1945年2月16日晚上21点半(二战时，BBC通常在晚上21:00播报主要新闻，这一时段收听率最高，便于民众获取最新战况)，英国著名的广播公司（BBC）在播报完当天的新闻速报后，播音员爱德华·默罗开始向德军第4夜间战斗机联队（NJG-4）联队长施瑙费尔少校祝贺其23岁生日。
那一刻，播音员爱德华·默罗柔和且富有磁性的声音通过无线电波传遍了整个欧洲，盟军与德军的数百万军人同一时间听到了：“尊敬的施瑙费尔少校，您一定听说过，我们英勇的皇家空军轰炸机部队中的飞行员们已经给您起了个‘圣托德的暗夜幽灵’的荣誉名号。每当我们的庞大机群经过比利时圣托德领空时，每一名飞行员心中都会对黑暗的夜空充满了恐惧，因为他们知道你正躲在某处准备进攻他们，并且总会得手。我们尊重自己的对手，也了解您在作战中的公正表现，所以对您非常敬重。今天是你的23岁生日，值此生日之际，英国BBC电台伴奏乐队将特别为您演奏打击乐‘夜空幽灵’。”之后，优美的音乐从收音机里传出。
获得了英国飞行员敬佩的德军王牌飞行员施瑙费尔是德国夜间战斗机部队的传奇人物，他战时共击坠了121架敌机，除7架双发轰炸机外，余者皆为四发重型轰炸机，并且全部是在漆黑一片的夜空中击坠的，凭此战绩，他获得了第21枚钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章(战时仅颁发了27枚)，此勋章为二战时期德国仅次于钻石金双剑金橡叶骑士铁十字勋章的至高荣誉。
海茵茨-沃尔夫冈·施瑙费尔，1922年2月16日出生于德国巴登-符腾堡州斯图加特附近的卡尔夫县。他的父亲阿尔弗雷德曾是一名在英国工作的机械工程师，一战爆发后作为敌国公民被英国政府拘禁。一战结束后回到德国开始经营一家祖传的酒厂。
1928年，6岁的施瑙费尔进入卡尔夫国民小学就读，家庭条件优越，施瑙费尔从小展现出学术和运动天赋。良好的家教使他很快成为一个引人瞩目的好孩子。
1938年，他在“国家政治教育学校”度过中学时代，照片中右边第四位就是施瑙费尔。
1939年，施瑙费尔转入波茨坦“纳波拉”学校，加入了这里开办的“飞行班”接受航空滑翔飞行初级教育，展现出遥遥领先飞行天赋。
1939年11月初，施瑙费尔以优异的成绩通过了中学毕业考试，这时的他已拥有B级滑翔机飞行员证书，得到“帝国青年体育奖章”“德国救生员协会证章”，11月15日，施瑙费尔作为候补军官加入德国空军。
1941年9月，他与另一位未来的夜战王牌飞行员伦特完成初级训练，同时来到慕尼黑附近的施莱斯海姆，进入帝国第1夜间战斗机飞行学校接受夜间飞行训练专攻双发重型战斗机（Bf 110）夜间雷达指引攻击轰炸机战术。正式分配到前线部队前，学校组织学员着重训练了夜间起降和越野飞行、与探照灯部队进行配合、在无线电导航台引导下飞行等一系列夜战科目。
在重型战斗机学校期间，他结识了无线电操作员弗里茨·兰佩尔哈特，两人成为彼此依赖与信任的长期搭档。
1942年2月，施瑙费尔分配到NJG-1联队第2大队，NJG-1是最早成立的一支夜战联队，联队长为法尔克。
2月12日，施瑙费尔首次参与实战，掩护德国海军三大主力舰——“沙恩霍斯特”号、“欧根亲王”号和“格奈瑟瑙”号穿越英吉利海峡的“雷霆行动”。 之后，他成为 第2大队技术军官，负责技术方面的所有事务，包括3个中队的战机保养和维护、组装和测试新到战机、重大检修、地面设备的维护和改进、零部件供应等。就这样，他正式加入空军飞行大队后，半年的时间里仍未击落任何一架敌机。
图为比利时圣托德城堡，是战时NJG-1第2大队驻地。
1942年6月1日夜，英国空军元帅哈里斯对第三帝国鲁尔工业区中心城市埃森发起了第二次“千机轰炸”（实际派出956架轰炸机)。施瑙费尔获得了出战机会，在比利时圣托德领空击落一架英军“哈利法克斯”轰炸机，这是他的首次击坠战果。不过，在击落了敌机后，施瑙费尔同时也受到“哈里法克斯”轰炸机的攻击，他腿部中了一颗子弹，Bf-110座机遭受重创（机身上有19个弹孔）。让人难以置信，这是施瑙费尔机组在二战期间唯一一次有人受伤或战机受损！
6月2日当天，施瑙费尔获得了二级铁十字勋章，起初几天他带伤继续工作，后因腿伤感染而住进了战地医院。
施瑙费尔初期作战成绩增长较慢，到1942年底时仅入帐了7架敌机。
