海军海员学徒瑞恩·索耶·梅斯（中）于 2021 年 12 月 13 日星期一抵达圣地亚哥海军基地参加听证会。 海军将举行听证会，以审查是否有足够的证据为一名驻圣地亚哥的水手下令进行军事法庭审判，该水手被控在 2020 年夏天纵火摧毁了“好人理查德”号航空母舰。（美联社照片/Gregory Bull )
2020 年 7 月 12 日上午，停泊在圣地亚哥海军基地的笨重的“好人理查德”号航空母舰的内部出现了第一道橙色的破坏光。
火势畅通无阻，聚集力量，向上涌动，征服了这艘 844 英尺长的船的一层，然后是下一层，而船员——这艘船的关键消防力量——逃到了码头。在那里，船长和他的水手们站在一旁，因为“好人理查德”号被烧毁，这是对“我还没有开始战斗”的座右铭的残酷讽刺。
直到圣地亚哥消防部门上船，才有人在火上喷水——在火灾开始近两个小时后。到那时已经太晚了。气瓶在空中爆炸和射击，消防员没有地图，甚至没有水手来引导他们穿过船上烟雾缭绕的迷宫。一名消防员警告说，一个隔间“即将爆炸”，这迫使消防员在爆炸前几分钟离开了好人理查德号，爆炸的威力在 13 英里外都能听到，并将碎片扔到附近的一艘驱逐舰上。
那天下午，炽热到足以扭曲钢梁的火焰沿着飞行甲板舞动，吞没了船的外部结构。随着大火的肆虐，它融化了船顶 300 吨重的控制中心的内部，将熔融铝喷到下面的甲板上。
在夜幕降临之前，好人理查德号是一个打捞堆。水手们后来看到船在海上时悬挂美国国旗的前桅杆倒塌。
四天后，当大火正式扑灭时，美国海军面临着一艘价值 12 亿美元的军舰的令人作呕的损失，不是战争，甚至是在海上。但是在停泊在美国本土港口时发生完全可以预防的火灾。对于最近因海上碰撞以及设备和训练质量低劣的指控而遭受重创的海军来说，失去“好人理查德”号是一个令人尴尬且痛苦的公开打击。
该服务立即启动了两项平行调查，调查出了什么问题以及原因。
由一位三星级上将领导的指挥调查，派出一支调查小组对火灾进行了大规模而有条不紊的检查。几个月过去了，调查人员详尽地发现了一系列令人震惊的故障——消防水带损坏或丢失、训练有素的水手、危险材料储存不当——这些都为这艘船准备了一场灾难性的火灾。
海军刑事调查局的另一项调查则侧重于是否有人负有刑事责任。几个月过去了，尽管证据不足，NCIS 调查人员似乎孤立地行动，不顾指挥部调查的诅咒调查结果追查纵火案。
在两次调查六周后，海军告诉指挥部调查，接受 NCIS 和联邦火灾调查人员判断为火灾起因的表面价值。两项调查均于 2021 年结束。
指挥部调查将问题追溯到“好人理查德”号停靠进行维修，而海军各级领导人放弃了对船舶安全的责任时。风险增加，没有人关注。总而言之，调查人员确定 17 名水手和军官的行为直接导致了这艘船的失事，另外 17 人（包括 5 名海军上将）也做出了贡献。长长的名单是对从水手到工作失败的海军上将的每个人的惊人控诉。
然而，NCIS 的调查将责任归咎于一名年轻水手。海军表示，真正的罪魁祸首是当时 20 岁的瑞恩·梅斯，对数十亿美元的损失负有责任。为此，他应该面临终身监禁。
海军继续追捕梅斯，尽管一名军事法官建议反对，直言不讳地指出缺乏证据，并引用了海军自己指挥部调查的结果。
从本周开始，梅斯因严重纵火和故意危害船只而在圣地亚哥的军事审判中受到军事法庭审判。
海军发言人表示，该部门无法对正在进行的诉讼发表评论，但指出下令进行军事法庭审判的海军上将在决定继续推进之前仔细审查了该建议。 “每个人都有权获得公平审判，海军致力于维护这一原则，”Cmdr. 肖恩·罗伯逊说。
