李昌达虽然是法律系毕业，但是家传却是中医，他12岁就开始和父亲及其他长辈学习中医，中医功底非常扎实，到读大学时已经是小有名气的中医。大学毕业后，他没有选择做法律工作者，而是按照自己的意愿到县里中医院从事中医工作。由于医术高超，很快就成为当地有名的中医，受到老百姓的广泛爱戴。1978年，他被当地医卫部门评为名老中医。后调回成都工作，与李克光等老中医一起创办了成都市老中医经验讲习班，培养了大量的中医人才。1987年被四川省中医药研究院聘请为名老中医门诊部特约医生。
李老对癌症有非常深厚的研究，他认为癌瘤的主要病因主要是六淫之邪不去、七情内伤和饮食劳倦，特别是饮食劳倦是非常重要的原因。李老认为食用不洁和霉变的食物是导致产生癌症的重要原因。
不得不说，李老看问题是非常准确的。在他行医的年代，大多数中国人的生活条件比较差，饮食上确实存在食用洁甚至食用霉变食物的情况，这也为癌症等各种疾病的流行。现在，中国经济发展了，绝大多数中国人家庭的饮食条件都得到了极大的改善，食用霉变等不洁食物的现象比较少了。
但是，李老提出的食用劳倦的观点并没有过时。现在，人们大量食用古人所说的“膏粱厚味”，营养极大丰富，摄入的热量大多超过了人体所需，加上劳动力大量减少，肥胖比比皆是，大腹便便成为了普遍现象。而肥胖是癌症、糖尿病和其它慢性病的重要诱因，也是当代人最主要的死亡原因。
早在上个世纪70年代，李老在临床中就敏锐地意识到癌症等慢性病将成为疾病的主流。于是，他从此时开始就有针对性地研究癌症的治疗方法。在长达几十年的临床研究中，他形成了自己的独特的治疗方法。不是良性肿瘤和恶性肿瘤，李达昌的治疗方法都是相似的，一个主要的原则就是扶正祛邪、活血化瘀、软坚散结和清热解毒等方法并用。
李老在用药有也非常有自己的特点，他特别偏好用丸药。一般情况下，他用汤方治疗肿瘤和癌症患者的时间不会超过两周，然后就改用丸药。这种治疗方法一个最大的好处就是对患者的身体产生的副作用比较小。中医认为：“丸者缓也”。从本质上来讲癌症也是一种慢性病，治疗并非一日之功。而久用汤药会导致患者的胃口下降，饮食减少，从而影响人体的正气。而丸药由于消化和吸收较慢，可以减轻药物对身体的副作用，通过缓缓而治，实现徐徐建功。
这种治疗思路是非常正确的。在临床中也取得非常好的效果，很多癌症患者经过他的治疗极大提高了生存质量，延缓了寿命，甚至痊愈了。李老指出，这种治疗方法患者要有耐心进行配合，对医生要有信心，不能产生退缩之心，这样才能收到最大的效果。
其实，从整体来说这种治疗思路并没有太多的出奇之处，不过最可贵的就是李老在治疗的原则上坚持“守正”，稳妥而有效地为患者争取更长的生存期，同时争取治愈的机会。
李老对著书非常谨慎，一生很少出书。只有在自己确实取得疗效的领域，他才会动笔写书。2006年，他将自己多年的研究经验整理出版了《肿瘤治验录》一书。
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