1860年，法国工人鲁诺阿尔发明了内燃机。1879年，德国工程师卡尔·本茨改进了内燃机，试验成功一台二冲程试验性发动机。并于1885年研制成了第一辆以该发动机为动力的三轮汽车。它被公认为世界上第一辆现代汽车。
1901年，清光绪27年，匈牙利人李恩时（Leinz）将2辆汽车带入上海，这是现代汽车首次进入中国。
19世纪末，二十世纪初是世界汽车行业第一次大爆发的时刻，1886年德国奔驰汽车成立，1890年法国标致汽车成立，1895年捷克斯柯达汽车成立，1899年意大利索菲亚汽车成立，1902年美国凯迪拉克汽车成立，1903年美国福特汽车成立，1906年英国劳斯莱斯成立，1909年德国汽车成立，1911年美国雪佛兰成立，1916年德国宝马成立。
中国一直想要建立自己的民族汽车工业。1931年东北张学良先生首先将造车设想付诸实施，在辽宁造出民生牌75型载货汽车。
新中国成立后，百废待兴，祖国的建设需要大量的汽车，我国抓住机遇，在苏联的援助下，在1953年建设了长春第一汽车制造厂等企业，1956年，一汽造出了第一辆解放牌汽车。到1956年底，一汽一共生产了1654辆解放牌汽车。
相对于货运汽车，轿车需要更高的技术要求，制造轿车必须在成本、安全性、稳定性、迭代速度等各个方面达到绝妙的平衡，轿车的制造能力才能代表一个国家真正的造车实力。我国第一辆国产轿车诞生于1958年，由苏联援助的长春第一汽车制造厂制造的东风牌小轿车，从而揭开了我国民族轿车工业的历史篇章。
但是由于当时我国的工业水平较差，以及西方国家对我们的技术封锁，我国的轿车行业发展进度极其缓慢。
当时我们最能拿得出手的轿车毫无疑问是一汽的红旗，但直到1981年因质量问题而停产，我们也只生产出了1540辆。而当时福特汽车年产量约45万辆。大众汽车年产量约37万辆.我们的近邻日本，二战后被制裁，六十年代开始抓住机遇迅猛发展，一跃成为世界经济强国。二十世纪七十年代世界石油危机后，日系车本田丰田等以低油耗的特点迅速崛起，一举占领世界各国汽车市场，1976年日本一年汽车出口达到250 万辆之多。
1978年改革开放，我国各行各业发展迅猛，人民的生活不断提升，对家用汽车的需求也日益增大。中国汽车行业几乎处于一个封闭的环境下发展起来的，除了最初得到了苏联的技术援助，后面几乎没有系统引进任何外国技术，此时国产汽车发展严重滞后，成本高，性能差，属于小作坊式的手工生产，无法满足国内需求。
改革开放后，随着国门的打开，我们才发现，与发达国家汽车工业之间的技术相比，我们落后了很多，不但技术基础薄弱，而且规模小，技术水平还不到西方国家二战前的水平。为了促进我国汽车行业的发展，国家不得不以市场换技术，走上和西方国家合资造车的道路。计划引进一批汽车装配线，开展对外装配业务，主要目的还是以学习国外先进的技术为主，同时借机改造国内落后的汽车制造工厂。我国向世界各知名汽车厂商发出邀请函洽谈合作事宜，比如美国通用和福特、法国雷诺金额、日本日产和丰田、德国奔驰和大众。在接下来的几年，国家先后支持一汽、二汽、上汽三大轿车生产厂和北京吉普、天津夏利和广州标致三个小汽车生产厂与国外汽车厂家进行合资造车。
合资造车主流思想是“市场换技术”，但事实证明，这只是一厢情愿。政策的过度保护，不仅没能遏制自我抵抗风险的能力，反而在“家长式”作风的呵护下，汽车产业成为了暴利行业。虽然自始至终，我国一直都在倡导“市场换技术”，采用“合资”引进先进的技术，但是在缺乏合理竞争的条件下的高利润给了中国汽车工业走合资道路一服“麻醉剂”。各大汽车制造厂造车数量的节节攀升和利益的不断增加，但没有获得自身技术的提升，关键核心技术还是掌握在外国车企手上，我国合资车企仅能获得少量的组装代工费，而大部分利润都被合资的外国企业拿走。而且合资车企的不断壮大，也进一步压缩其它的国产汽车品牌的生存空间，这段时间，大部分国产其它汽车品牌都逐步走向倒闭破产。
在过去的一百多年里，燃油车始终是最广泛使用的交通工具。燃油车是一种以燃油为动力来源的车辆。燃油车三大核心部件：发动机，底盘，变速箱，始终掌握在西方国家的手中，我国虽然有完备的工业体系，但是在国际市场仍然很难获得市场，仅能依靠低廉的价格小规模的进入东南亚及非洲市场。截止目前燃油汽车三大核心部件，发动机，底盘，变速箱，市场占有率前十年几乎被西方国家垄断。
汽车发动机领域市场占有率前三品牌分别是德国宝马，美国通用，美国福特，前十名没有一家我国的品牌。
汽车底盘领域占有率前三品牌分别是德国博世，日本DENSO，德国Continental ，前十名我国仅有潍柴和富康上榜。
汽车变速箱领域市场占有率前三品牌分别是德国采埃孚，日本爱信，日本JATCO，前十名我国仅有法士特一家上榜。
在燃油汽车领域我国已远远落后于发达国家，但是石油是不可再生资源，迟早会用到枯竭的时候。于是近几十年来，各国开始热衷于发展新能源汽车技术，新能源汽车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源，综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。
新能源汽车包括纯电动汽车、增程式电动汽车、混合动力汽车、燃料电池电动汽车、氢发动机汽车等。
2021年全球新能源车型累计销量近 650 万辆,较去年同期增长108%。2021年新能源汽车市场快速发展，全年销量超过350万辆，同比增长157.8%，占全球的53.8%。
我国的新能源汽车行业发展比较晚，但是得益于我国丰富的原材料以及完备的工业体系，我国的新能源汽车行业发展迅猛，在短短的二十年间，我们不仅建立了一个完整的新能源车供应链体系，还在新能源车的核心领域：电池、电机、电控，基本实现了国产化，有些核心技术甚至反超西方发达国家。
新能源汽车电池领域市场占有率前三品牌分别是我国的宁德时代，比亚迪，超威，前十名的全部是我国的品牌。
新能源汽车电机领域市场占有率前三品牌分别是我国的弗迪动力和方正电机，以及美国的特斯拉，前十名的有七家是我国的品牌。
新能源汽车电控领域市场占有率前三品牌分别是我国的弗迪动力和汇川技术，以及美国的特斯拉，前十名的有六家是我国的品牌。
从燃油车到新能源车，我国真正地实现了弯道超车，为中华民族点赞，祝愿我国的汽车行业明天会更好。