在法庭上，海军试图阻止对其动机的质疑——甚至撤销其军官收集的关于“好人理查德”号上危险情况的证据。
上个月，检察官杰森·琼斯上尉要求法官禁止梅斯的律师提出指挥调查的结论。 琼斯说，现在拥有 E1 最低军衔的梅斯不应该要求法庭将他视为堕落的家伙。
海军不是问题，琼斯在法庭上说，审判论点不应该以任何方式暗示“海军需要替罪羊，因此我们选择了 E1。”
2020 年 7 月 15 日，一群水手在两栖攻击舰 USS Bonhomme Richard 上支援战斗后离开码头。（美国海军/大众传播专家二等 Natalie M. Byers）
在圣地亚哥海军基地的 2 号码头，调查人员用黄色警用胶带封锁了“好人理查德”号烧焦的残骸。
在大火被扑灭后的几天内，与 NCIS 共同领导刑事调查的酒精、烟草、火器和爆炸物局的调查人员走进了船的水壳，寻找点燃大火的原因。
由于两栖攻击舰在火灾发生时一直在“院子里”，其飞行甲板上的长度超过了两个足球场，没有它设计用来携带的直升机和 F-35 战斗机。作为海军八艘此类舰艇之一，“好人理查德”号就像一艘小型航空母舰，用于运送数千名海军陆战队员进入战斗。在耗资 2.49 亿美元的大修期间，它已经停运了一年半。大火的早晨，升级几乎完成。
根据证词和报告，特工们确定，火灾发生在船上被称为“下 V”的区域，该区域通常存放数十辆海军陆战队坦克和其他车辆，但在大修期间被用作总括.火灾发生当天，下 V 已经装满了两辆加燃料的叉车、一辆载人升降机、一托盘的洗手液、锂电池和其他可燃物、木梁、脚手架、绳索和又厚又高的纸板箱，有些堆放了两个高.
对于 ATF 调查人员来说，军舰是一个不寻常的场景。他们求助于船上的损坏控制助理，中校中校。菲利克斯佩雷斯，参观。佩雷斯是直接负责船上消防软管和系统的军官，培训水手灭火并确保船舶遵守防火预防措施。
佩雷斯引导特工穿过船，停在离火源最近的消防站。三岁时，软管丢失、切割或无法使用。根据 NCIS 的一份关于此案的宣誓书，佩雷斯告诉特工，他或他的工作人员在火灾发生前两天曾走过这艘船，他们几乎不可能忽视消防站。
佩雷斯告诉特工，这些电台一定是被篡改过的。
几周后，在好人理查德号的一个大楼角落里，大约 77 名海军军官、征募的专家和平民为指挥调查设立了商店。
据接近调查的人士透露，调查人员早些时候意识到佩雷斯没有做好他的工作，他与 ProPublica 交谈的条件是他们的名字不会被使用，这样他们就可以自由谈论敏感问题。消防站因被广泛忽视而无法运作——佩雷斯和其他领导人未能认识到船舶状况的崩溃。
指挥部调查人员在报告中写道，从指挥部调查开始，海军罪案调查处就立即限制了小组的工作，禁止其专家和官员采访船上的任何人。在海军政策的支持下，NCIS 的刑事调查优先于系统调查。因此，指挥部调查人员转而使用 26,000 页的记录，下载数据库并将船舶设备、维护和训练的日志拼凑在一起。
相关人士说，调查人员很快发现了一份令人震惊的船舶面临风险的方式清单，如此之多以至于日复一日地对错误决定进行分类变得令人沮丧。调查人员在报告中写道，在很长一段时间内，船上的所有热传感器、洒水装置和其他应急系统都被关闭。火灾发生当天，船上 216 个消防站中只有 29 个和 807 个便携式灭火器中的 15 个处于正常工作状态。
