黑颈鹤，因为数量稀少珍贵被列为我国一级重点保护野生动物。每年3月，黑颈鹤离开越冬地集群北上，飞抵青藏高原的草甸、沼泽地带进行繁殖；到了秋天，黑颈鹤带着刚刚长大的幼鸟飞越崇山峻岭，到达云南、贵州等气候温和的地方越冬。
会泽自古以来就有黑颈鹤分布。为了保护黑颈鹤及其他候鸟，1990年，会泽县就成立了会泽黑颈鹤县级自然保护区，建立了大桥和长海子两个保护点；2006年2月，保护区升级为国家级自然保护区。
除了黑颈鹤，在这里栖息的珍稀鸟类还有很多：黑鹳、中华秋沙鸭、金雕等国家一级重点保护动物，白琵鹭、鸳鸯、白腹锦鸡、灰鹤、蓑羽鹤等国家二级重点保护动物。
会泽黑颈鹤国家级自然保护区主要保护对象为黑颈鹤及其越冬栖息地的湿地的生态环境，属于野生生物类型自然保护区。大桥片区位于会泽县大桥乡的大桥海子流域，距县城42公里;长海子片区位于会泽县者海镇的长海子流域内距县城52公里。
大桥片区地处中山区，地形较为复杂，形成高山深谷、河谷狭窄、山势陡峻。大桥海子(水库)的西南面、西北面和东北面较高，最低点为东南面，海拔2470m。
长海子片区是以长海子水库为中心，四面环山，只有西部有狭小的谷口，为流域出口。
保护面积12910.64公顷，已被《中国湿地保护行动计划》列入《中国重要湿地名录》，保护区最主要的保护对象是黑颈鹤，此外还有国家一类保护动物黑鹳、中华秋沙鸭及其他鸟类102种。
每年冬末春初，黑颈鹤、灰鹤、斑头雁、黄鸭等数千只涉禽和水禽飞到这里越冬。水军周围华山松、云南松构成的天然绿色屏障，让保护区更显曲径通幽，别有洞天。
黑颈鹤，是世界上15种鹤类中被命名最晚的一种鹤。主要繁殖地在青藏高原，越冬季它们会迁往青藏高原的低海拔地区以及云贵高原的部分地区，少部分在不丹地区越冬。黑颈鹤最喜欢在高寒草甸沼泽地或湖泊河流沼泽地中活动。黑颈鹤以家庭为单位活动，是一夫一妻制，雌雄一旦配对，便永远不离不弃。一只死亡，另一只便成孤鹤，直至死亡。孤鹤地位低下，平时形单影只，迁徙时不能与鹤群同行。在栖息地夜宿，孤鹤负责站岗放哨、走动巡逻。到了白天觅食，群鹤常常驱赶孤鹤，食物短缺时更是如此。
