什么是星系呢？
我们所在的太阳系还不能算是一个星系，它只是一个恒星系而已。在我们看来，太阳系很大，这个“庞大”的恒星系拥有一颗恒星、8颗行星、173颗行星的卫星以及大量的矮行星、小行星和其它天体。可就是这样一个“庞大”的恒星系，在银河系之中只是一颗如尘埃般的存在，因为银河系中的恒星数量多达数千亿颗，而且在这些恒星中还有一些个头很大的家伙，它们的质量可以达到太阳质量的数百倍。那么，这样一个拥有数千亿颗恒星的星系到底有多大呢？它的直径大概在15万光年左右，而我们的太阳系距离银河系中心大概有2.6万光年的距离。
银河系是一个十分庞大的宇宙结构，但如此庞大的宇宙结构在宇宙中却并不稀罕。
远的不说，就在银河系的附近就有着一个比银河系更大的星系，我们叫它“仙女座星系”，它是银河系之外距离我们最近的星系了，它与我们的距离大概在254万光年左右，也就是说它的光到达地球需要254万年的时间，而我们现在所看到的仙女座星系就是254万年以前的景象。在银河系与仙女座星系的周围还有着大大小小几十个星系，这些星系构成了一个更为庞大的天体系统，星系群，我们称这个星系群为“本星系群”。
一个星系的直径就达到了数万、乃至数十万光年，而星系与星系之间的距离更要以“百万光年”来进行计算，这样将近50个左右的星系所组成的本星系群有多么庞大是不言而喻的。
然而，“星系群”在宇宙中同样不是稀罕物，在其之上还有着更大的天体结构，我们称之为“超星系团”。一个超星系团通常由数百个星系群所组成，以我们所在的超星系团为例，它就是由100多个星系群所组成的，我们称这个超星系团为“室女座超星系团”。室女座超星系团并不是一个近似的圆形结构，而是呈现明显的椭圆形，它的长径达到了1亿到2亿光年，其中的星系数量多达2500个以上。
上亿光年，这对于我们来说是一个难以企及的距离，但对于宇宙来说，这样的天体结构也只是一粒尘埃。
如果将整个可观测宇宙用一张A4纸来表示，那么用笔在纸张的中心点上一个小点，大概就可以代表室女座超星系团了。可观测宇宙的半径约为465亿光年，那么在可观测宇宙之中到底有多少星系呢？我们现在还没有能力得到精确的数据，但是科学家们估计在这样一个庞大的范围内，最多能够容纳2万亿个星系，最少也不会少于2000亿个。如此之多的星系，而每一个星系中又有数千亿颗恒星，如此看起来，宇宙中的恒星的确是比地球上的沙子多多了。
我们已经领略到了宇宙的大，但这还仅仅是可观测宇宙而已。
可观测宇宙的半径为465亿光年，是因为光速的限制和宇宙膨胀的关系，我们只能够看到这个范围以内的事物，而在可观测宇宙之外，还有着更为广阔的空间，而且那里的空间还在不断膨胀，所以宇宙到底有多大，宇宙中到底有多少个星系，又有多少颗恒星，根本没有人知道，而且很可能也永远不会有人知道。宇宙的大不仅超越了我们的想象，甚至超越了我们的理解能力，所以每当我们仰望星空的时候，让自己的心灵与深邃的宇宙进行对话，我们就会切实领略到自身的渺小，眼前的一切磨难也就显得微不足道了。
