二战期间，夹在苏德之间的爱沙尼亚地位十分尴尬，就像是爱沙尼亚电影《1994》所演绎的那般，在大国博弈的背景之下，小国的命运通常都是悲剧而苍凉，沦为战争的炮灰。
爱沙尼亚是一个东欧小国，人口只有130万左右，跟南方的拉脱维亚和立陶宛并称为波罗的海三国。在历史上，爱沙尼亚跟东边苏联（俄罗斯）恩怨很深。
因此，二战期间，爱沙尼亚在被德军占领后，在纳粹的蛊惑下，不少爱沙尼亚人将德军当成“解放者”，纷纷加入德军，还在武装党卫军中成立了一个爱沙尼亚师。当然，同时期东边的苏联也没有放弃对反纳粹的宣传。所以，也有相当一部分爱沙尼亚人加入了苏联红军，参加了卫国战争。
如此一来，在二战期间，爱沙尼亚人形成了剧烈的意识形态分裂，为各自不同的阵营卖命。而也是如此，在爱沙尼亚的战场上，同为苏德两军中的爱沙尼亚人都沦为了双方的炮灰，在自己的国土上兄弟相残。其中，最悲剧的故事，就发生在《1944》这部电影所反映的1944年的坦能堡防线。当时参战的苏德双方部队，大部分都是爱沙尼亚人。
坦能堡防线处在爱沙尼亚和苏联边界地区，在苏联的历史档案里是纳尔瓦战役的一个部分。而苏军发起纳尔瓦战役，目的是与德国争夺列宁格勒到纳尔瓦地区的控制权。该地区是一条北部走廊，继续往前能够抵达波兰，继而到达德国的北部地区。
因此，1944年的7月，以爱沙尼亚人为主的苏军部队向坦能堡防线发起进攻，重点就放在防线东部的三座山上。这三座山分别是左翼的孤儿院山、中间的掷弹兵山和右翼的塔山。其中，中间的掷弹兵山正是由爱沙尼亚党卫军驻守。就这样，苏德双方的爱沙尼亚士兵在自己的国土上展开了惨烈的厮杀。
整个二战期间，爱沙尼亚总的损失了22万人，这已经相当于其战前人口的1/5。而更悲剧的是，因为苏联记恨爱沙尼亚人于二战期间跟纳粹德军合作，因此在二战后期，爱沙尼亚遭到了苏联的严厉惩罚，苏军对塔林和纳尔瓦等爱沙尼亚城市展开了轰炸，造成大量平民伤亡。
此外，在苏联重新占领爱沙尼亚后，苏联当局还进行了大规模的逮捕和处决。且为了惩罚爱沙尼亚人，苏联还调整了该加盟共和国的边界，将一部分领土转给了俄罗斯。因此，某种程度上讲，爱沙尼亚这个波罗的海小国在二战中的处境，应该说是最为尴尬的存在。
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