作为几种主要的治疗理论取向之一，认知疗法（有时也称认知行为疗法）是当代吸引了众多咨询师的一种取向。对这一取向的成功作出了重要贡献的心理学家不只一人，也不是一批人团结在一起协同努力，而是由许多人各自相对独立地发展出各自的体系。随着这些体系的成熟，人们发现它们有着相同或相近的取向。一般认为，属于这一取向的有埃里克·伯恩的“相互作用分析”（TA），梅钦鲍姆的“认知行为矫正”，贝克的“认知疗法”，埃利斯的“理性—情绪疗法”（RET），以及格拉塞的“现实疗法”。
我们在
因此，RET把咨询和治疗的直接目标放在认知、情绪和行为的改变上。具体一些说，RET直接追求的东西是：
1、矫正非理性的思想、信念，以及非理性的思维方式；帮助来访者树立积极的、能带来生存快乐的价值取向、追求、目标和理想，学会用科学、理性、求实、灵活的方式来思考问题。思考方式又是更基本的东西，RET假定，科学、理性的思维方式对大多数人大多数时候来说，是达致前者的有效工具。
2、矫正不合宜的情感，帮助来访者获得合宜的情感体验。埃利斯把情感区别为合宜的和不合宜的，这种区分颇有独到之处。情感本有肯定性情感和否定性情感之分，然而合宜与否并不与肯定否定的划分标准一致。合宜情感既有肯定的，也有否定的；不合宜情感亦然。合宜的肯定性情感是人的目标、愿望达到和满足时产生的体验，如爱、幸福、愉快等；合宜的否定性情感是人愿望受挫折、目标行动受阻时产生的体验，如遗憾、歉疚、生气、失望等；不合宜的肯定性情感是使人暂时感到好受，但却导向将来的更大痛苦和挫折的情感，如自大、敌意、妄想；不合宜的否定性情感是使人的处境更糟，使挫折更重，而不是有助于人改善、克服不利处境的情感，如抑郁、焦虑、绝望、自卑等等。
3、矫正不合宜的行为，增进合宜的行为。埃利斯把强迫冲动、不良行为、刻板反应，以及退缩、恐怖等称作自我损害行为，因为它们不必要地严重妨碍了人的生活和幸福，妨碍人实现近期和远期目标。
接着我们来谈一谈基本理论概念其余四点。
