1950年9月，麦克阿瑟指挥美军在仁川登陆，骤然让朝鲜局势紧张起来。朝鲜人民军不能抵挡美军的侵略，开始向北方撤退。面对严峻的形势，金日成给斯大林写信请求援助，并表示克服困难，决不让朝鲜沦为美帝国主义殖民地的决心。斯大林在得到金日成的求助后，不得不采取行动。但是他认为，一方面朝鲜应该寻求与美国的接触，争取和谈；另一方面，也应该寻求中国的帮助。尤其是最后一点，在给苏联驻朝鲜代表马特维耶夫的电报中，他说道：“关于这个问题，我认为还是应该同中国同志进行协商。”
斯大林的这个表态，一方面表明他在援助朝鲜问题上很谨慎，毕竟美国的军事实力很强，斯大林不想与美国发生直接的军事冲突，另一方面，作为同样的社会主义国家，斯大林又不愿意看到朝鲜面临美国的侵略，因此征求中国援助朝鲜的意见至关重要。于是，斯大林在接到金日成的求援后，立即给毛主席和周总理发了电报。与此同时，金日成也通过中国驻朝大使倪志亮递交了给毛主席的求援信：
敬爱的毛泽东同志：
我们一定要决心克服一切的困难，不让敌人把朝鲜殖民地化！
我们一定要决心不惜流尽最后一滴血，为争取朝鲜人民的独立解放民主斗争到底！
我们正在集中全力编训新的师团，集结在南部的十余万部队于作战上有利的地区，动员全体人民，准备长期作战。
在目前敌人趁着我们严重的危急，不予我们时间，如果继续进攻三八线以北地区，则只靠我们自己的力量，是难以克服此危急的。因此我们不得不请求您给予我们以特别的帮助，即在敌人进攻三八线以北地区的情况下，极盼中国人民解放军直接出动援助我军作战！
面对朝鲜的危急情况，中国是否出兵援助朝鲜？
毛主席和周总理等领导同志进入紧张的决策中。
决策的过程并不容易。情况是显而易见的，新中国刚刚成立一年，国内还有很多地方的战争没有结束。美国是老牌帝国主义国家，无论工业实力还是军事实力，都比当时的中国要强得多。
因此，当1950年10月1日，毛主席收到斯大林关于通报朝鲜情况的电报时，他于次日在中南海颐年堂召开会议，讨论关于是否出兵援朝的问题。会议上形成了两种意见，一种是认为应该出兵，一种是认为不应该出兵，但大多数人认为不到万不得一，最好是不要打这一仗。
持反对意见的有高岗和林彪。高岗认为：打仗凭的是实力，出兵援朝，保卫新生的共和国，反对帝国主义的霸权，这在道义上没有错，但是苏联的实力比我们强，苏联都不出兵，为什么我们要出兵？就算打胜了，也要付出很大代价！林彪的意见与高岗差不多，他说道：美国人一个师有大炮几百门，我们一个军才有三十几门。他们有空军，我们没有。他们有海军，我们也没有。这仗还怎么打？再看我们国内，从红军时期一直打到现在的解放军，二十几年没停过，现在遍地土匪多如牛毛，战士们都希望和平。应该说，高岗和林彪反对出兵朝鲜，说出的理由也有他们的客观性，毕竟出兵是大事，就像毛主席说的那样：这是个诸葛亮会，摆一摆出兵的不利条件和困难。毫无疑问，只有充分地论证和集思广益，才能最终做出决策。
周总理并不同意高岗和林彪的意见，他的理由是“抗美援朝，保家卫国。”针对周总理的意见，林彪没有再说别的。
10月2日的会议没有做出决策，决定明天再开会研究。周总理提醒毛主席，斯大林还在等候他的答复。
决策是一个极为艰难和痛苦的过程。对于毛主席来说，他身上的压力和担子可想而知。究竟出不出兵援助朝鲜？中国已经打了一百多年的仗，新中国面临的是一片极为艰难的经济景象：企业开工不足，运输系统遭到战争破坏，急需修复，与此同时，蒋介石的特务还在搞破坏……此时与号称世界第一强国的美国作战，其困难是显而易见的。尤为主要的是，同样作为社会主义阵营的一份子，被兄弟国家称之为“老大哥”的苏联，此时却把援助朝鲜的皮球踢给了中国，在10月1日给毛主席的电报里，斯大林明确说道：
我正在远离莫斯科的地方休假，对朝鲜局势不甚了解。但是，从今天莫斯科给我的报告中，我得知朝鲜同志陷入了困境……根据眼下的形势，如果您认为能为朝鲜人提供援军，哪怕五六个师也好……等候您的答复。此致，敬礼，菲利波夫。
