以前的研究描述了虚拟训练如何产生急性认知和神经益处。基于这些结果，一项新的研究表明，类似的虚拟培训也可以减少心理社会压力和焦虑。
东北大学智能老龄化研究中心（IDAC）的研究人员于2022年5月23日在《国际环境研究与公共卫生杂志》上发表了他们的研究结果。
体育锻炼有益于我们的整体健康。但对于一些人来说，比如神经病患者、心血管疾病患者和住院患者，体育锻炼是不可行的，甚至太危险了。但是，使用沉浸式虚拟现实（IVR）可能会带来类似的效果。
尽管IVR最初是为娱乐而设计的，但它因其潜在地用于临床目的而引起了学术界的兴趣，因为它允许用户通过虚拟身体体验虚拟世界。
在研究人员之前的研究中，他们发现以第一人称视角观察移动的虚拟身体会引起生理变化。心率随着虚拟运动而一致地增加/减少，即使年轻的参与者保持静止。因此，出现了急性的认知和神经益处，就像在真正的身体活动之后一样。
在一项后续研究中，在每周两次，持续六周的20分钟疗程后，对健康的老年受试者也发现了相同的益处。
在目前的研究中，研究人员探索了对压力的影响，为虚拟训练的有益效果增加了另一个层次。年轻健康的受试者在静坐时，体验了从第一人称视角展示的虚拟训练，创造了对动作的所有权错觉。
化身以6.4公里/小时的速度运行了30分钟。在虚拟训练之前和之后，研究人员通过测量唾液α-淀粉酶来诱导和评估心理社会应激反应 - 这是一种指示神经内分泌应激水平的关键生物标志物。同样，他们分发了一份主观的焦虑问卷。
结果显示，虚拟训练后社会心理压力反应降低，焦虑水平降低，与实际运动后发生的情况相当。
“社会心理压力代表了在频繁的社会场合所经历的压力，例如社会判断，拒绝以及我们的表现何时得到评估，”开发该研究的Dalila Burin教授说。“虽然适度暴露于压力可能是有益的，但反复和增加暴露可能对我们的健康有害。这种虚拟培训代表了一个新的前沿领域，特别是在像日本这样的国家，那里的高性能需求和人口老龄化。