佩雷斯是该船在其授权的消防安全委员会中的主要代表，调查人员发现该委员会是临时的，似乎只是为了放弃安全要求而存在。调查人员搜索了会议纪要和日志，寻找佩雷斯和其他人考虑减轻因放弃这些要求而产生的每一个风险的方法，但几乎没有发现。他们得出的结论是，佩雷斯以及他的直属上司和其他高级领导人已经放弃了解决船上防火问题的责任。佩雷斯拒绝对调查结果发表评论，但表示他认为他的海军记录表明他是一名好军官。
调查人员还了解到，Bonhomme Richard 的水手一直住在附近的一艘停泊驳船上，基本上是一个浮动宿舍，直到火灾发生前不久。但那个星期，他们在船上仍然处于混乱状态时就开始搬回船上。承包商和船只的补给品被推到了各处。调查发现，这种混乱已经变得足够正常，各级水手经常路过存放不当的油桶、气瓶和其他易燃物品，而没有过多考虑危险。对调查人员来说，这艘船的状况是“火灾发展和蔓延的理想环境”。
就在火灾发生前几天，梅斯愤怒地给他的部门官员发了短信，抱怨不得不住在从事“他妈的危险”工作的承包商中间。一名工人在他睡觉时在他的铺位附近焊接，梅斯说他被一个杂散的火花烧伤了。 2015 年，一艘造船厂的另一艘军舰发生大火，情况类似：水手们在“热工作”进行时上船。
指挥部调查员在墙上挂满了船舶图纸海报，每张海报都在追踪不同的潜在问题。虽然 NCIS 对该案的早期印象包括破坏理论，但指挥调查人员清楚地看到了另一幅画面：Bonhomme Richard 曾是一个火药箱。
2020 年 7 月 24 日，在开始刑事调查不到一周后，ATF 初步裁定 Bonhomme Richard 火灾为纵火。
首席 ATF 特工 Matthew Beals 和他的调查团队没有发现任何人故意放火的物证。比尔斯后来作证说，他已经排除了意外原因，例如电气和机械以及自然原因。消除了这些原因，再加上他对火灾如何发展的评估和目击者的陈述，他得出结论，这一定是纵火。
美国国家消防协会的 921 指南，本质上是火灾调查圣经，要求调查人员使用科学的方法来确定原因。 “在没有其他一切的情况下，你不能认定这是纵火，”该协会的董事罗伯特杜瓦尔告诉 ProPublica。 ATF 表示无法对未决诉讼发表评论。比尔斯作证说，他的方法遵循手册，他的结论是基于各种证据。
在被大火烧焦最严重的下 V 区域，Beals 专注于大型纸板箱，他后来称之为“类固醇的亚马逊盒子”。他根据现场测试推测有人使用助燃剂点燃它们，但在法庭上说他找不到任何火灾数据来证实。
他将在 Mays 的可能原因听证会上作证说，他认为火灾是由某人故意使用明火引发的，并且可能是在盒子上使用了促进剂。
NCIS 开始采访 Bonhomme Richard 的水手。今年早些时候，NCIS 公开承认圣地亚哥的外地办事处对海豹突击队特种作战负责人爱德华·加拉格尔的战争罪高调调查处理不当；加拉格尔被判无罪。海军对七名特工采取了纠正措施。随着 NCIS 办公室在火灾中发展其案件，其领导层仍处于乌云之下。
加利福尼亚州圣迭戈（2018 年 8 月 23 日）来自密苏里州乔普林的航空水手长的伴侣（处理）三级 Tiffanie Allenderriley 向水面海军协会西海岸描述了两栖攻击舰 USS Bonhomme Richard（LHD 6）的飞行甲板能力研讨会参与者在游船期间。这次旅行为水面海军协会第 20 届年度西海岸研讨会的参与者提供了一个体验海军舰艇并了解两栖作战的机会。 Bonhomme Richard 位于其母港圣地亚哥。 （美国海军二级大众传播专家 Jeanette Mullinax 拍摄）
根据 NCIS 的一份宣誓书，“好人理查德”号的最高士兵将梅斯认定为蔑视海军的人。为了发现纵火，特工有一个可能的嫌疑人的名字。