可以想象，斯大林都在等待毛主席做出决定，他的压力实在太大！
多年后在毛主席身边的工作人员回忆说：决策出兵援朝那段时间，毛主席陷入新中国成立后最痛苦的状态，他整夜不能入眠，吸烟思考问题，两三个小时就得给他倒满一釭烟蒂。往日和蔼可亲的毛主席不见了，他经常发脾气，工作人员都尽可能离得他远一点，不去打扰他思考问题！
按照毛主席和周总理的意思，是同意出兵朝鲜的，毕竟“唇亡齿寒，户漏堂危”，何况金日成已经发来求援信，出兵的理由是光明正大的。但高岗林彪等人的反对意见也不能忽视，中国面临着巨大的困难：武器装备很落后，没有海军，没有空军，运输能力缺乏，部队机动能力差，补给困难……这都是一些客观事实，不能不引起毛主席的重视。因此在召开过几次会议后，毛主席决定把中国共产党人的意见以实事求是的态度，通过驻华顾问罗申等人电告斯大林。
中方的电报是10月3日发给斯大林的，主要内容为：
第一：派几个师的兵力恐怕难以解决朝鲜问题。
第二：需要积极准备力量，把握好对敌作战的时机，这样才对我们更有利。
第三：关于这个问题我们还没有做出最后决定。
很显然，通过电报的方式来决定是否出兵朝鲜，是不能完全说明问题的，因此在电报发出的同时，中方决定派周恩来和林彪飞往苏联，亲自到斯大林的疗养地进行协商。协商的关键在于，中国抗美援朝需要苏联方面提供必要的援助，尤其是空军的协调配合与武器弹药的支援。
与此同时，毛主席也在积极争取中国领导层内部统一意见。他反复召开会议协商，为了说服大家，他也是下了一番功夫的。在这里，彭德怀的出现起了重要的作用。一开始毛主席是准备粟裕去朝鲜前线，但因为粟裕有病，何况他一直在准备解放台湾的事，因此只得搁下粟裕。后来又选了林彪，但林彪极力反对出兵朝鲜，要毛主席谨慎行事，又以有病作为推脱，眼看着林彪是指望不上。在10月2日的会议结束后，毛主席要周恩来把彭德怀接来北京开会。当时彭德怀还以为是召开经济会议，后来才发现“会议的气氛很不寻常”，是协商出兵朝鲜的事，大家的分歧很大。彭德怀很明白毛主席请他来北京的目的，因此思考了一夜，没有睡眠。
第二天一早，邓小平把彭德怀接到中南海。
毛主席征求彭德怀对出兵的意见，彭德怀表示赞成毛主席的决策。
毛主席又问：出兵援朝谁挂帅合适？
彭德怀答：不是已经确定了林彪？
毛主席谈了林彪的情况，最后说道：我们的意见，这副担子还是你来挑，你思想上没这个准备吧？
彭德怀沉思片刻后说：我服从中央的决定。
毛主席当即说：这我就放心了，现在美军分兵两路向三八线冒进，我们要尽快出兵，争取主动，今天下午召开会议，请你摆一摆你的看法。
在会上，彭德怀谈了“晚打不如早打”，“打烂了等于晚解放几年”的看法，毛主席对彭德怀说，给你10天准备时间，出兵的时间初步定在10月15日。也就是说，在10月5日的下午，中国才正式做出抗美援朝的决定。
出兵朝鲜的决策做得很艰难。毛主席面临来自内外的压力。10月3日，中方对是否出兵持一种很谨慎的态度。金日成得知中方的消息后，已经做了最坏的打算：如果没有外援，朝鲜将失去整个国家，以后只能到山区里打游击。而斯大林方面也沉不住气，他已经决定撤出在朝鲜的苏联顾问和侨民。但是，当10月5日中方最终做出抗美援朝的决定时，无论对于金日成还是斯大林来说，都无异于迎来了光明，金日成兴奋地说：“现在我们有了光明的前途。”
10月8日，毛主席正式发布组建中国人民志愿军的命令。
此时周恩来和林彪也已飞往苏联，目的是具体要求斯大林履行自己的承诺，为中国军队提供武器装备和空中支援！
这是中国军队出兵朝鲜与美国作战的唯一条件！
但是，周恩来与斯大林商谈中国出兵朝鲜，苏联进行武器和空军援助的事，却又碰上了阻碍，斯大林明确表示：苏联出动空军配合中国作战有困难，因此苏联空军不能出动！这对于信守承偌的周恩来说，几乎不相信自己的耳朵。当金日成向斯大林求援时，斯大林说好中国出动地面部队，苏联出武器出空军配合，中国才最终艰难做出出兵决定的。但此时斯大林却出尔反尔。
