猎杀山本五十六——尼米兹海军上将的决心

山本海军大将虽然知道他的部下可能言过其实，但他仍然认定“I—GO”攻势正在取得胜利。他决定亲自巡视各机场以鼓励他的空勤人员作出更大努力。结果证明这是个致命的错误。珍珠港无线电情报站截获了他的电报并破译了内容。

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“我们的老朋友山本，”莱顿海军中校四月十四日下午一面对尼米兹海军上将说，一面向他递交了一份被截获的日本电报，这是“东南航空战队总司令”发给被认为是设在布干维尔的巴莱勒驻军司令的收报人的，电文几乎已全文译出来了，开头是：“四月十六日，联合舰队司令长官将视察RYZ，R—和RXP，时间安排如下：

　　1．六时离开RR，乘一架中型攻击饥，由六架战斗机护航，八时抵达RXZ。然后乘扫雷舰去R——，八时四十分到达。2． 在上述每个地方，总司令官将进行视察，在——他将前往探视伤病员，但是目前的作战行动应继续进行。”尼米兹看了地图并仔细追踪了山本将乘飞机和舰船对巴莱勒、肖特兰岛和布因兜巡一圈的路线之后，确认第一站将使这位帝国海军的头号海将正好处于从亨德森机场起飞的战斗机的航程之内。这是剪除他的诱人的机会，除了天皇之外，只有他的死才能对日本人的士气构成沉重的打击。

　　“我们是不是结果了他？”他大声发问，感到举棋不定，但莱顿却毫不含糊。

　　“你知道，”他回忆是这样告诉他的司令的，“这就好像他们把你打下来一样，没有人能取代你。”

　　尼米兹决定将这个至关重要的情报告诉哈尔西，告诫他有必要制订一个同时能保守这一情报机密的行动计划。“如果你所指挥的部队有打下山本和他的幕僚的能力，那就特授权你制订预备计划，”太平洋舰队总司令的命令就是这么写的。尼米兹同时设法征得华盛顿的批准。总统同意了；海军部长也同意了，他是在征求了随军主教关于杀害敌方领导人是否道德的意见之后同意的。一九四三年四月十五日，尼米兹发出了执行“报复行动”的讯号，并预祝“好运，马到成功”。

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　　在亨德森机场，约翰·米切尔少校飞行中队的P—38“闪电式”战斗机被装上机腹荷油箱以增加航程，飞行员在经过保密宣誓以后，听取了预定在北所罗门群岛上空执行的空中伏击的最后指示。

　　第二天日出以后不久，穿着一身深绿色军服的山本由他的秘书陪同登上了一架“三菱Ⅰ型”双引擎轰炸机。山本要求办事准时在海军早传为美谈。当他的飞机准六时起飞，随后是载着他的参谋长的另一架轰炸机起飞时，字垣海军少将很满意地注意到他们严格地遵守了时间表，但全然不知当时正向布干维尔飞行的十七架P—38 上的美国飞行员也在指望山本遵守时间。一个半小时以后，正当这架轰炸机和护航的“零式”飞机在布因岛沿岸丛林上空六千英尺高度上飞行时，山本座机的飞行员递来一张纸条，海军大将戴着白手套的手接过纸条，上面写道：“可望于七时四十五分飞抵巴莱勒。”

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　　几秒钟以后，他的随行人员意识到出了问题，因为其中一架护航的战斗机改变航向右转弯去拦截已经被发现的在他们下方一千六百英尺的机群。就在这时，米切尔对着他的受话器喊道：“来路不明的飞机在你们的顶头上空。”美国飞行员拉了开关，把副油箱丢了，然后向两架轰炸机追去，这两架飞机在俯冲到树梢高度试图逃跑时分开了。

　　八架P—38 与日本战斗机周旋，而这个中队的其他飞机全部分头追踪那两架轰炸机，他们在出发前下达的简令说只有一架轰炸机，所以米切尔不知道哪一架飞机载有他们的主要猎物。机关炮火很快就把其中一架“三菱”击中起火，掉迸丛林的树冠坠毁。而另一架飞机的机翼被击毁，平滑着掉进海里。

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　　宇垣海军少将的座机沉入海底而他则挣扎着游到岸上，但总司令官的寿数已尽，他已陈尸在树林下面的被撞毁的飞机残骸之中。驻在阿库村的一队士兵在丛林中劈出一条路来寻找残骸，第二天他们发现了坠毁的飞机，将军依然由皮带缚在座椅上，他的尸体毫无血污，只有一颗从颌部穿进去，又从太阳穴出来的子弹所留下的两个紫酱色小孔。即使士兵们没有发现他的日记和明治天皇的诗集，他们也仍旧能一眼认出来这是山本，因为戴着手套，握着佩剑的左手没有食指和中指。

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　　“老爹去看黄鼠狼了，”这是原先约定的信号，表示“报复行动”已经得手。在米切尔的战斗机于当天下午全部安全返航并欢庆这个秘密胜利时，这个信号即刻从瓜达卡纳尔发出去了。这一胜利信号送给哈尔西时，他正与里奇蒙·凯利·特纳海军少将举行会议，后者立即“欢呼喝彩”。“这种处置算得了什么？”哈尔西问道，“我真希望把这个流氓恶棍用铁链拴着牵到宾夕法尼亚大街上去，让你们朝他身上最要命的地方猛踢。”

　　翦除山本海军大将是情报部门所促成的又一胜利，也是对日本的一次沉重打击。这一打击恰好是在社利特尔的轰炸机震动东京整整一年之后的同一天。然而他的去世一直向日本人保密，直到五月底才公开宣布，当时山本的骨灰由“武藏号”战列舰运回国内，并在国葬日被抬着穿过东京的街道。山本大将的死对于帝国海军的打击如若损失了一艘超级战列舰一样的沉重。由于他们失去了最主要的海军战略家，所以将更严重地感受到这一损失。古贺峰一海军人将被任命接替山本的职务。他是山本本人生前亲自选择的，但这位继承者缺少他的前任的那种战略天才，他执行了一套非常保守的政策。