梅斯刚从高中毕业，脸上还是一张婴儿脸，在船上被称为大嘴巴。作为一名 17 岁的大四学生，他在母亲的允许下早早在肯塔基州入伍，喜欢科学、游泳和在周五晚上比赛前赤膊上阵穿过足球场。他的海军合同保证了他有机会参加 BUD/S，这是一个臭名昭著的海豹突击队训练计划。
梅斯很欣赏定向的友情，但当训练变得激烈时，他还不够成熟，无法坚持下去。第五天他就辞职了。这让他没有了海军职业道路，之后几个月他都处于不确定状态，等待新的任务。
梅斯从基地商店偷了一副耳机，天真地认为这将是“走出军队的一条捷径，”他告诉 ProPublica。令他惊讶的是，他只受到了谴责，指挥官鼓励他拥抱自己的潜力和在海军的时间。
梅斯说，这重新激发了他成为海豹突击队的愿望。海军给了水手三个机会。当他在 2020 年 3 月被派往好人理查德时，梅斯一心一意。他可以站在飞行甲板上，在晴朗的日子里，看到圣地亚哥湾对面的海豹突击队训练的科罗纳多海滩。那是他想去的地方。或者至少在一个特殊的战争项目中，比如爆炸物处理。
他与另一位目标相似的水手结为伙伴，他们通过通宵锻炼测试了自己的身体极限。梅斯很小但很强壮，他的自我以通常的青少年方式浮出水面：社交媒体打扮。在船上，当他吹嘘自己属于精英水手时，他赢得了其他水手的注目。梅斯实际上是一名低级甲板水手，在好人理查德号上拖地、绘画和执行其他琐碎的监护职责。
记录和采访显示，特工们关注梅斯的不满以及他退出海豹突击队训练的事实。
与此同时，指挥部调查人员发现，在“好人理查德”号在港口的大量时间里，作为生存的消防基本原则已经枯萎。正如每个海军陆战队员都是步枪手一样，每个水手都是消防员。无论水手的工作是什么，知道如何控制和扑灭火灾至关重要。当一艘船在海上时，无处可逃。
调查小组分成更小的小组，检查火灾期间应该发生的事情以及实际发生的事情。
上午 8 点后不久，水手们首次报告发现烟雾。在那之后，调查人员对缺乏紧迫感感到目瞪口呆。他们在报告中写道，海军政策规定，水手必须尽快用水扑灭火焰，但最多在 12 分钟内。那天在船上，10 多分钟过去了，还没有人通过船上的扩音器宣布起火。他们发现，缓慢的反应是 Bonhomme Richard 的典型特征。在火灾发生前的连续 14 次演习中，船员未能及时做出反应——船的领导层和更高的指挥部都没有采取措施解决缺乏熟练度的问题。
调查人员发现，烟雾迹象和警报响起之间的关键差距是船员和码头领导层一系列故障中的第一个。调查人员了解到，一旦水手们意识到离火势最近的许多软管无法使用，他们就没有人转向另一个重要的船上控制火势的策略：砰地关上沉重的钢制舱口和隔间之间的防水门。水手们透露，起初没有人想过使用船上的洒水器来散布厚厚的白色泡沫，以帮助扑灭大火。即使他们有，他们也无法轻松地打开系统：4 月份的一份维护报告被伪造，称系统在没有工作的情况下工作。
记录显示，随着指挥部调查对导致火灾的原因进行了广泛的调查，NCIS 将重点放在了梅斯身上。火灾发生当天早上，刚和梅斯一起值班的海员 Kenji Velasco 一直在通往下 V 的坡道顶部站岗。他告诉 NCIS，他在火灾发生前不久看到有人走下坡道。火。
根据证词，贝拉斯科好几天没有告诉任何人关于这个人的事——即使在火灾期间，那个人可能有被杀的危险。当贝拉斯科与特工坐下时，他告诉他们有人从他身后走过，“但我以前从未见过他。”
采访后的第二天，特工们又回到了贝拉斯科。根据 NCIS 的文件，这一次 Velasco 说他“相当肯定”这个人就是梅斯。贝拉斯科告诉特工，梅斯很自大，话太多。
