裂变表面动力系统——在这张概念图中描述的——可以为人类探索阿耳特弥斯下的月球提供可靠的动力。
美国航天局和美国能源部（DOE）正在共同努力推进空间核技术。这些机构已经选择了三个设计概念提案，用于裂变表面动力系统的设计，该系统可能在本十年底前准备好在月球上进行演示。这项技术将有利于未来在阿耳特弥斯保护伞下的勘探。
这些合同将通过美国能源部爱达荷国家实验室授予，每份合同价值约500万美元。这些合同资助开发40千瓦级裂变发电系统的初步设计概念，该系统计划在月球环境中使用至少10年。
与其他电力系统相比，裂变系统体积小、重量轻，可靠性高，可以在任何位置、可用阳光和其他自然环境条件下实现连续供电。在月球上演示此类系统将为在月球和火星上执行长期任务铺平道路。
“新技术推动了我们对月球、火星和其他地方的探索，”美国宇航局空间技术任务理事会副局长吉姆·路透社（JimReuter）说。“开发这些早期设计将帮助我们为人类在其他世界的长期存在奠定基础。”
爱达荷州国家实验室的管理和运营承包商巴特尔能源联盟（BattelleEnergy Alliance）领导了由NASA赞助的提案开发、评估和采购请求。爱达荷州国家实验室将向以下公司授予为期12个月的合同，以各自开发初步设计：
马里兰州贝塞斯达的洛克希德·马丁公司——该公司将与BWXT和Creare合作。
宾夕法尼亚州蔓越莓镇的西屋电气公司——该公司将与Aerojet Rocketdyne合作。
德克萨斯州休斯顿的第九家公司，是直觉机器和X-Energy的合资公司，该公司将与Maxar和波音公司合作。
爱达荷州国家实验室主任约翰·瓦格纳说：“裂变表面能项目是美国在月球上建立核能的非常可行的第一步。”。“我期待着看到这些团队中的每一个都能完成什么。”
第一阶段的奖项将为NASA提供来自业界的关键信息，从而共同开发一个经过全飞行认证的裂变动力系统。裂变表面动力技术还将帮助美国宇航局成熟的核推进系统，这些系统依靠反应堆发电。这些系统可用于深空探测任务。
NASA的裂变表面能项目由位于克利夫兰的格伦研究中心管理。电力系统开发由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心的空间技术任务理事会技术示范任务项目资助。
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