在2019年美国空军签署F-35第12-14批次协议的时候，预计到第13-14批次协议的时候，单价可降低到8000万美元以下，第14批次实际达到7800万美元。美国空军是F-35计划的军方订购代表，海军和陆战队的F-35也委托空军谈判订购，外国订单也是由美国空军代为向洛克希德订购，达到最大的批量经济效果。但8000万美元的单价只是指空军的F-35A，海军的F-35C和陆战队的F-35B单价更好，批量也更少。
不过现在洛克希德公开宣传，8000万美元的单价不再可能了。原因有三：通胀，疫情，订购批量下降。应该指出的是，8000万美元单价是以2019年不变美元定价的，通胀调整已经算入了。
但通胀高企，已经不是调整的问题了，整个供应链都在涨，人工也在涨。疫情还在不断添乱，向躺平都不让。尽管高峰已过，非正常死亡率大大高于往年。
黑色波浪线是按季节调整的肺炎、流感、新冠（简称PIC）死亡率达到全国性大流行的触发线，红色是PIC实际死亡率，黄色是流感死亡，蓝灰色是新冠死亡。显然，在疫苗率和受感染率比疫前极大提高的现在，PIC死亡率依然高于正常水平，也就是说因为PIC而病倒缺勤的人更多，不可避免地要影响生产。洛克希德在以前的产量目标是年产169架，2021年跌到152架，2023年有望增加到156架，还是低于预期。
但军方订购批量的下降也是大问题。
2019年签订第12-14批次的时候，一下子订购了478架（包括美国和盟国订单），2022年7月草签的第15-17批次只有375架，减少了103架，减幅超过20%。美国空军原计划在整个20年代年订购60架，但2022财年只订购了48架，2023财年进一步降低到33架。
不管F-35是天佑美国还是坑爹，在未来十年里，这是美国空军唯一可大量订购的战斗机，波音F-15X计划已经腰斩了，除非再有翻盘，后续订购即将终止。F-35的基本飞行性能已经没有太大的改进空间了，三涵道发动机有可能提高航程、加速性、载弹量，但速度和机动性受到气动设计的限制，已经不可能大幅度改善。
但电子系统和武器系统还在改善。现在的生产标准实际上只是达到最初的基准，软件第三版只是达到二十年前计划启动时候规定的基准水平，3I为初始标准，3F为定型标准，这是现在的生产型。第四版才把这二十年里的技术进步和新要求加进去，这才是F-35这架软件化战斗机在工程层面上第一次通过软升级达到新质战斗力。软件升级未必能解决F-35硬性能不足，但不升级可能连软性能也要不够用了。
问题是，软件升级需要硬件升级的配合，早期F-35连3I和3F都无法升级，只能退居二线，用于训练，现生产型也需要硬件升级后才能刷新到4I和4F标准。美国空军不想出厂就过时，要等4I和4F下线才增加订购批量，预计第15批次开始。即使这样，美国空军还是只打算在2026和2027财年只把年订购数量增加到47架。4I和4F标准的硬件、软件本来也要“正常涨价”，所以F-35单价低于8000万美元的日子大概率一去不复返了。
第15-17批次协议现在只是草签，最后定价还没有公布，要到洛克希德和美国空军都批准了才尘埃落定。一般预计，这不是只比8000万美元多个三块两块的。到底高出多少，还要等最后协议才能见分晓。通胀在8-9%的区间，加上批量降低20%和4I、4F的新硬件软件，比第12-14批次涨价20%是很良心了，涨价30%都不应该意外。
F-35在很多方面是美国军备建设的风向标。一方面，这依然在很多方面代表技术前沿；另一方面，项目启动到现在，美国的战略态势发生了翻天覆地的变化，装备的定位就对未来威胁环境估计不足，出厂就升级不是选项，而是必须。
但“美国印钞、中国打工”的经济秩序也开始脱轨。美元曾今是金本位，后来变身为油本位，在中国外贸大量用美元结算的时候，中国制造都在为美元背书，美元左右逢源。但金本位的日子早就过去了，油本位也不大灵光了，新冠疫情后，OPEC+已经放了美国几次鸽子了，俄罗斯油气结算的非美元化，人民币的国际化，都在挤压美元空手套白狼的空间。
通胀则是更加厉害的吞金兽。军饷必须随通胀增加，大量日常运作开支也随通胀增加，但军费开支不可能随通胀增加，美国已经负担不起8-9%的军费增长了，其结果必然是对新购和升级经费的挤占。但降低的采购数量反过来推高单价，进一步限制采购批量。这本来就是F-35计划希望打破的恶性循环，但最后还是跳回去了。F-35A单价可能涨回到亿，就是例证。
涨价对盟国也是坏消息。本来F-35就不便宜，正是因为初期价格太高，加上种种技术问题，很长时间卖不动。现在总算降低到与F-16V、F-18E有竞争力了，但又要涨价了。
已经下手订购的盟国也心事很重，他们基本上都是3I、3F标准的，能否升级到4I、4F是个问题。不惜代价总是可以升级的，但不是谁都有能力不惜这个代价的。即使现在能升级，但跳过当前升级而直接升级到5I、5F就不一定能行，有时需要先升级到4I、4F才能升级到5I、5F，当年想省的几个钱还是统统进贡回去。英国的AH-64D“阿帕奇”就是这个问题，想省钱跳过升级，结果几年下来，非但不能升级了，连备件都没有了。
对于高度软件化的F-35，这个问题更大。以色列不怕，不仅有美国兜底，自己的技术力量也很强。但韩国、日本等早早订购F-35的国家，自己没有能力搞定升级，日后就可能挨宰。
但F-35最大的战果是谋杀了西方战斗机工业，盟国已经没有选择了。涨价的F-35进一步掏空盟国的军费，这对非美化的世界倒不是坏事。