说实话，斯大林对于直接与美国发生军事冲突是有顾虑的。在这方面中国有顾虑，苏联同样也有顾虑。因此斯大林总是在等待毛主席做出决定，就是希望中国自己帮助朝鲜，而让苏联置身事外。10月8日，就在美军越过三八线的第二天，两架美国喷气式飞机袭击了苏联滨海地区的一个机场，斯大林认为这是美国对他发出的警告，因此在出兵援助朝鲜的问题上变得异常谨慎了。这是一个客观情况，因为谁也不愿意贸然与别国开战。但朝鲜方面的求援是最早发给斯大林的，斯大林也在开始阶段答应援助朝鲜，此时又变卦，这的确令人难以接受！
长期与苏联打交道的周恩来不由感到震惊，但他很快就反应过来，说道：
我们中央本来就有两种意见，一种出兵，一种不出兵，分歧很大，现在好不容易达成共识，我们只要求苏联出动空军掩护，只要求苏联援助我们所需的武器弹药，提供陆军轻武器的蓝图供我们仿制。斯大林同志，我们中国人的要求并不过分。我们没有高射炮，没有坦克，没有飞机，我们整个军队使用的全部都是缴获的旧武器。为了应急，我们只有在各个军进行武器调配，让38军使用日本武器，40军用缴获的美式武器，全部用汤姆枪，只有这样才能勉强保证供应。但我们步兵的子弹不够，国内各个兵工厂掘地三尺，连翻修的旧子弹在内，才搞到了1.2亿发，只够援朝部队六七个基数的轻武器供应。你难道让我们用刺刀跟美国人拼命吗？
周总理说得很恳切，这都是中国的实际情况。
斯大林这时候缓和了态度，说道：“可以满足中国抗美援朝所需的飞机、大炮、坦克等装备。但苏联空军还没有准备好，必须等两个月或者两个半月后，才能出动空军支援志愿军作战。”斯大林顿了一下，又说，“如果你们实在不愿意出兵，那就让金日成到东北搞个流亡政府好了！”
斯大林的这番话非常滑头。当初金日成最先给斯大林发出求援信，斯大林把皮球踢给了中国，现在斯大林答应的事又不算数，实在有失“社会主义老大哥”的风范。周总理见多说无益，便给毛主席发电报，汇报与斯大林会谈的情况。
当接到周总理的电报后，毛主席的气愤可想而知：“我们的战士也是人生爹妈养的血肉之躯，炸弹落下来照样血肉横飞尸骨无存！我们一出动就是几十万部队，他却连几百个飞行员都不肯出。说好的话又不算数，这不是釜底抽薪吗？你不出兵我们也不出，叫彭德怀回来！”说着，毛主席当着朱德、任弼时的面大拍桌子，连茶杯都跳了起来。
朱德和任弼时也沉默了。
过了片刻，朱德说道：“主席，慎重行事啊，急躁不得啊！”
任弼时也说：“是啊，斯大林不守信用，虽是意料之外，也是意料之中的事……”对于斯大林的行事，其实中国方面的领导人也都清楚，毕竟与斯大林打过多次交道，知道他的为人。
毛主席沉思良久说：“百年积贫积弱啊，我们中国人一定要争气，要争气，要争气！以后一定要想个法子，把我们的实力抓上去，越快越好，这样就不用仰人鼻息了！”
10月13日下午，彭德怀和高岗抵达北京。毛主席再次把苏联方面的情况作了说明。究竟能不能出兵援朝，还需要再征求总司令彭德怀的意见，因为必须面临一个现实情况，苏联无法出动空军对中国军队进行掩护！但毛主席还是倾向于立即出兵，因为美军正大举北进，晚一天就会丧失战略主动权，因此必须立即出兵，不管面临多大困难。“我们不能见死不救！”毛主席说。
当天晚上9点，毛主席召见苏联顾问罗申，讲明中方的态度：“中共中央再次讨论了菲利波夫同志的最近一封电报和我的决定，我们一致认为，应当帮助朝鲜人……现在主要的问题是必须有掩护我们的空军，我们希望空军尽快到达，无论如何不迟于两个月……中国政府无法为苏联提供的装备支付现款，希望以租赁的方式得到这些装备，周恩来必须与菲利波夫同志商讨这些问题。”
毛主席再次申明：“我们出兵朝鲜，对中国、对朝鲜、对东方、对世界都极为有利。如果我们不出兵让敌人压至鸭绿江边，国内国际反动气焰增高，则对各方都不利。总之，应当参战，必须参战。参战利益极大，不参战损害极大。”
14日凌晨，毛主席电令陈毅：第9兵团照计划集结，待命开往东北。
