1945年3月6日凌晨4时30分,德军全线发起突然的炮击,由于弹药缺乏,进攻前的火力准备只持续了30分钟。松软的土地大大减弱了炮弹的爆炸威力,使炮击的效果非常差,即没有完全破坏苏军的前沿雷区,也没有对苏军防御阵地造成多大的破坏,最多鼓舞一下德军进攻部队的士气。5时整,党卫军第6装甲集团军和第3装甲军各部队开始进攻,“警卫旗队”师的坦克在掷弹兵的伴随下,穿过尚未消散的烟雾,接近苏军防线。
派普将仅有的40辆坦克编成两个连,在“虎王”的引导下向前开进,可没走出多远就碰上了雷区,先头几辆坦克被炸瘫了,爆炸声也暴露了德军的位置,不一会儿苏军的炮弹就开始在周围炸响,整个进攻根本没有突然性可言!工兵冒着炮火在雷区中开辟了几条通道,使坦克能够接近苏军主防线。但是,那些隐蔽良好的苏军火力点和反坦克炮织起一张密集的火网笼罩在德军头上。反坦克炮弹如雨点般敲打着“虎王”厚重的装甲,泥泞也陷住了这些装甲巨兽,许多坦克在泥水中进退不能,只好在原地当作固定火力点,用精准的射击支援步兵去消灭喷吐烈焰的苏军碉堡,直到被一发炮弹打成废铁。“春醒”行动从一开始就陷入了苦战。
■“春醒”行动中被苏军击毁的德军“黑豹”坦克,匈牙利战场耗尽了德国人最后的装甲兵精锐。
3月6日的进攻对于德军来说是相当失败的,没有一支进攻部队突破苏军的第一道防御阵地。第3装甲军只推进了2~3千米,而党卫军第2装甲军一线部队几乎毫无进展,而二线的“帝国”师和“霍亨斯陶芬”师在6日日落前甚至没有进入进攻位置。当天进展最大的是在党卫军第1装甲军的地段上。“警卫旗队”师和“希特勒青年”师在苏军第68、233步兵师的结合部打开了突破口,推进了4千米,但由于友邻部队进展不利,该军两翼都很暴露。尽管战况不佳,但似乎并没有影响“警卫旗队”军官们的情绪,在当晚第1装甲团团部举行了一场酒会,师长库姆也出席。派普兴致极高,频频举杯,最后把师长大人都喝到桌子下面去了,只能动用一辆“黑豹”把库姆送回师部。
3月7日,德军继续进攻,但仍然举步维艰,虽然下了小雪,但气温依旧不能冻结地面。当天第3装甲军寸土未得,党卫军第2装甲军的推进也只能以米计,号称党卫军最强王牌的“帝国”师竟不能突破当面苏军第155步兵师的防线,进展最大的还是党卫军第1装甲军,该军几乎洞穿了第233步兵师的防御地带。
■德军在“春醒”行动期间经过战斗到最后一刻的苏军反坦克炮阵地。“警卫旗队”师在这次战役中取得了极其有限的战果,对整体战局的发展于事无补。
3月8日,“警卫旗队”师终于摧毁了当面苏军的防御,突破了第一道防线,进军速度明显加快,占据第二道防线的苏军第236步兵师抵挡不住德军坦克的猛烈冲击,防线在3月9日被突破,当天“警卫旗队”师狂奔近20千米,深深插入苏军纵深地带。同一天,德军第1装甲师经过苦战也突破了苏军的第一道防线。但是,这已经是“春醒”行动的最高峰了。经过四天的战斗,德军的进攻力量已经大为削弱,而苏军的预备队已经在德军的突破地段后面建立了第三道防线,反击部队也已经到达指定位置。
3月10日,党卫军第1装甲军在雨雪交加之中发起进攻,能见度很差,派普不得不从坦克炮塔里探出半个身子观察战场,还很滑稽地举着一把雨伞!但是,他的幽默感并没能帮助德军取得胜利。尽管得到了第23装甲师的加强,“警卫旗队”师当天的所有进攻都被苏军第33步兵军挡了回去。11日,“警卫旗队”师仍然没能取得进展,左翼的第1、3装甲师虽然突破了苏军第二道防线,但在第三道防线面前撞得头破血流。从12日到15日,德军虽然坚持进攻,但势头已经大不如前,四天下来只推进了几千米。
■匈牙利作战期间的“警卫旗队”师装甲团团长派普,领口的双剑饰非常吸睛,那是他在阿登战役中获得的奖励。
