近期，巴基斯坦海军正式签署了购买054A型护卫舰的合同，这一消息已经家喻户晓。而其中一个引人注目的细节是，巴基斯坦海军将这些054A型护卫舰视为其“主力舰”。这无疑是一个令人振奋的消息，特别是考虑到这是054A型护卫舰首次被出口。然而，这也引发了一些质疑，为什么巴基斯坦不选择大型的055型或052D型驱逐舰，而是转向了相对不太引人注目的054A型护卫舰呢？
首先，在054A型护卫舰到来之前，巴基斯坦海军的“主力舰”是4艘二手的英国皇家海军21型护卫舰，这些护卫舰是于1993-1994年购得的。这些21型护卫舰排水量为3250吨，且在移交和改装前只搭载了短程防空导弹。在巴基斯坦海军的典型近海力量中，这样的护卫舰已经足够胜任主力角色。因此，054A型护卫舰作为一个具备典型区域防空能力的选择是合理的。可以说，它是“大户人家的当家丫鬟”，相较于之前的“穷人媳妇”表现一点都不逊色。
然而，在21型护卫舰和054A型护卫舰到来之前，巴基斯坦海军实际上曾拥有一艘真正的“导弹巡洋舰”，尽管只有一艘。早在巴基斯坦海军刚刚成立时，英国就向其转让了一艘“司战女神”级火炮防空巡洋舰，旨在保持印度和巴基斯坦海军力量的平衡。甚至在1981年，英国还向巴基斯坦海军转让了一艘排水量高达6000吨的“郡”级导弹驱逐舰“伦敦”号（D16），这超过了当时中国海军所有舰艇的排水量。不过，到了1993年，老化的“巴布尔”号巡洋舰已经走到了寿命的尽头，被英国海军的21型护卫舰所取代。从那时起，巴基斯坦海军再没有拥有排水量超过6000吨的大型舰艇。
因此，巴基斯坦海军的舰艇选择可以用“由简入奢易，由奢入俭难”来形容。在巴基斯坦国内经济状况不佳的情况下，大型的052D型导弹驱逐舰价格高昂，几乎是054A型护卫舰的四倍。这种大型舰艇在巴基斯坦海军的军费预算中无法找到合适的位置。此外，052D型导弹驱逐舰不仅本身价格高昂，其配备的“海红旗-9”系列主动远程对空导弹也属于昂贵的选项。即便巴基斯坦有足够的财力购买，也难以维持这一“庞然大物”的运营费用。
那么，为什么不选择与054A型护卫舰相似的051B型驱逐舰，这两者都采用了“海红旗-16+顶板雷达”防空系统，并具备双机库、超音速反舰导弹，从而在对空、对舰和对潜方面得到均衡发展呢？事实上，051B型驱逐舰在作战系统上更适合巴基斯坦海军的需求。但问题在于，051B型驱逐舰采用蒸汽轮机，而从上个世纪90年代开始，巴基斯坦海军就没有再在作战舰艇上使用蒸汽轮机。这就意味着，如果选择了051B型驱逐舰，巴基斯坦海军将需要培训使用蒸汽轮机的舰员，并购买维护蒸汽轮机所需的设备。从成本角度来看，这是不切实际的。
由于规模和经济问题，巴基斯坦海军一直以来的主要任务是进行“近海防御”，即在空军的支援下，捍卫沿海地区，主动寻找机会进行战斗的可能性相对较低。在这种情况下，054A型护卫舰的综合战斗能力已经足够，没有必要再寻求“神盾舰”或具备远洋航行能力的舰艇。