然后特工们又把贝拉斯科带回来了：他有多确定他看到了梅斯？ “90%，”贝拉斯科告诉他们。
接下来的一个月，特工发现了梅斯，让他在办理工作时感到惊讶。 ATF 的 Beals 和一名 NCIS 特工在录音采访中询问了 Mays 近 10 个小时。他告诉他们 150 多次，他没有放火烧船。
起火的那天早上，梅斯手里应该拿着扫帚和簸箕，清理船尾。梅斯告诉特工，他只是在外面闲逛，浏览他的手机。由于 24 小时值班且无事可做，点名后他并不着急，此外，他后来告诉 ProPublica，这艘船在船坞第二次扩建时的总体文化是懒散的。
在采访的录音中，身穿棕色制服 T 恤的梅斯偶尔会从额头上拨开头发，在对抗和痛苦之间摇摆不定。
他用自信的声音在两分钟内问了八次他是否被拘留。
“我不会回答你的问题，瑞恩，”比尔斯说。
在接受采访时，梅斯粗鲁地表现出他对海军舰队的漠视，并谈到了他成为海豹突击队的愿望。一开始，他甚至向 NCIS 探员、前海豹突击队队员 Albert Porter 寻求建议。波特告诉梅斯，他再也不会参加训练计划了：“你不会回去的，伙计。它没有发生。”
比尔斯敦促他“承认你所做的一切”。有一次，他告诉梅斯他们有他的视频。
“你是个骗子，”梅斯说。
“你是个骗子，”比尔斯回答。
一整天，梅斯多次要求给他妈妈打电话。他试图想出任何可以告诉特工的事情，以证明他是无辜的。他恳求他们带走他的 DNA，搜索他的手机并使用 GPS 追踪他当时的行踪。
有一次，当特工们让他一个人呆着时，他对空荡荡的房间大喊：“我没有这样做。让我走。”
然后他把头靠在桌子上，抽泣起来。
当梅斯在接近午夜时得知他要去双桅船时，一名准备运送他的水手说她听到梅斯说“我有罪。我猜是我做到的，”根据记录和证词。
特工将所谓的言论视为供词。梅斯说他是在讽刺，表示不相信他会因为他没有犯下的罪行而被捕。
海军于 2020 年 8 月 20 日将梅斯订入双桅船。
NCIS 的采访记录显示，在火灾发生后的几个月里，NCIS 和 ATF 特工对一些在火灾期间曾在船上的水手进行了缓慢的采访。其中一名水手是那天早上最先看到烟雾的人之一。
梅斯被捕大约一个月后，目击者告诉特工，她看到一名水手从下 V 区冲刺，当时她看到“白雾”飘扬。她认出这名水手是海员新兵以利亚·麦戈文。
记录显示，一个半月后，NCIS 和 ATF 特工询问麦戈文火灾发生时他在哪里。麦戈文否认纵火。目击者作证说，他在几次采访中讲述了他当时在哪里的一系列故事，这些故事后来被反驳了。 ProPublica 无法联系到麦戈文发表评论。
Beals 和 NCIS 特工 Maya Kamat 调查了 McGovern 数月，但最终设定了一个低标准来清除他。他们在 Bonhomme Richard 附近的一个基地出口发现了模糊的、遥远的视频，视频显示有人在火灾开始后大约 25 分钟离开。比尔斯和卡马特作证说，他们无法在视频中认出麦戈文的脸。但比尔斯说，他可以通过这个人的“步态、行走和一般体格”判断是麦戈文。卡马特说，她认为这些不起眼的衣服和麦戈文的很相配。特工们认为这段视频有助于为麦戈文提供不在场证明，他们在初步听证会上作证。 NCIS 表示无法对未决诉讼发表评论。
海军也很快抛弃了自己的专家。梅斯被捕后，有人在船附近的便盆上潦草地写着：“是我干的。我把船着火了，”除其他外，还包括一幅船在火焰中的粗略图画。军方的笔迹检查员说，他的笔迹与麦戈文的相符。