上图五种飞机是施瑙费尔打下来能够识别出的5种轰炸机，实际上整个战争期间英国动用了10 种轰炸机，另外还有布伦海姆轻型轰炸机、汉普登轰炸机、蚊式战斗轰炸机、曼彻斯特轰炸机、沃里克轰炸机。
在施瑙费尔总共击落的121架敌机中，“惠特利”轰炸机仅击落一架；肖特“斯特林”轰炸机击落5架；双发“惠灵顿”轰炸机6架；四发“哈利法克斯”轰炸机19架；四发“兰开斯特”轰炸机45架。另外，有45架被完全摧毁解体、残骸难以辨认或坠入水中而无法认别的轰炸机，其中应该包含另外5种轰炸机。
1943年起，随着盟军夜间轰炸强度增加，施瑙费尔的战绩逐渐增多，特别是明石雷达和倾斜式机炮在Bf-110战斗机上的安装让他的成绩迅速攀升。“探路者”是英军每次大轰炸时的先行起飞的领路机，属于英军飞行员中的精英，11月23日被施瑙费尔击落的2架轰炸机中，有1架就是“探路者”。到1943年12月，他以42架击坠获颁骑士十字勋章。
1944年3月，22岁的施瑙费尔上尉升任NJG-1第4大队的大队长，掌管三个中队的三十几架战机和近千号官兵。施瑙费尔担任大队长后的第一次胜利出现在3月22日，当时他在圣托德哈雷附近击落了一架“兰开斯特”轰炸机。3天后的25日子夜，施瑙费尔在截击轰炸柏林的英军机群（英军是夜出动了811架轰炸机）时，在20分钟内击落3架重型轰炸机，个人战绩上升到51胜。
1944年5月24日深夜至25日凌晨，施瑙费尔机组升空拦截轰炸亚琛的英机编队，他首次在14分钟内连续击坠5架四发重型轰炸机(4架哈利法克斯和1架兰开斯特)。6月13日，施瑙费尔在0点27分至34分的7分钟内，他的Bf-110G战斗机两门Mk-108机炮仅用了18发炮弹就将3架“兰开斯特”击落在法国康布雷附近。6月24日，他以84架战绩获橡叶骑士铁十字勋章。
7月29日凌晨1点钟左右，施瑙费尔在19分钟内击落了空袭斯图加特的3架英军轰炸机，30日，89胜在握的他意外得知自己已获颁第84枚双剑银橡叶骑士铁十字勋章，而一个月前他刚刚获得了银橡叶骑士铁十字勋章，这一个月里，他仅仅击落了5架敌机！显然，他的银橡叶骑士铁十字勋章颁发的太晚了。
左一为哈特曼，左二是施瑙费尔
8月3日，施瑙费尔来到元首大本营，与超级王牌哈特曼等十人一起领受双剑或橡叶骑士勋章。
10月5日，夜间战斗机飞行员首个钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章获得者伦特飞机失事丧生。10月9日夜8点半至9点之间，施瑙费尔击落了2架重型轰炸机，总战绩达到了100胜。10月11日，施瑙费尔参加了纳粹政府在柏林总理府为伦特举办的国葬仪式，10月16日，施瑙费尔被授予第21枚钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章，成为德军最年轻的联队长（22岁）。
当天给他的褒奖令是这样写的：“……施瑙费尔上尉以最高程度的作战绩效取得了巨大成功，他经常在一次夜间作战中获取多枚胜果。施瑙费尔取得的100架击坠中有92架是敌军的重型轰炸机，这一功绩为他赢得了最高战功勋章。我祝贺施瑙费尔上尉获得这一荣誉，真诚地感激他始终如一的英雄主义，也向骑士勋章得主伦佩尔哈特少尉和根斯勒上士表达我最诚挚的感激。今天，第1战斗机军的全体官兵都满怀兴奋和自豪之情仰视着施瑙费尔上尉！”
1945年2月20日子夜至21日凌晨，他在19分钟内击落7架“兰开斯特”轰炸机，创下单夜9架（含20日子夜击落2架）的纪录。当他的Bf-110G稳稳地停在机场跑道时，他们机组三人(另外俩人是雷达手和尾炮手)都已经精疲力竭、汗流浃背并且面色苍白，坐了很久才爬出座舱。
施瑙费尔在3月7日夜的作战中击落了3架“兰开斯特”，个人战绩最后定格在121次击坠，战争结束时，他的总战绩为121架（114架为四发重型轰炸机），全部在夜间完成，成为史上击落数最高的夜间王牌。
施瑙费尔以精准射击和高效率作战著称，出击次数仅164次便取得121次胜利，平均每次任务击落0.74架敌机，几乎无人可与之匹敌。
他坚持使用Bf 110战斗机，拒绝换装Ju 88轰炸机改装的夜间战斗机，喜欢使用倾斜式机炮攻击敌机并依赖机组紧密配合（雷达操作员兰佩尔哈特和瞭望手兼尾炮手维尔海姆·盖斯勒）。
战后他接管家族葡萄酒生意，不幸于1950年7月15日在法国波尔多因车祸身亡，年仅28岁。
