杨靖宇出生于一个农民家庭，在私塾读书时刻苦努力，后以优异的成绩考入确山县立第一高等小学堂。他身材比同龄人高大，在学校见到有人欺负弱小同学，他必定伸手援助，很多调皮的“坏孩子”都怕他。
有一天，杨靖宇正在学校学习，突然听见外面有人大叫，原来是几个兵痞在打学校的一个老师，很多学生出来围观。忽然，一个高高的男孩大叫一声：“你们太欺负人了！”一个兵痞盛气凌人地说：“怎么啦？他得罪我们了，就该打！”于是，那个高个子男孩一挥手，说：“上。”几十个学生就连打带赶地把他们赶出了学校，救了老师。那个高个子男孩就是杨靖宇，从此事足以看出杨靖字的勇敢和正义。
1923年，杨靖宇考入河南省立第一工业学校初级班，当时正处于国共两党第一次合作时期，北伐军一路进军河南。中共河南省委为配合北伐，派杨靖宇回确山县任县农民协会会长。他毅然辍学返乡，从事组织、发动农民运动的工作。
当时农协只有刀矛，没有枪，工作开展很困难。杨靖宇灵机一动，巧设一计，引诱一个军阀部队士兵出来后，突然冲上去只身夺枪。那个士兵追赶时，杨靖宇便掏出准备好的银元丢在后面，说：“这是你的路费。”那个士兵得到钱便开了小差，确山县农协就此得到第一支枪。 1936年，杨靖宇在东北组建东北抗日联军。他率部长期转战东北大地，不断打击日伪军，威震东北，却招致敌人的痛恨和更加疯狂地“讨伐”。
为解决部队给养问题，杨靖宇命部队主力北上，自己带领一支小部队东进。到了最后，他身边仅有7名战士，4 名负伤。于是，杨靖宇下令4 人转移。后来，他派两名警卫员下山找粮，两名战士却被日伪军杀害。日寇从遗体上搜到杨靖宇的印章，估计他就在附近山上，于是加紧封锁各条道路。
第二天下午，杨靖宇等不到战士，明白了一切。他孤身一人到三道崴子路边，碰到几个打柴人，这个时候他还恪守党的纪律，不拿群众的一针一线，他给了一个打柴人一些钱，让他帮忙买些食物和棉鞋。这几个打柴的人中，有一个人是伪满的“牌长”，回村便告密。“讨伐队”迅速开到，将已无力奔跑的杨靖宇包围在一片小树林中。杨靖宇决定和敌人以死相拼，经过数小时激战，他被敌人的机枪射中要害，壮烈殉国。
杨靖宇阵亡之后，残暴的日本军队不能理解这个英勇的英雄，他是如何在冰雪中长期被包围，在没有食物供应的条件下，还能顽强地进行着斗争。日本人把他的脑袋砍开，结果发现他的肚子里全是枯草、树皮和棉花，没有一颗谷子！这位残忍的入侵者为之震撼，为之倾倒。当年杀害杨靖宇的岸谷隆一郎特意为杨靖宇举行了“慰灵祭”，在日本投降的前夜他自杀。
杨靖宇为维护国家与民族的利益，不受日军高官的诱惑，对祖国的忠诚，是真正的“宁死不跪”。他勇于面对困难，不屈不挠的奋斗态度；他靠着稻草和棉花填饱肚子，拼死一战，在千千万万的子民心目中树立了一座不朽的纪念碑。杨靖宇虽然战死了，但是他的名字，在中华大地上流传了很多年，他的英雄之魂，将永远铭刻在人民的心里。
