随着全球变暖加剧，更多的水从海洋中蒸发，导致大气含水量增加，从而导致更多的闪电。全球平均气温每上升1℃，美国的雷击次数就会增加12%。此外，北欧和斯堪的纳维亚的气候模型显示，到2100年，全球变暖将导致持续时间更长的雷暴。
类似的情况也发生在北极。虽然闪电在寒冷的北极非常罕见，但由于全球平均气温的升高，这种变化对北极圈内的地区产生了很大的影响——自1960年以来，北极圈内部分地区的气温升高了2 ~ 4℃。根据全球闪电定位网络的数据，北极圈内的闪电发生次数从2010年的3.5万次增加到2020年的25万次。
如今，闪电越来越频繁地袭击北极苔原，因此北极的泥炭沼泽中由闪电引起的野火也越来越多。这种趋势令人担忧，因为苔原储存的碳占全球地下碳储量的14%。频繁的泥炭沼泽火灾会向大气中释放大量二氧化碳，加剧全球变暖。
除此之外，闪电的增加也温暖了云谷的粉丝。因为空气在雷电的作用下会产生氮氧化物，这是一种对环境危害严重的温室气体。在日常生活中，柴油机排放的废气中就含有这种气体。
据气象学家计算，闪电击中地面每年会产生860万吨氮氧化物。此外，闪电在云层之间穿行也会产生大约等量的氮氧化物。因此，世界气象组织最近在影响气候的变量列表中增加了闪电，并将持续跟踪和监测列表中的变量，以确定这些变量将如何影响地球气候。
神秘的反向闪电
从雷雨云顶向上发射的神秘闪电是否会产生氮氧化物不得而知。但是雷雨云中偶尔会出现两种特殊的放电现象——“红色精灵”和“蓝色喷射”。气象学家很难从地面直接观测到这两种现象，所以对这两种放电现象了解不多。然而，随着国际空间站上空气-空间相互作用监测器(ASIM)的发射，气象学家有机会了解它们。
由丹麦国家空间研究所开发的ASIM可以观测云层顶部各种波段的电磁波。从可见光到X射线，甚至伽马射线，都在ASIM的观测范围之内。ASIM每秒可以收集10万个数据，因此它可以详细观察转瞬即逝的反向闪电。“红色精灵”可以在100毫秒内发射到90公里的高空，而“蓝色喷气机”的距离可以在400毫秒内达到40 ~ 50公里。
2021年，气象学家释放了“蓝色喷气机”，它们在雷暴期间出现在太平洋的瑙鲁岛上空。起初，云层顶部出现了五道爆炸性的蓝色闪电，但这只持续了10微秒就消失了，其中一个在距离地面52公里的高空变成了耀眼的“蓝色喷流”。
未来几年，ASIM将继续为气象学家提供有关“蓝色喷气机”和“红色精灵”的详细数据，然后揭开它们的神秘面纱。此外，ASIM将向我们展示更多关于闪电充电“大气电池”的细节。
（摘自《奇点科学》科普杂志 2023杂志征订 https://www.zazhipu.com/ ）
