新中国的第一任铁道部长是滕代远，早年军政资历惊人，超过了多数开国大将，被称为“没有授衔的大将”。他在建国后成为铁道部的负责人，便不再参与军队事务，所以1955年没有参加授衔仪式。但是军民心中都很清楚，滕代远的军内地位和威望极高。1949年他担任过铁道兵团司令，此时还是属于军队体系的，这个兵团从东北野战军的铁道兵纵队发展而来，1949年归军委直接管辖。后来在铁道工作方面轻车熟路的滕代远，便顺势被主席钦点为新中国的第一任铁道部长了。
滕代远的铁道部长职务，一直干到了1965年，持续时间长达十六年，在省部级官员里是非常罕见的。但其实在1958年，他的工作重心就不在铁路方面了，由原先的副部长吕正操上将主持工作，担任代部长。1965年吕正操转正，成为了铁道部部长。其实吕正操和滕代远两人的关系并不是特别和睦。滕代远是中央红军出身，资历深有威望，但吕正操也不逊色，曾经出任东北民主联军的副总司令、东北军区副司令。
1945年中共七大时，滕代远已经是中央委员，吕正操担任中央候补委员，两人的差距并不大。建国后在铁道部的一些日常工作和建设规划上，两人经常有不同意见，而且双方性格都很耿直不会藏着掖着，时常会发生争吵。但这都是在正常工作层面，两人为人都非常磊落，滕代远作为上级领导，也从来没有因为意见分歧而给吕正操穿过小鞋，两人互相的评价还是不错的。
由于吕正操战争年代时在四野系统工作过，和当时的四野统帅曾有不少矛盾，如对四平战役以及解放战争中东北的革命形势等等，都有过不同看法。主席支持过吕正操，这令四野统帅心生不满，一直攒了一笔账，从六十年代开始频繁地找吕正操的麻烦，吕正操为此受了许多莫须有的批判，处境十分不利。吕正操早年是国军起义将领，这种出身给一些人留下了口实。
别有用心之人想要整倒吕正操，于是便想起了他的前任领导滕代远。这些人搬出了铁道部内的陈年旧事，对滕代远说：吕正操也经常反对你，请你证明一下，谈一谈吕正操的问题！但是滕代远听到这个话题后，马上变了脸色，开始怒斥来人心术不正。
滕代远说：吕正操同志是提过一些不同意见，但你的讲法是完全错误的。我们在工作上是搭档，有争论很正常，也只有把问题讲清楚，才能把铁道部的工作干好。你们现在为了打击他，把这些罪名都扣到他的头上，是不公平的。而且你们要批吕正操，他当时也只是个代部长，要是真有问题的话，我作为部长负首要责任！我看还是连我也一起批吧。
滕代远的耿直性格，一度也让自己身处险境。但因为总理等人的保护，吕正操、滕代远虽然受到很大冲击，最终还是化解了危机。从这件事情上也可以看出，滕代远作为老一辈革命家的磊落作风，不愧是“无冕大将”，深得军民的敬重。而得到过滕代远支持的吕正操上将，在1980年被组织正式平反，三年后又出任副国级的全国政协副主席，他一直十分感激老上司的出众品德和仗义执言。后来吕正操成了最长寿的一位开国上将，2009年以105岁高龄逝世。
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