1703年冬天，北京城寒风刺骨。68岁的索额图蜷在宗人府的草堆上，饿得只剩一把骨头。几天没人送饭，他连喊冤的力气都没了。这位曾经帮康熙擒鳌拜、逼沙俄签条约的“第一功臣”，最后竟被活活饿死。更惨的是，康熙抄了他的家，杀光他所有儿子，连族人也被流放。5年后，康熙还咬牙切齿地骂他是“大清第一罪人”。可谁能想到，这个“罪人”，曾是康熙最信任的兄弟？
一、从侍卫到擒鳌拜：少年君臣的生死交情
索额图出身镶黄旗，他爹索尼是顺治皇帝留下的辅政大臣之首。他从小进宫当侍卫，陪着年幼的康熙读书练武。两人同吃同住，情同手足。康熙8岁登基，朝政却被鳌拜一手把持。16岁的康熙忍无可忍，暗中策划反击。索额图二话不说，辞掉兵部侍郎的官职，重新穿上侍卫铠甲，每天带着十几个少年进宫，表面陪皇帝摔跤玩闹，暗地里苦练擒拿术。
1669年，康熙在南书房召见鳌拜。鳌拜大摇大摆走进门，埋伏两旁的侍卫一拥而上。索额图亲手用绳子捆住鳌拜，这场政变一滴血没流，干脆利落。事后，索额图成了康熙亲政的头号功臣，一路升到保和殿大学士兼太子太傅。可谁能料到，34年后，他会死在自己人手里？
二、尼布楚谈判：刚柔并济的“外交魔术”
康熙亲政后，沙俄趁清朝平定三藩叛乱，不断骚扰北方边境。康熙急着收拾蒙古的葛尔丹，便派索额图北上谈判，交代他：“速战速决，划清界限！”
谈判桌上，俄国代表戈洛文狮子大开口，索额图当场掀了桌子。离席后，他却偷偷派翻译私下沟通，既咬死底线（黑龙江流域归清朝），又给俄方留台阶。僵持十多天，他抛出“以格尔必齐河为界”的方案，撂下一句狠话：“爱签不签！”
这一手刚柔并济，逼沙俄签下《尼布楚条约》，给大清换来50年北方太平。康熙龙心大悦，赏他黄金千两。可功劳再大，也抵不过一次“站错队”。
三、与太子绑定的致命关系
索额图的悲剧，全因一个身份——他是太子胤礽的“外叔公”。康熙的原配皇后赫舍里氏是索额图的亲侄女，生下胤礽后难产而死。康熙悲痛欲绝，对胤礽百般溺爱，甚至让索额图亲自辅佐太子。
索额图把太子当成赫舍里家族的未来，拼命为他铺路：
- 帮太子拉拢党羽，组建“太子党”；
- 纵容太子奢侈无度，连龙袍都敢用明黄色（皇帝专属）；
- 更作死的是，他常对太子抱怨：“皇上在位太久，哪有当四十年太子的道理？”
这话传到康熙耳朵里，成了挑拨父子关系的铁证。康熙开始警觉：索额图是想让太子提前接班？
四、一匹马引发的血案
1702年，太子南巡回京时病倒，停在德州养病。康熙派退休的索额图去照料。老头子心急如焚，骑马冲到太子行宫，竟直闯中门下马——按清朝规矩，这是“僭越御道”，死罪！
太子没计较，康熙却炸了：“太子还没登基，臣子就敢没规矩！你想干什么？”其实索额图大概率是担心太子病情，一时疏忽。但在权力场上，疏忽就是谋反的嫌疑。康熙当即下令：锁进宗人府，不必供饭！
68岁的索额图蜷在草堆上饿到断气。人死了还不解恨，康熙抄家灭子，流放全族。他要用索额图的命警告太子：皇权，碰不得。
五、康熙的迁怒与九子夺嫡的序幕
索额图死后第5年，太子胤礽偷看康熙营帐被抓，彻底被废。康熙想起索额图多年“教唆”，恨得大骂：“索额图实乃本朝第一罪人！”可此时的索额图，坟头草都三尺高了。
太子荒唐，真能全怪索额图？胤礽自幼被康熙捧在手心，又长期活在“随时被废”的恐惧中，性格早已扭曲。索额图纵有私心，也不过是帝王权术的棋子。
讽刺的是，索额图一死，“太子党”崩塌，九子夺嫡的血雨腥风正式上演：大阿哥投靠明珠，三阿哥结纳文臣，八阿哥广织党羽……康熙晚年看着儿子们互相撕咬，精疲力尽。他整死索额图想保全的皇权稳定，反而碎了一地。
六、忠臣？罪人？不过是龙椅旁的祭品
索额图帮康熙赢了鳌拜，赢了沙俄，当了35年忠臣，最后却输给帝王之心。康熙用他的命警告天下：在绝对皇权面前，功劳、情分全是尘土。更可悲的是，索额图死后，九子夺嫡的乱局，恰恰成了康熙晚年最大的讽刺——他拼命捍卫的秩序，最终被自己的儿子亲手撕碎。
说到底，索额图不过是紫禁城权力游戏的一枚棋子。用得着时，你是擒鳌拜的刀；用不着时，你就是警示太子的祭品。哪有什么“第一功臣”或“第一罪人”？龙椅之下，皆是白骨。
