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1943年9月8日，意大利与盟军签订停战协议
图为1943年3月31日，隐蔽在突尼斯一片仙人掌间的意大利炮手
原载：《国家人文历史》2016年第18期
作者：杰夫
“德军在沙漠中接收到意大利的救援请求，派出了一个中队的兵力前往救援。当他们与意大利会合的时候，发现对方正用宝贵的水煮通心粉……”
“意大利夜间曾经有过‘我们睡着了的话对方一定也睡了，因此不会被攻击’这样的说法，最后遭到了英军的奇袭。”
“北非一场战役中，为数不多的英军坦克向意大利的反坦克炮阵地冲锋，刚开始时，意大利还开炮还击，但过了两三分钟就突然停止，摇白旗投降……事后英国人问其原因，意大利人理直气壮地回答：弹药箱没有撬棍打开。”
在国内外大多数军迷甚至普通网友眼中，二战中的意大利军队可谓是一支常败之师，战斗力之差以致各种负面段子层出不穷，似乎忝列列强的意大利只是负责搞笑的。那么真实历史中的意军到底怎么样？总体上，二战意大利军队确实表现平平，主要轴心国中最后参战却第一个战败，这背后有什么必然或者说深层的原因？
某种程度上，意大利的参战并不是深谋远虑的结果。按照计划，意大利要到1943年才能完成战争准备，这也是墨索里尼曾经告诉希特勒的。但随着德军在各战场势如破竹，“领袖”再也坐不住了，“为了以战胜国的一员坐到谈判桌边，我不惜牺牲几千条生命”，不顾党政军高层的普遍反对，把意大利绑上了希特勒的战车。
“贫穷帝国主义”遇上好大喜功的领袖
1940年6月10日参战时，在纸面上意大利拥有令人生畏的力量：陆军有74个师、大量边防部队和从殖民地征募的军队；空军有3296架各种飞机；海军拥有包括6艘战列舰在内的151艘水面舰只和116艘潜艇。
表面上的实力，掩盖不了结构性的缺陷，出于宣传的虚张声势无处不在——陆军的师都是两团制而非列强普遍的三团制，炮兵的数量和质量也远逊对手，步兵师的机动车辆很少只能依靠驴马，这使得意军一个军的作战能力才勉强抵得上盟军一个整装师。装甲部队的主力是没有炮塔只有机枪的L.3超轻型坦克，少量的中型坦克装甲脆弱，缺少无线电。空军只有2/3的飞机堪用，其中只有166架达到现代标准，其余多是过时的双翼机，即使相对先进的马基C.200和菲亚特G.50战斗机，也比盟军和德军的同类飞机速度慢，火力弱，更缺乏无线电。
庞大的轰炸机群中只有SM.79算是一种颇有威力的武器。海军的战列舰大半是改进的旧舰，潜艇的隐蔽性也不好（这在清澈透明的地中海很不利），没有航母和雷达。海空军的配合协同很差，墨索里尼通过立法把所有固定翼飞机都划归空军（甚至包括舰载水上飞机），军种矛盾和指挥层级的复杂，使海空协同成为空话，甚至屡屡上演误击的悲剧。
军事层面上的问题背后是整体国力的差距，被列宁讥为“贫穷帝国主义”的意大利在经济实力尤其工业方面比主要强国差很多，资源匮乏，煤和石油以及其战略金属等主要依赖进口，虽然法西斯上台后大力提高军事预算（接近了法国的水平），但在埃塞俄比亚和西班牙的军事冒险耗费了大量财力物力和人员，使得意军无法完成装备更新和战争准备。更有甚者，这两场战争相对轻松的胜利使墨索里尼及军方高估了自己的实力，并且得出一些虚假的推断，比如Cr.32双翼战斗机优异的交换比（对手包括伊16单翼战斗机）使他们确信双翼机机动性更好，因此着力开发双翼的Cr.42而不是单翼机，浪费了宝贵的资源和时间，结果二战开打后根本无法与Bf109、喷火等单翼机对抗。
