即使是生活在医学再发达、再安全的社会里的人，也无法避免衰老和死亡。不仅是人类，其他哺乳类和鸟类等温血动物都无法摆脱的老化宿命。但是，部分爬虫类却能轻松克服。
南丹麦大学的丽塔-达-席尔瓦和其他研究人员利用国际动物学信息管理系统（ZIMS）收集了来自世界各地动物园的大量信息，发现动物园和水族馆的海龟不仅寿命更长，而且大多数海龟的衰老速度更慢，甚至出现了停止或逆转衰老过程。
丽塔将这一发现发表在了科学杂志《科学》上。
乌龟不会随着衰老而死亡？
研究人员分析了来自52个龟类物种的约26000只动物的资料，发现所研究的物种中有75%显示出极其缓慢的老化速度，其中80%的老化速度比人类慢。
丽塔-达-席尔瓦在该大学的一份新闻稿中说，“与以前的老化理论相反，许多种类的海龟延迟老化，甚至完全关闭老化，‘老化不是所有生物的命运。’”
进化生物学解释说，性成熟之后的衰老是身体恢复和繁殖之间的冲突（权衡）。 在将能量用于恢复细胞和组织损伤或将能量投入到繁殖中，从而为下一代留下基因之间做出决定。
大多数动物在性成熟后停止生长，并走上衰老的道路，身体机能下降，最终死亡。 然而，研究人员分析说，海龟在性成熟后继续投入能量补偿细胞损伤，似乎在推迟或避免衰老。 许多海龟一生都在不断成长，雄性海龟的年龄越来越大，体型越来越大，而雌性海龟可能会产更多的蛋。
生活在印度洋塞舌尔群岛的阿尔达布拉象龟是一种长寿龟，可以活到100岁以上，有些个体可以活到200岁，研究发现其老化率（随着年龄增长死亡的增加率）为零。这意味着他们年老时的死亡几率与年轻时相同。
此外，研究人员还发现，生活在东南亚的汉密尔顿龟，出现了负的老化率。这意味着它们的年龄越大，死亡率越低，而不是像人类一样随着衰老而死亡率越高。
雌性希腊陆龟也记录到了一个负的老化率，这种分布在地中海沿岸的海龟也以其长寿而闻名，其寿命远远超过100年。
乌龟也会死亡，但不是因为衰老
老化停止或衰老率为负值的事实并不意味着这些海龟会永远活着。论文的主要作者之一费尔南多-科鲁切洛教授说，“这些海龟并不意味着它们会长生不老，这只是意味着它们的死亡概率不会随着它们的年龄增长而增加。”换句话说，它们也注定有一天会死，比如说死于疾病。
在控制衰老的秘密被揭示之前，这些长寿的海龟面临着从地球上消失的危险。由于过度捕猎和偷猎，阿尔达布拉象龟、汉密尔顿龟和希腊龟都被列为国际濒危动物。
动物园的海龟由于栖息环境较好，所以死亡率比野外的海龟低。 然而，美国东北伊利诺伊大学的生物学教授贝斯莱因克等人的论文表明，乌龟的长寿并不仅仅是因为良好的环境。
研究人员分析了包括野生乌龟在内的77种变温动物的长期研究，发现野生乌龟的老化率比哺乳动物低二十分之一以上，是鸟和人的一半水平。另外，新西兰特有的爬虫类古蜥蜴(Tuatara)的老化率是乌龟的90%，平均寿命为137岁。
结语
19世纪中期40岁的人的平均寿命增加到了81岁。但是，这主要是由于儿童死亡率的减少和生活条件的提高，随着年龄的增长死亡率剧增的老化率并没有多大变化。因此，长寿的乌龟、鲵、鳄鱼等变温动物如何抑制老化引起了人们的关注。
