马晓林的《第一次遇见马可·波罗》是一本给青少年的读物。
今年4月初，威尼斯为纪念其最著名的公民马可·波罗逝世700周年，在历史悠久的总督府举办了这位旅行家的大展。
在一本华丽的抄写于十五世纪的行记卷首插图上，我们能看到波罗叔侄从威尼斯启程，他的船队就停泊在总督府和圣马可大教堂前面。总督府内展出了300多件文物，其中包括马可的手写遗嘱和他的冒险故事的早期版本。最让人印象深刻的，是展厅的一面墙上，喷绘着15世纪制成的《弗拉·毛罗地图》，其间密密麻麻载有30多个中国城市的名字。用现在的时髦话来说，欧洲理解中国的这种细腻“颗粒度”，在马可·波罗之前是不存在的。
700年后，在这个联系已然达到光速的世界，在上海，动动手指就能看到威尼斯总督府的布展，该怎样思考马可·波罗长达24年的远行的意义？而世界局势波谲云诡，东西之间的互相理解，比诸700年前的波罗之时又是怎样？
手头有一本马晓林的《第一次遇见马可·波罗》，这是一本给青少年的读物，为马可·波罗作传，以此启发读者对于历史和现状的思考。我们拥有后见之明的人，可以发现，马可·波罗告诉我们的首要之事，就是道路既然可以凿通，也可以轻易地被关上。波罗以前，没有欧洲人能走得如此之远，印有汉字的官方文书也未曾抵达欧洲的中心；而他之后、元朝灭亡后，明朝对外政策变为以保守防御为主，与此同时，奥斯曼帝国控制了地中海东部，阻断了连通东西方的陆地商路。——于是，在古代，这样的长途旅行和报道常常成为昙花一现，乃至波罗来中国642年后，这本传奇之书才有第一本中文节译（清末魏易的《元代客卿马哥博罗游记》）。马可·波罗打动今人的，是那愿意欣赏各种文化的眼光，他不停夸赞中国城市的文明先进，颇像现代意义上的“世界公民”。诚然，那可能是出于商人的观察：细致、现实，又不乏精明。《第一次遇见马可·波罗》书中，就讲他亲见麝鹿的兴奋，他叔父的遗嘱中提到他和侄子马可共同投资麝香贸易，这无疑是来自中国的获利。
我抬头，就见自己写作的咖啡馆中，陈列着几罐糖浆瓶，上面印有英文“syrup”（糖浆）大字。这正是《第一次遇见马可·波罗》中提到的饮品“舍里八”之名，元人书籍中称为“摄里白”，马可的朋友马薛里吉思在镇江为大汗造此饮品，官封“舍里别赤”。不禁令人会心一笑。（秉强）
