最近在加拿大育空金矿里发现的一头猛犸象尸体引起了很多人的关注，因为它实在是很特别。
冰河时期的大型食草动物猛犸象，被认为在4000年前灭绝，但是由于其生活在极寒冰冻的特殊时期，所以有很多尸体在永久冻土中被保存到现在。在俄罗斯北极圈的西伯利亚冻土层中，更是冰封着巨量的猛犸象尸体，当地人一度以挖掘猛犸象作为谋生手段，猛犸象牙在很多地方非常畅销。
育空地区位于加拿大西北部，与美国的阿拉斯加接壤，其中差不多10%的土地都位于北极圈内，可谓是极寒之地。这里的冻土可以像冰箱一样将史前生物的遗体冰冻起来，完美地储存数万年，因此育空地区一直以保存冰河期动物遗骸而著名，只要这些生物生前没有遭受太大的破坏，出土之后就能向我们展示其外形。
据报道，这头猛犸象出土的地方，是当地的一座金矿，当时有矿工正在这里进行挖掘工作，意外发现了这具遗骸。随后，有专家来到这里，将这具猛犸象“木乃伊”挖掘了出来。看到这头猛犸象的时候，专家们也感到非常震惊，因为它的遗骸保存得太好了。
这是人类发现的第二头比较完整的猛犸象遗骸，上一具是发现于2007年西伯利亚的一头小猛犸象，那一头猛犸象比这一次发现的还要小一点。不得不说，这些永久冻土下确实隐藏了许多史前动物的遗骸，可以让我们见识到它们的庐山真面目。
对于今天的人类来说，猛犸象和其他的史前生物一样神秘。幸运的是，和恐龙不同，猛犸象中还有一部分被保留下了比较完整的尸体。猛犸象又叫长毛象，因为浑身长着长长的毛发，所以由此得名。具有极厚的脂肪层，就是我们俗话说的皮糙肉厚，在寒冷的地区生活不怕冻，凭借其蓬松的防水毛皮和厚厚的绝缘脂肪层，它们可抵御低至零下50摄氏度的极寒。它们的耳朵和尾巴相对较小，以尽可能减少散发体温，其颈部的大量脂肪沉积可作为额外的热量和脂肪储备，用于特别寒冷的冬天。
猛犸象可以说是如今大象的老祖先，与人类的祖先猿猴生活在同一个年代，而人类的祖先常常以猛犸象为食，还用猛犸象的骨头制成各种工具。实际上，猛犸象灭绝的时间并不长，最后灭绝的猛犸象距今只有大约4000年。也就是说，根据目前的考古数据来看，古埃及人建造金字塔的时候，猛犸象可能都还没有灭绝。
从猛犸象生存的时期来看，正是人类从猿变成人的进化时代，因此猛犸象被认为是人类进化的伴侣。但这种伴侣关系随着人类猎杀能力的提升，完全解体了成为猎杀和被猎杀的关系，人们为了食物和御寒，后来还为了象牙，猎杀猛犸象的数量越来越大。
猛犸象遗骸，因为保存地相当好，甚至可以说是栩栩如生，因此也非常珍贵。因此稀少，就成了这具猛犸象遗骸珍稀的原因之一，另外一个重要原因是它携带了很多古生物信息。
猛犸象，曾经是世界上最大的大象之一，在更新世曾广泛分布在包括我国东北在内的北半球高纬度地区，原本它们是北半球高纬度地区的王者，但它们却遇到了人类。猛犸象生长周期长，怀孕周期可达22个月，甚至更久，一胎只生一个娃，种群依赖于稳定的外界条件。
但是人类的出现打破了这种平衡，人类从非洲扩散到全球过程中，不可避免地与猛犸象相遇，并猎杀猛犸象，导致猛犸象的生殖与死亡的平衡被打破，最终导致物种不可避免的减少和灭绝。
在西伯利亚地区的永久冻土层下，有科学家预测可能埋藏着1500万头猛犸象遗骸，由于长期处于极低温状态，猛犸象的大部分身体能够完好保存下来。目前为止，已经发现了数十具猛犸象遗骸，在一些猛犸象骸骨上，还黏附着软组织甚至完整的肌腱。
2014年在雅库特地区发现了世界上第一个完整的猛犸象大脑，为此俄罗斯于2018年斥资590万美元建设了一个克隆中心，计划通过克隆技术复活猛犸象。一些科学家认为，理论上，复活猛犸象是可行的，但过程很复杂和艰难。