15日凌晨，毛主席又令彭德怀和高岗，先派两个军渡江，赶赴德川地区构筑工事。
与此同时，毛主席又电告周总理，继续与斯大林商谈关于订购军火以及苏联空军支援的事，最终落实下来！
但是，当周恩来再次与斯大林商讨关于空军支援的事，斯大林的答复竟然又一次让周恩来感到惊讶：苏联只能派空军到中国的鸭绿江边驻防，两个月或两个半月后也不准备进入朝鲜作战！这无疑是向中国表明，中国军队在朝鲜的行动，不要指望得到苏联空军的援助。
斯大林又一次变了卦。这一次，一向温文尔雅的周恩来也愤怒了，他语气平静但尖锐地指出：“我们中国人也可以不管别人的事，关起门来过自己的小日子，刚决定好的事，怎么一下又推翻了呢？这样不行，我们中国已经决定好的事情，不会再改变了，中国是一定要出兵援助朝鲜的！”
对于周恩来的话，斯大林就当没听见，因此没有表示意见。倒是他旁边的莫洛托夫老脸一红。
说过的话不算数，让这位老资格的外交家都感到不好意思。
斯大林为什么一再食言？原因是多方面的。他不想与美国发生冲突，因此行事非常谨慎；但苏联与朝鲜和中国签订有同盟条约，因此他又不能不采取行动，当金日成在朝鲜战场上失利时，斯大林丧失了信心，甚至一再要求金日成去打游击；自己有义务援助朝鲜而不想负责任，因此只能指靠中国；但中国的确有实际困难，因此在中国表示自己的困难时，斯大林又不想承担责任！
当周总理把斯大林的意见汇报给毛主席时，毛主席开会做了讨论。他问彭德怀：看这个样子，苏联是不是完全洗手了？这仗还能不能打？彭德怀认为：苏联给我们提供武器但是不出动空军，这算是半洗手，也可以打！总指挥有这个信心，因此毛主席说：“就算打不过美国也好，它总归欠我们一笔账，我们什么时候想打，就可以再打！”因此会议做出结论：不管斯大林派不派空军，志愿军渡江援朝的计划不能变，因为美军已经围攻平壤，过不了几天就到鸭绿江。毛主席当即命令：4个军和3个炮师按照原定计划19日晚上秘密渡江，夜行昼止，隐蔽前进。
“抗美援朝，保家卫国”的宏大序幕正式拉开。
苏联在抗美援朝的问题上一再食言，出尔反尔，让这个所谓社会主义“老大哥”的风范尽失。虽然后来苏联还是派出空军与中国作战，但在初期的犹豫不决，给中国造成了很大压力。这让毛主席等人感到：仰人鼻息就会受制于人！后来陈毅在回顾中国出兵朝鲜的决策时，曾说：斯大林听到中国坚定出兵援朝的决心，并在朝鲜战场打了胜仗时，感动地流下了眼泪，连声说：“中国同志好啊！”斯大林有没有感动地流泪不得而知，但中国人淳朴的国际主义精神是感天动地的：
中国出兵朝鲜是为整个社会主义阵营打的一场仗，十几万志愿军战士牺牲在疆场上，消耗巨大的军事开支，积贫积弱的中国才成立一年，承担了这巨大的压力！这所有的民族牺牲和人力物力的巨大援助，都是无偿的，没有要朝鲜一分钱！而苏联援助我们的军火，是中国人贷款向苏联人购买的。整个抗美援朝期间，中国为此欠下了30多亿元人民币的军火款。在后来3年自然灾害中，中国人硬是咬着牙还清了全部贷款！因此毛主席说：“我们现在既没有外债也没有内债！”
抗美援朝是中国人的立国之战。在装备极其落后的条件下，中国人硬是打赢了这场战争，把美军从鸭绿江畔赶到三八线上，我们的志愿军战士付出了巨大牺牲。
毛主席、周总理、彭德怀等领导同志，也承受了巨大压力和付出了巨大心血。为了等朝鲜战场上一份电报，周总理彻夜未眠，着急地流鼻血，当工作人员劝他先去休息时，周总理发火道：“你们总是让我休息，休息，几十万志愿军战士在战场上拼命，后勤供应上不去，我不管能行吗？”工作人员见周总理鼻血流得更厉害，流着泪说道：“您别说话了，您一着急，鼻血流得更厉害了。”直到周总理等来这份电报才去休息。
正是深深感受到中国工业能力的不足，毛主席、周总理才下定决心发展自己的工业和国防业。从仿制苏联的汽车和武器开始，在一穷二白的基础上，建立起新中国强大的工业和兵工业，为今天中国的现代化奠定了坚实的基础。
因为领袖们深深地知道：在关键时候，依靠谁都不行，只有自己强大才是唯一的真理！
