期比较常见的一种治疗方法就是中医疗法。这种方法的治疗过程比较柔和，以免患者遭受到身体的痛苦。中药治疗除了限制癌细胞本身扩散以外，还会通过“扶正”提高患者低下的免疫能力，对改善身体虚弱有较为明显的帮助。再通过“祛邪”，不同程度地抑制癌细胞继续发展与转移，让病情得到控制。不但有助于延长生存时间，对于提高生存质量也有帮助。
中医无论对什么疾病，向来讲究的是“辨证治疗、辨证用药”，中药处方更是根据每个人病情的不同、发展情况、时期，甚至是个人体质制定的。无论是肿瘤本身、还是放、化疗等治疗手段，都容易给患者带来其它“并发症”，而中医用药的时候这些都是综合考虑因素，在药方上做适量的加减，不仅仅考虑到肿瘤本身，也会有效缓解其它的“并发症”。
同时，发展到了晚期的癌症，最重要的就是让患者保持良好的心态，很多患者发展到了晚期，出现了负面情绪。在情绪明显波动的情况下，更容易刺激身体加速疾病发展。因此最重要的就是注意情绪控制。同时要保持充足睡眠。特别是每天做到早睡早起。很多癌症患者没有注意这个问题，缺乏睡眠，过度劳累，反而容易加速疾病发展。因此，作息规律这一点需要重视，通过坚持正确的作息，让身体恢复速度加快。
大家要认识到，并不是所有的癌症晚期，都是难以治疗、夺人性命的，根据不同的癌症类型，以及患者自身的情况，有时候通过积极有效的治疗，还是能极大的提高患者的生活质量的，甚至会有临床治愈情况的发生。另外，就算是癌症晚期，治疗后，也可以有效地控制病情发展，患者的寿命也能得到有效的延长。
