《洛杉矶时报》记者乔万-布哈最新报道，奥斯汀-里夫斯执意追求1.5亿美元的顶薪合同，拒绝湖人管理层提前续约报价，此举打乱了湖人围绕卢卡-东契奇建队的计划，甚至影响到湖人在交易市场上的选择。
罗伯-佩林卡在交易市场上非常活跃，可令湖人内部没想到的是里夫斯正在成为消极因素，里夫斯的续约问题已演变为控制东契奇未来的关键环节。湖人要么放弃培养了四个赛季的里夫斯，要么赌上球队根基放手一搏满足里夫斯的要求。湖人首轮出局至今，罗伯-佩林卡依旧没有搞定里夫斯的续约问题，从某种程度上说，里夫斯的续约已不在湖人完全掌控范围之内，因为里夫斯拒绝了佩林卡给出的全部报价。
“2025-26赛季，很可能成为里夫斯在湖人的最后一年。”乔万-布哈说道，“湖人队面临一个关于里夫斯的艰难决定，而这个决定将在他为湖人打下一场比赛前到来。里夫斯也必须给出回答，是现在就与湖人提前续约，还是2026年进入自由球员市场寻求那份四年顶薪合同。 ”里夫斯的续约走向，将对东契奇时代的塑造起到决定性作用。里夫斯没有义务配合湖人，也没有理由接受4年9800万美元的合同，里夫斯的经纪人阿伦-莱利表示，谁都不知道接下来会发生什么，未来可能会是一场闹剧，关于里夫斯是否会被交易的传闻也在不断出现。
根据现有合同，里夫斯2026-27赛季拥有价值1490万美元的球员选项，如果能接受4年8920万美元的续约合同，相当于每年帮助湖人节省大约2000万美元。即便里夫斯2026年续约并将合同金额提升到9800万美元，都会对湖人围绕东契奇打造夺冠真人有巨大帮助。里夫斯拒绝了湖人队的这两个续约方案，坚定追求职业生涯第一份顶薪合同。里夫斯预计会选择执行完现有合同最后一年，然后成为完全自由球员，以2026-27赛季工资帽25%的金额拿到四年合同，起薪将达到4000万美元，合同总额将超过1.5亿美元。
乔万-布哈表示，湖人的核心问题是，在里夫斯决定赌上自身未来之前，湖人能否说服他给球队一个观察其持续进步的窗口期？佩林卡的努力暂时没有效果，里夫斯没有配合湖人管理层的计划，这本质上是湖人承担风险与里夫斯选择薪资保障之间的博弈。对里夫斯来说，提前续约能规避因伤病或状态下滑导致续约价值缩水的风险，新合同平均薪水达到2230万美元，超过职业生涯迄今为止的最高薪水收入。
提前续约对里夫斯来说意味着可能放弃潜在的更高薪水，虽然无法保证未来走势，但若里夫斯持续进步，个人续约价值将呈指数级增长，湖人的续约成本也将大幅增加。联盟不乏因犹豫签约而付出更高代价的案例，比如吉米-巴特勒和杰伦-布伦森就是正反面典型。即便里夫斯保持进步势头，东契奇与里夫斯都签下顶薪合同后，湖人基本失去获得全明星级别中锋的机会，这样的阵容很难成为总冠军级别的球队。东契奇已证明能与布伦森、凯里-欧文等顶级后卫共存，但东契奇和里夫斯的实际效果仍待验证。
这就是培养潜力球员的常态，佩林卡正面临决定里夫斯、东契奇乃至湖人未来的抉择。“里夫斯的合同问题已成湖人的噩梦。”乔万-布哈说道，“佩林卡原本计划用8920万美元的合同提前锁定里夫斯，全力以赴为东契奇找到一名顶级中锋，里夫斯的选择彻底打乱了湖人的计划。” 即便考虑未来工资帽上涨，佩林卡一旦向里夫斯提供顶薪，湖人球员薪资将陷入困境，阵容配置也存在巨大缺陷。
“佩林卡还面临另外一个难题，现在交易里夫斯也难以获得更好回报，联盟高管都清楚里夫斯对顶薪的追求，没有球队喜欢握着不确定性的球员。”乔万-布哈说道，“毫无疑问，里夫斯成了湖人手里的烫手山芋，这才是最让佩林卡不安的因素。”