在12日,苏军第1近卫机械化军出动了一个坦克团向党卫军第1装甲军发起了反击,这还是德军在战役开始以来首次和苏军坦克部队交锋,在这之前,德军一直是在和掘壕据守的苏军步兵进行战斗。在巴拉顿湖之战中,德军的“虎王”和“黑豹”坦克虽然对苏军坦克占有技术上的优势,但苏军新装备的SU-100自行火炮对德军重型战车造成了很大威胁。在战斗中,一个装备有4辆SU-100的自行火炮团一举击毁了3辆“虎王”。同时,实战表明,没有炮兵、工兵、步兵和航空兵的密切配合,德军想单纯凭借装甲部队在恶劣地形条件下强行突破严密设防的苏军防御阵地,是非常困难的,每一步进展都需要付出重大的代价。到3月16日,德军已经损失了350~400辆坦克和突击炮,而推进最远的“警卫旗队”师离多瑙河仍有50千米之遥。
■苏军在巴拉顿湖周围只投入了很少的装甲部队,主要依靠大批反坦克兵器和密集的防御阵地来杀伤德军的重装甲集群。
在德军耗尽进攻力量的同时,苏军在3月16日转入反攻,对战线北面的德匈军防线发起猛攻。德军没有预料到这次进攻,苏军达成了战役突然性。尽管如此,德军还是凭借坚固阵地进行了顽强抵抗,特别是在“髑髅”师和“维京”师的阵地上,苏军蒙受了重大损失,但总体上德军防线已经支持不了多久了。迪特里希对苏军的反攻并不感到意外,让他惊讶的是,当他要求中止“春醒”行动,调党卫军第1装甲军北上增援时,得到的答复是继续进攻!
直到18日“警卫旗队”师才接到后撤的命令,该师各部迅速脱离战斗,冲在最前面的党卫军第1装甲团前卫变后卫,掩护全师撤退。但是,当他们在20日赶到战线北段时已经太迟了,德军防线已经崩溃了。现在迪特里希唯一能做的只是尽量迟滞苏军的推进,让尽可能多的部队从匈牙利撤到奥地利。“春醒”行动最后也只能以失败落幕,尽管“警卫旗队”师和其他党卫军部队尽了全力,但仍然回天乏术,“党卫军神话”不可避免地破灭了。
■“春醒”行动过后,苏军在查看被击毁的德军虎王坦克残骸。
当“警卫旗队”师从匈牙利的泥潭中摆脱出来,全师能行动的坦克只剩下25辆,当他们踏上从布达佩斯到维也纳的高速公路时,周围到处是兵败如山倒的凄凉景象,散兵游勇遍布所有通向奥地利的大小道路。素来对武装党卫军怀有成见的巴尔克将军向上报告说,包括“警卫旗队”师在内的党卫军部队都当了逃兵,连元首最信任的部队都如此,那又能指望国防军干什么去呢?正为“春醒”行动失败而恼火的希特勒在接到这个未经证实的报告后大发雷霆,最后下令剥夺党卫军第6装甲集团军所属四个党卫军师的荣誉袖标,他还特别指出“警卫旗队”师“不配佩戴他的名字”!他还要求希姆莱亲赴匈牙利整顿军纪。
这道命令对于迪特里希和党卫军老兵们来说,其打击远远超过敌人最猛烈的攻势,他们感到为之奋斗多年的领袖抛弃了他们,支持他们血战到底的精神支柱瞬间崩塌了。迪特里希把四个师的师长召到指挥部,将希特勒的命令摔在他们面前,脸色铁青地说:“这就是你们奋战五年所得到的回报!”他随后给最高统帅部发出一封措词强硬的电报,反唇相讥:“那些在巴拉顿湖前线阵亡的党卫队员的袖标是不是也要取下来?”迪特里希还声称如果这条命令被下达到部队,他就自杀,同时要退还他获得的所有勋章!最终这条命令没有被执行,也没有被进一步下达,但是风声已经传开了,党卫军部队的士气一落千丈。
■迪特里希(前排中最矮者)与“警卫旗队”师早期的部分骨干人员合影,左一为威斯特哈根。
战后流传着一个故事,“警卫旗队”的老兵们在听说这个命令后,愤怒地将袖标撕下来,连同获得的勋章一起塞进一把夜壶,并把夜壶和一只佩戴袖标的断臂一起寄给希特勒本人。这种事并没有发生,但这条传闻却反映了“警卫旗队”成员的痛苦心情。还有一个例子表明了“警卫旗队”成员对战争和信念的幻灭:党卫军第501重装甲营营长威斯特哈根在3月19日因为绝望而饮弹自尽。