笔迹分析是有争议的，但政府经常将其作为值得信赖的证据。不过，在这里，涂鸦并没有指明海军最终指控犯罪的水手，因此检察官希望将其排除在梅斯的军事法庭之外，并在初步听证会上辩称，这不是强有力的结论性和无关紧要的。
记录显示，麦戈文在最后一次接受调查人员采访的那一周，因行为不端被驱逐出海军。
2012 年，美国海军在缅因州造船厂失火后，美国海军“迈阿密号”潜艇失火后，该军种采取了“永不重演”的心态，发布了一份长达 129 页的新消防安全手册。指挥部调查人员得出结论，这只是纸上谈兵。迈阿密之后造船厂发生的三起大火有着类似的令人不安的模式。调查人员发现，一些负责维修的海军上将没有遵守手册。
根据指挥部报告，NCIS 一直阻止调查人员采访 150 名 Bonhomme Richard 船员和其他人，直到 12 月的第一周，即火灾发生五个月后。等到调查人员可以与船上的领导坐下来时，他们已经拼凑出这艘船的糟糕状况。当军官们一一进来时，调查人员惊讶地发现他们对自己船的状态知之甚少。
Bonhomme Richard 船长 Gregory Thoroman 上尉在整个采访过程中多次崩溃。作为一名海军飞行员负责一艘大船，他的专业知识有点不够深入。例如，调查人员写道，佩雷斯并不总是告诉船长他放弃的安全要求，而索罗曼也没有足够的知识去问。
当像索罗蒙这样的飞行员负责时，海军的后备系统是要求二号人物是一名水面战军官。那也失败了：调查人员了解到，D. Michael Ray 上尉也没有注意。
调查人员惊讶地发现，尽管这艘船最近装载了 900,000 加仑燃料，但船上的领导层都不知道哪些应急响应系统正在工作。调查人员发现，索罗曼没有阅读消防安全手册。雷和船上的其他主要官员，包括佩雷斯，都不理解。索罗曼和雷都没有回应置评请求。
指挥部调查人员还发现，负责监督维护船舶的海军上将并没有注意到“好人理查德”号上不断上升的风险。其他负责消防响应的海军上将和船长甚至没有确保基本的预防措施，例如在码头上安装大型消防管道以及向当地消防部门分发船舶地图。
调查人员发现，即使是轻微的火灾，海军也面临着处理不当的风险。
火灾发生一年后，由于海军最高领导层批准了指挥部的调查结果，该部门也向梅斯收费。
对一些人来说，海军的行为让人想起它的一段丑陋的历史。 1989 年，爱荷华号航空母舰炮塔发生爆炸，造成 47 名水手丧生，海军试图将其钉在一名死去的水手身上，领导人怀疑他是同性恋。只有在国会介入后，海军才承认没有证据证明其断言。
最近，在 2017 年太平洋发生背靠背碰撞后，ProPublica 揭露了海军如何淡化系统性责任并解雇那些发出警报的人。
在 2021 年 12 月为梅斯举行了为期一天的可能原因听证会后，法官说她没有被说服梅斯有罪。作为一名受过核训练的水面战军官，后来成为海军律师和法官的安吉拉·唐上尉以严谨着称。
“鉴于提交给我的证据的状态，我认为在审判中定罪的可能性不大。因此，即使有可能的理由支持这些指控，我也不建议将这些指控转交，”唐在她的调查结果中写道。
ProPublica 审查了她的 43 页报告的结论，海军已经向公众隐瞒了这份报告，就像该案中几乎所有其他法庭记录一样。唐警告说，可能的原因是门槛低。在解释她撤销对梅斯指控的建议时，她反复提到“如果”火灾是纵火。
她的报告还指出，辩护专家证人作证说发现了另外两个可能的原因：锂电池泄漏和爆炸，以及叉车上发动机电线的电弧。专家们作证说，鉴于这些证据，唯一合理的结论是“未确定”。