日本近畿大学的宫本圭团队的一项实验似乎走在了前面，他们将从猛犸象遗骸中提取的细胞核植入了老鼠的卵子中，实现了再生，也就是获得了具有活性的猛犸象胚胎。这项研究成果发布在2019年3月11日英国科学杂志《科学报告》的电子版上，采用的标本是一具在西伯利亚永冻层沉睡了2.8万年的猛犸象，从其体内提取出骨髓和肌肉组织，将遗传信息与非洲象进行了比较，确认了猛犸象特有的DNA和蛋白质，再从中提取出细胞核植入到老鼠的卵子里。
这并不是在胡言乱语，因为早在几年前，俄罗斯科研人员就已经成功获得了猛犸象完整的DNA组，只要人类愿意，的确可以通过克隆技术克隆出猛犸象，只不过成本非常巨大。但这个过程并非一蹴而就，可能出现免疫排斥反应等很多原因导致死亡。孕期长达22个月，只要稍有差池，就要从头再来，又是几年过去了。而且亚洲象也属于濒危物种，要在其身上试验批准程序繁杂，这种事情在现实中是不可能做到的。
这看似是一件大好事，但事实上不一定是什么好事，这意味着受地球温室效应的影响，地球表面变得越来越热，才导致北极永久冻土正在快速融化，尤其是到了北半球的夏季，出现大规模融化的情况。因为猛犸象是一种被自然气候所淘汰的物种，我们不能逆天而行，让灭绝物种“复活”，如果猛犸象真的回来了，这必然会对地球生态环境造成影响，要知道猛犸象可是天生的“大胃王”，一天要吃掉数吨食物。
基于此，也有许多科学家和社会人士认为，与其耗费大量时间和金钱去复活猛犸象，还不如用这些资源和代价去加大对当前生态的保护和修复，因为这种复活未必会给人类当前生活和未来带来什么好处，在现有物种都在加速灭绝的状态下，即便复活了猛犸象，又能保证其不再灭绝吗。
而在古代文明历史里，对尸体进行防腐保存是全世界都有的行为，比如古埃及的木乃伊又或者是古代中国的墓葬里。通常古人会使用脱水防腐或者用水银防腐等方式，尽可能地让尸体保存得更加久远，但是几千年后我们发掘出土时，还是几乎只剩一些残渣，但是这只猛犸象却保留完整。
按理说，动物死亡之后，遗骸会很快腐败，即便有残留，也只有骨骼、牙齿等难以分解的物质保存下来，肌肉和皮肤很难被保存。
通过碳十四检测发现，发现的这头猛犸象幼崽死于3万年前的冰河时代，因为身体保存得比较好，可以推测的是它应该是陷入到沼泽之中，死亡后不久当地气温迅速降低，将其埋藏在永冻层中3万多年。因为永冻层的气温实在是太低了，微生物繁殖和活动，以至于它保存得如此完美，仍旧能够看出它的身体结构和状态。
专家介绍，育空地区一直以保存冰河期的化石著名，这是因为当地气候寒冷，冰河期动物死后有可能很快被冰封，而不是暴露于空气或土壤中被风化或啃食、分解，这是它们能够完好保存下来的关键原因。即便如此，这一次发现这么完整的猛犸象尸体，还是令人感到惊喜和意外。
除了育空地区之外，俄罗斯的西伯利亚地区也保存了大量的冰河期动物尸体。比如2020年8月的时候，俄罗斯萨哈共和国出土了一具披毛犀的尸体，也得到了极好的保存。
当我们终于发现了保存完好的猛犸象，提取到了来自万年前的DNA片段，这时候新的问题又来了，我们没办法保证它是“干净的”，它可能会受到来自真菌、细菌、植物、动物等外来DNA的污染，而且由于猛犸象已经灭绝，我们无法拥有参考的数据，所以我们不能够确定我们得到的DNA是正常的，干净的无污染的，就连科学家在研究过程中也可能造成新的污染，无法对照正确的数据进行核实。
目前科学家在育空地区永久冻土中发现了3万年前远古生物DNA分子，其中包括猛犸DNA。古生物学家分离并重建了DNA，显示了更新世-全新世过渡时期不同时间点动植物群落的波动，这是一个1.4万年前至1.1万年前不稳定气候时期，当时猛犸、乳齿象和剑齿虎等几种大型物种消失了。同时，分析还表明，在不稳定气候时期之前，猛犸和育空马就已经从地球上消失。
猛犸象是人类首次在永冻层发现史前生物吗？时隔多个世纪，猛犸象的遗骸被挖掘出来，又是好是坏呢？
