文 ｜ 王方
2020年，美国罗切斯特大学物理学家Ranga Dias和同事在《自然》发表了一篇轰动性的封面文章。
他们声称已经发现了一种室温超导体——这种材料可以在接近室温的高压条件下实现超导。
尽管它只是在极端压力下锻造的碳、硫和氢的微粒，但人们希望有一天这种材料会产生各种变体，为核磁共振成像仪、磁悬浮铁路、原子加速器和核聚变反应堆等提供无损电网和廉价磁。
然而，这一希望正在破灭。据《科学》报道，《自然》于9月26日撤回了该研究论文，并称其他科学家在过去两年提出的数据问题削弱了Dias团队所声称的超导性两个关键迹象之一的可信度。
研究人员称，一个微型金刚石钳将含氢样本挤压到室温超导体中。图片来源：MIKE BRADLEY/BIGSLIDE
佛罗里达大学实验凝聚态物理学家James Hamlin说：“一段时间以来，人们对相关结果有很多疑问。”长期批评该研究的加州大学圣地亚哥分校理论物理学家Jorge Hirsch则称，撤回论文还不够。他认为这掩盖了科学不端行为的证据。
“我认为这才是一个真正的问题。”Hirsch说，“你不能就这样了事，说‘哦，这是意见分歧’。”
此次撤稿非同寻常，因为《自然》的编辑不顾这篇论文所有9名作者的反对，作出了这一决定。
Dias对此表示：“我们坚持自己的工作，它已通过实验和理论验证。”资深合作者、内华达大学物理学家Ashkan Salamat称，对《自然》编辑委员会的决定感到困惑和失望。
2015年，德国马克斯·普朗克化学研究所实验物理学家Mikhail Eremets及同事报告了第一个超导氢化物——氢和硫的混合物。一些理论物理学家认为，在混合物中添加第三种元素会带来一个新的变量，能够接近环境压力或室温。
2020年，Dias和同事添加了碳，在金刚石砧座中粉碎混合物，并用激光加热，以产生一种新物质。他们在《自然》上宣称在267GPa、287K（近15℃）的条件下实现了碳硫氢体系超导，但很快受到质疑。
为了回应一些批评，Dias和Salamat于2021年在预印本服务器arXiv上发布了一篇论文，其中包含一些原始的敏感性数据。“它提出的问题比回答的更多。”康奈尔大学量子材料物理学家Brad Ramshaw表示，“从原始数据到发布数据的过程非常不透明。”
“我认为，（Dias和Salamat提供的一些公开数据）是捏造的。”Hirsch说。他同时指出，其与2009年《物理评论快报》一篇论文中的数据存在可疑的相似之处。该研究与这次《自然》论文的一位作者相同，但由于磁化率数据不准确，已于去年被撤回。
Eremets认为，Dias团队不愿意透露更多的研究细节，并称自己至少尝试重复了6次实验，但都失败了。Salamat则表示，欢迎来他们的实验室观察，“我们是开放的”。
Dias表示，该团队计划在没有任何背景删减的情况下，将论文重新提交给《自然》。同时他们没有放慢脚步，Dias和Salamat共同创建了一家开发商业室温超导体的公司。
“我们正处于高温超导新时代的悬崖上。”Salamat说。