唐写道，没有任何证据证明火灾是故意纵火的，ATF 的结论可能会受到质疑，因为特工错过了辩方在现场的四个小时内发现的可能原因。唐指出，贝拉斯科是检方唯一的目击者，而且——即使可信——也不足以让案件继续下去。她写道，贝拉斯科的可信度被他报告见到某人的时间和他不一致的陈述以及与贝拉斯科所说的梅斯穿着的其他证人相矛盾的说法削弱了。此外，她写道，即使看到梅斯，也不能证明他放火或纵火。
她还表示，调查人员有充分的理由怀疑麦戈文，并写道陪审员可能会将梅斯的“我有罪”的言论视为讽刺。
唐还提到了海军自己的结论，即如果不是系统性故障，大火早在舰只失事前就已被扑灭。海军指控梅斯危害一艘船，但唐写道，如果纵火，火灾似乎是为了分散注意力，而不是摧毁这艘船。
对是否起诉梅斯拥有最终决定权的军事指挥官斯蒂芬·T·克勒中将无视唐的建议。 2 月，海军宣布 Koelher 决定将梅斯送上军事法庭。
海军针对梅斯的大部分案件都取决于他所谓的动机。检察官声称他是一个心怀不满的水手，他非常讨厌海军，为了报仇而烧毁了这艘船。
海军认为，梅斯被意识到他永远不会穿上海豹突击队三叉戟，并且不得不搬到船上的新泊位，“把他送到了边缘”，其中一名检察官中尉中尉。 Shannon Gearhart，在初步听证会上说。
梅斯当时的民事律师加里·巴特尔（Gary Barthel）在可能的原因听证会上辩称，梅斯的狂妄自大证明他是一个不讨人喜欢的吹牛者，但不是纵火犯。
据梅斯和他的律师说，这位年轻的水手还在努力重新申请海豹突击队的训练，包括通过他的惩罚性训练以及寻求建议和采取措施获得特殊资格来支持他的申请，例如搜索和救援游泳。他的妈妈克里斯蒂霍尔告诉 ProPublica，她经常固执的儿子“被束缚并决心重返”培训计划。她说他告诉她，他只打了一次，然后又打了两次。
经历了两年的磨难，在俯瞰圣地亚哥的山顶公园里，梅斯以军人的姿态坐着，带着一种新的反思自我意识说话。他说海军说他态度不好并且不想在好人理查德号上是公平的。
“我不知道我对他们现在使用的‘不满’这个词有什么感觉。这对我来说真的没有多大意义，”他说。 “我就像部门里的其他水手一样，不喜欢，你知道，清理垃圾。所以我不知道这是否让我感到不满。”
梅斯说，当唐建议不要参加军事法庭时，他短暂地感到宽慰。他认为让他几乎每天早上都呕吐的焦虑终于会消退。然后海军宣布仍将起诉他。
他说，这种经历，尤其是他在双桅船的经历，一直是“令人心碎的”。 “我的一部分死在那里，我不知道我是否能把它找回来。”
海军在估计“好人理查德”号将耗资 30 亿美元且至少需要 5 年时间才能修复后退役。该服务表示，它对其防火政策进行了修改，包括进行随机安全检查和明确指挥链。包括三名海军上将在内的20多人受到纪律处分。船上的船长、执行官和最高士兵都收到了惩罚性的谴责信，这通常是职业生涯的终结。
梅斯的辩护人指出，在 Bonhomme Richard 失火的同一天，圣地亚哥基地的另一艘大型甲板船着火了。 NCIS 得出结论，USS Essex 起火是纵火，但大火在造成任何损害之前就被扑灭了。在这种情况下，和梅斯一样，有一个目击者在发现火灾前不久在现场认出了某人。但经过长达一年的调查，此案在没有任何指控的情况下结案。负责人作证说，嫌疑人“最终被消灭了，因为没有更多的东西将他与埃塞克斯号上的火灾联系起来。”
梅斯的一名辩护律师在初步听证会上指出，“埃塞克斯的事实惊人地相似。”除了那艘船没有烧毁，因此调查“就这样消失了”，皮特·林克中尉说。
在 Bonhomme Richard 案中，整艘船损失惨重，林克说，“现在我们在法庭上。”
