在房县筹办《动员日报》
雷天明，原名雷盈鉴，1916年4月出生于房县城关镇莲花村雷家湾一个地主家庭。他4岁时，母亲病故，于是他跟父亲一起生活，6岁启蒙读书，学习非常刻苦。8岁时，父亲赴省开会途中被人害死。从此他成了孤儿。
父亲死后，雷天明在叔叔们的照顾下，仍坚持上学。雷天明的幺叔雷振殿，曾留学日本，学纺织专业，回国后在武汉工作。为了培养雷天明，专程从武汉回房县，把12岁的雷天明接到武汉读书。雷天明到武汉后，先在江汉初中学习，后升入江汉高中学化工专业。
1936年，时年20岁的雷天明进入湖北省农业专校读书。
1938年春，雷天明放弃学习机会，由省政府民政厅介绍，以乡政助理员的公开身份回房县开展工作。
房县是鄂西北边陲重镇，战略位置十分重要，土地革命战争时期，贺龙率领红三军在此建立过革命根据地，群众基础较好。
全面抗战爆发后，在外读书的许多房县籍青年学生，奋不顾身，投入抗战。他们以国家大事为重，放弃学业，回到故乡，组织宣传，唤醒民众。1937年冬，在上海大夏大学读书的张吾纯回到武汉，约集许荫民、许澄宙、邓荔等10余名房县籍学生，组成“抗日救亡宣传团”，推许荫民、张吾纯为正副团长，长驱千里，返回房县燃起抗日烽火。
他们回到房县后，成立了“房县抗战动员委员会”，开展抗日宣传活动。雷天明在西关小学任教，并被推选为动员委员会委员。雷天明的活动能力，组织能力很强，回房县不久，就充分展示了才华。他与先行回房县的青年学生组织了抗日救亡演出队，在学校和居民中教唱抗日歌曲，演出抗日话剧，一时间，房县城郊到处响起了高亢的抗战歌声。
鉴于当地群众渴望知道抗战消息，而外地报纸，因交通不便，辗转传递，颇费时日。雷天明、张吾纯、许荫明等着手筹办《动员日报》，报纸以报道抗战消息和国际新闻为主要内容，以激励人民爱国热忱，动员人民抗战为宗旨，消息来源主要商请无线电台台长朱韩修和医生屈子昭用耳机收听广播供给。
建立房县地下党组织——
1938年5月，中共湖北省委派共产党员庞俊、吉维学、邹则民、曾陶坤、鲍瑞琴到房县开展工作。公开身份是成立合作办事处，组织合作社，发放贷款。庞俊任合作办事处主任指导员，主要任务是组织群众、发动群众、秘密建立党的组织，开展党的活动，动员民众，参加抗战。庞俊未到房县前，通过鄂北地下党，基本上了解了房县进步青年的基本情况，到房县后，就与雷天明取得了联系，并和他在同一个学校教书，对其进行重点培养。
雷天明在大学读书时，就结识过共产党员，参加过学校党组织开展的活动，对党的纲领、性质、任务有所了解。通过与庞俊的接触，对党的认识更深了一步。
在庞俊的领导下，雷天明工作更加积极、主动。他们以西关小学为阵地，以教员的合法身份开展工作。雷天明在学校教国语、英语和音乐课程，工作量很大，担子很重，他坚持边教学、边宣传，利用合法讲台宣传党的抗日救亡政策。
为了广泛深入地开展抗日宣传活动，雷天明争取一切机会，利用一切形式，走进工厂、农村、街头教唱抗日歌曲，与群众亲切交谈、征询意见、回答问题、发表演讲，他的演讲慷慨激昂，入情入理，对听众颇有说服力。后来，他又组织进步学生，创办了《五月》抗战刊物，成立了抗日救亡宣传队、歌咏队，走上街头表演，走进广场公演，师生同台，演得逼真、动情，倾城往观，轰动一时。
雷天明不仅是一个有才能的组织者、领导者，而且是一位出色的导演和演员。他曾扮演《三江好》《放下你的鞭子》《送丈夫去当兵》《骂汪精卫》等剧目主角。
他独唱《流亡三部曲》时，音色悲壮，扣人心弦。为适应群众需要，扩大宣传效果，雷天明利用星期天或假期先后到城郊的百果树、三海堰，以及下店子、上当河公演。每到一处，深入群众，亲切交谈。在蛤蟆石演出时，他了解到茅坪邓保长买卖壮丁，借端敲诈的劣迹，随即编写了一段，历数了保长罪行。正好这个保长在场，就让群众将其推出示众，群众无不拍手称快，都说：“演的是真戏。”
经过革命斗争的考验，1938年7月，庞俊介绍雷天明加入中国共产党。22岁的雷天明入党后，工作更加积极，经常忙到深夜，他将一大批进步青年紧紧地团结在自己周围，为建立房县地下党组织，奠定了基础。
转战鄂豫边区开展斗争——
1938年10月，由于革命斗争需要，鄂北特委派雷天明到襄樊开展地下工作。1939年春，国民政府解散了鄂西北各县抗日救亡团体，逮捕在房县工作的共产党员，抗日宣传活动和党的组织，受到很大挫折。
为了发动群众投入抗日战争，鄂北特委派雷天明、蔡锦盈(又名蔡竞、江津)再次回到房县，宣传群众，发动群众，物色对象，发展党员，重建地下党组织。
雷天明回到房县后，重新组织了一部分积极分子，开展抗日宣传，并秘密进行建党工作。到1939年11月，雷天明和蔡锦盈先后在房县城关镇、军店镇发展了刘晏春、汪道生、孙运光、蔡灵龙、李道润、余锦蓉、陈正西等一大批党员并建立了地下党支部，雷天明任书记。
