在我国的古代典籍和经传中，我们几乎找不到关于“通古斯”的记载。
不过，这并不代表我国历史上缺乏对通古斯族人的认知，因为在“通古斯”这一词出现以前，他们往往以“索伦”或“喀木尼堪”见载于史。
如今我们通常认为“通古斯族”为如今的“鄂温克族”。
但近数十年来，“通古斯”一词已经常常出现于我国民族学、人类学、语言学、考古学等诸多领域之中，这使得“通古斯”一词成为了一个多学科概念，在不同领域有不同的内涵。
其实我们甚至不能笼统的将“通古斯人”与“通古斯族”混为一谈——而是要区分通古斯民族、通古斯语族、通古斯种族等概念。
由于现代研究对通古斯释义混乱，所以对于历史上通古斯人和如今所说的满族人的关系，我们暂时还很难得出一个肯定的结论。
——但我们依然可以通过了解通古斯人起源，来看待这两者之间的联系。
按照如今对通古斯民族的定义，探索通古斯民族的起源就是探讨“鄂温克民族”的起源。
对于鄂温克族的起源，我们已有不少的成果。
但由于历史上的民族，往往是如今许多民族的“通称”，要具体说明鄂温克族究竟源于历史上哪一民族、哪一分支是极为困难的。
因此，只能通过探讨鄂温克族所属通古斯语族的各分支起源来追溯通古斯族的源流。
通古斯语族主要分为满语族、赫哲语族以及鄂温克语族。
这三个语族中，发展过程最为清晰的是满语族，这主要是因为满语族的各族和中原的联系最为密切，记载也就较为准确和丰富。
这一语支最早能够追溯到商周，有数千年的时间分布在松花江以东的广大地区。
满语支最初也分为好几个语群，但经过辽、金、元、明四个朝代后，逐渐融合成了后来的满语族。
相对满语族来说，赫哲语支、鄂温克语支的形成则没有那么清晰。
——而这两者间，赫哲语支的发展线索又比鄂温克语支的多一些，也有不少学者对此进行了论述。
在清代，《吉林通志》和《圣武记》中就有：“赫哲大约分布于松花江下游和自伯力以下的黑龙江下游南岸的记载。”
明代虽无对于赫哲的记载，但也可推测出在当时赫哲语支的各族大约包括在野人女真当中。
至于具体是野人女真的何部则难以确定，元代赫哲语支则被认为是包括在位于黑龙江下游的兀者野人当中。
在金代时，赫哲语支当包括在兀的改之内，这里的“兀的改”在女真语中是“野”的意思，也就是后来我们所说的野人。
唐代居于黑龙江以南的南黑水靺鞨诸部，则被认为是赫哲语支各族的先世。汉魏时，赫哲语支各族的先世当包括在挹娄当中。
综上所述，赫哲语支的各族长期以来一直是包含在满语支各族——挹娄、黑水靺鞨和女真当中的。
大约到了元明之时，才逐渐分为两个语支的。
明清之时，除了不见史书记载的胡里改以及部分兀的改，赫哲语支的各组均入满族，剩下的部分兀的改形成了现在的赫哲语支。
至于鄂温克语支的先祖，出现在历史上的情况则较为复杂。
清代《东北边防纪要》、《全辽备考》中记载：十六世纪到十七世纪中叶，分布在贝加尔湖西北、黑龙江中上游的鄂温克族为三支，使鹿鄂温克人、使马鄂温克人以及被称为“索伦部”本部的鄂温克人。
前面两支又被称为“索伦别部”。
明代没有鄂温克族的称呼，但在和鄂温克族分布相当的地区有居住着北山野人，他们也会养鹿，和使鹿鄂温克人一致。
但这还不足以在北山野人和使鹿鄂温克人之间划上等号。
元代则有“林木中的兀良哈”之说，多桑明确指出：“兀良哈一名森林中人，最后诸部种属东胡。”这里的东胡实际上意指通古斯，属于一种误译。
兀良哈大约位于勒拿河上游维提姆河一带，和上面所说的使鹿鄂温克人居住的地方相吻合。至于剩下两支鄂温克人则没有提及。
唐代对鄂温克语支各族的记载就较为详细了。
吕光天对鞠国所在的地方进行了考察，发现那正是今天的勒拿河上游维提姆河苔原森林区，这既证实了这一地区是从古至今使鹿鄂温克人的分布地区，也证明了鞠部落和鄂温克人之间有很大的联系。
而鞠部落的西面是突厥语族的拔野，东面是蒙古语族室韦部落一支的愈折。
鞠部落当然不属于突厥、回纥系统，因此可以推断出鞠部落极有可能是通古斯语族北支向南插入的一支。
唐代鄂温克语支各族的先世也不止这一支，还有黑水靺鞨中也存在鄂温克语支各族的先世。
《新唐书•黑水靺鞨》以及《新唐书•室韦传》中所提到的位于黑龙江上游的黑水靺鞨诸部都应属于鄂温克语支诸族的先世。
根据上面的分析，我们大致能够确定，鄂温克语支各族最早是居住在黑龙江以北的地区。
以后丁令西迁，鄂温克先世也就随之定居在丁令故地。到了辽金时期，才西迁到石喀勒河以及赤塔河一带，清代有些鄂温克人南迁到黑龙江以南。
而满族的形成则是在1653年时，皇太极将居住在中国东北地区的建州女真、海西女真、野人女真、汉族、蒙古、索伦等多个民族纳入同一族名之下时形成的。
将这些民族和前面我们提到的通古斯语族各支中的民族相对比，不难发现其中的野人女真和索伦是重合的。
不过并非所有的女真人都成为了满族的一员，这些未能加入满洲共同体的女真人，在建国后则被划分为锡伯族、鄂温克族、鄂伦春族等。
其中的鄂温克族就是我们现在所说的通古斯人，这些民族也被认为是满族的近亲。
因此我们能够确定的是，历史上的通古斯人中的一两支是满族人。用数学的语言来说，即是历史上的通古斯人和如今我们所说的满族人存在交集。