党组织建立后，房县抗日宣传活动，声势越来越大，影响越来越深。中共党组织的活动引起了国民党县党部的注意。县党部书记刘贯儒派出密探，侦察共产党组织活动地点，带领警察中队赴军店镇逮捕了共产党员蔡锦盈、中共竹房县委书记冯锡三，并对雷天明进行监视。鄂北特委鉴于房县地下党组织已遭破坏，雷天明已经暴露，为了保存革命力量，指示雷天明暂离房县，到鄂豫边区开展武装斗争。
1940年2月10日是农历正月初三，雷天明离开房县，到达谷城县，找到鄂北特委，汇报了房县情况。随后，鄂北特委派雷天明到鄂豫边区开展武装斗争。
当时，国民党军队和地方反动武装，对各地控制很紧。雷天明、张执一等人化装成商人，闯过了一道道封锁线，到达鄂豫边区。
在鄂豫边区，雷天明在新四军五师工作，先后担任十四旅四十三团政治部主任、第二军分区联络科长、军分区政治部副主任、地委统战部长等职，主要负责分化、瓦解国民党军队工作，争取进步力量一致团结抗日。
1942年4月，鄂北地委民运部部长余林，随队下乡借粮，正好遇见雷天明前来配合借粮工作。雷天明和余林，都是房县人，他们之间是师生，是同事，又是战友，在战火纷飞的年代，一对情侣，异地相见，革命的火花相撞，燃烧成熊熊烈焰。1942年10月，经军政部批准，雷天明和余林在鄂中军区政治部结婚。
白天行军打仗夜晚写总结——
在抗日游击战中，由于日伪、国民党顽固派军队和地方反动武装的围攻，新四军每天都要行军打仗。在艰苦的环境中，雷天明白天行军打仗，夜晚打报告、写总结，还要抽时间看书学习，很少和余林见面。
1943年10月，余林突患重病严重贫血住进医院，正在前方作战的雷天明，听说后万分焦急，请人在敌占区买了两瓶“自来血”送给余林。当时，雷天明从联络科长升任政治部副主任，药带走后，他在日记中写道：小余生病，严重贫血，战斗紧张，不能探望，我托人给她买了两瓶补血药，为了个人私事，用了公家的钱，检查起来，是很不对的，这与我的职务是不相称的。职务变了，对党的忠心不能变，职务变了更不搞特殊，更应勤勤恳恳为党工作。
1945年5月，雷天明的长女雷英半岁了，放在奶妈家哺养，他很少有机会见到女儿。一次部队转战到余林工作的地区，原打算停留三天，余林就把奶妈和雷英接来，让雷天明好好地看看女儿。谁知道，第二天雷英发高烧，雷天明和余林心急如焚，想方设法送雷英去治疗。正在这时，雷天明接到情报，敌人要进行大“扫荡”，部队马上转移。雷天明对余林说：“说实在话，我很爱你，也很疼女儿，可是敌人在扫荡，部队要打仗，我不能留下来，也没条件带走孩子，更没有钱给孩子看病，我对不起孩子！这笔账，我们要算在日本鬼子身上，让他们加倍偿还！”说完，雷天明亲了亲孩子，含泪出发了。
1945年8月，经过14年艰苦斗争，抗日战争取得了伟大胜利，灾难深重的中国人民，都盼望和平，盼望过上好日子。但是，蒋介石在美国支持下，发动全面内战。1946年6月26日，国民党集中了30万大军，围攻中原解放区，中原部队遵照党中央毛泽东主席指示突围。
当时，雷天明在江汉军区独立旅任副政委，因余林身怀第二个孩子，即将临产。组织上为了照顾她，决定让雷天明和余林化装北上到解放区去。在党的事业和个人利益天平上，雷天明把砝码全部加在革命事业上。他主动到司令部请战：“我是房县人，对房县的情况熟悉，我坚决要求参加突围，到鄂西北去开展工作！”司令部同意了他的请求。
1946年6月26日拂晓，国民党向宣化店发起总攻，中原军区部队分三路开始突围。雷天明所在的江汉军区独立旅是南路突围先遣部队，他们一路势如破竹，越过敌人重兵把守的平汉铁路线，突破襄河天险，打开南漳、宜城、保康，7月17日进抵房县县城。
1946年8月27日，江汉军区部队与王树声领导的一纵队在房县上龛会师，当即成立鄂西北军区和鄂西区党委，部队分散开展游击战争。雷天明被任命为房县县委书记、县长，带领部队在房县西南地区开展斗争。期间，雷天明与敌遭遇，不幸被捕。1947年2月23日，雷天明被 武当抗敌人杀害。牺牲时年仅31岁。
雷天明牺牲后，他的亲属，几经周折，找到尸体，抬回安葬在雷家湾，房县解放后，将其遗骸迁至红军烈士塔。
雷天明是中国共产党优秀党员，鄂西北抗日救亡运动和鄂西北解放战争的领导者之一。1987年，房县建雷天明烈士纪念馆，先后接待了来自县内外中小学校师生、驻军指战员、党政机关干部和企事业单位职工等20余万人次。
2011年5月，雷天明烈士纪念馆被房县纪委确立为房县反腐倡廉传统教育基地；2012年11月，被十堰市纪委监察局确立为全市反腐倡廉教育基地。
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