首先，要明确一点，本文分析的是外战，而非内战（镇压农民军起义、镇压土司叛乱等）。
因为只有对外战争，才能看出清军与当时东亚范围的一流外军之间的战斗力对比。
我们拿乾隆朝最难打、最硬核的两场关键对外战争看清军的真实战斗力。
一、清缅战争•蛮结之战
首先要强调一点：18世纪中期的缅甸正处于历史上最强盛的时代——贡榜王朝。
此时的贡榜王朝灭国无数——向西北，灭掉印度东部的阿霍姆王国和曼尼普尔王国，并击败英属、法属东印度公司干涉；向北，灭掉掸族政权；向东灭掉南掌（老挝），向南灭掉暹罗（今泰国）。
当时缅军的装备在东亚范围堪称顶级：
1、火枪：缅军远胜清军！
史载：清军记载，缅甸装备的是“自来火”，即燧发枪。
而且，缅军里有大量的葡萄牙、法国雇佣军，缅军士兵的射击技术直接来源于西式训练。
因为靠近英属印度，贡榜王朝的武器购买渠道早已经不再局限于葡萄牙一国，而是法国和英国这些更强大的军事强国，18世纪中期缅军已经大规模装备燧发枪。
相对于清军的鸟枪和因为运输困难只能带过来的一些小口径火炮来说，缅军有压倒性势！
2、火炮：缅军当时已经有法国提供的舰载炮以及陆战炮。
缅军和清军在炮火的战术思维上已经有了初步的代差。
1767年，乾隆三十二年，伊犁将军明瑞奉旨征缅，清缅之间的蛮结之战就是在这种背景下爆发！
蛮结，在今日缅甸的南渡河以东。
这里群山环绕，有着大片的原始森林，热带丛林中的瘴厉和毒虫远非中国可比。
缅军依托地利，修建了坚固无比的巨木大寨，这种独特的防御工事为缅军独有的特点，会给入侵之敌带来极大的麻烦。
事实上，缅军的这种巨木战术最终决定了整个清缅战争的结局。
直到清缅战争结束一个多世纪后，英缅战争爆发（1885年），这种木寨才在英军近代化的炮火之下被攻破！
缅军巨木工事
1767年十二月，清军统帅、伊犁将军明瑞率领二千八旗军和部分贵州绿营兵向缅军“蛮结大寨”发起进攻！
一开始，缅军想利用兵力优势“拒敌于国门之外”，冲出来和清军野战！
不料，当时的燧发枪威力有限，而清军阵中的披甲骑射手极为机动灵活，在清军鸟枪兵的掩护下，利用机动优势，“四面环攻”！
在清军骑射的精准打击之下，缅军前锋迅速溃败！
此时，缅军祭出绝活——火枪象兵！
缅军火枪象兵
一时之间，清军阵型被冲乱，八旗兵的马也受到了惊吓！
明瑞迅速改变战法，直接下令朝着大象的身躯开火！
清军中精锐的健锐营士兵稳住了阵脚，用火枪和手中的长刀集中打击大象的腿部，混战中，大象受伤后发狂。
象群纷纷掉头往缅军的阵营冲去，跟着出击的缅军也纷纷被冲散，清军趁势大举追击！毙敌无数！
缅军的燧发枪+刺刀+象阵战术
缅军之前在野战中就吃过亏，此次的野战更是被清军打怕了。
于是，缅军龟缩不出，清军开始攻寨！
这时候，明瑞一马当先，在阵前督战。
话说，明瑞可是参加过“黑水营之战”的，地狱里都去过，还怕你这个？
这时，清军中精锐的贵州藤牌手组成方阵，手持巨盾，顶着缅军步兵的射击向前快速移动，一路冲到了缅军蛮结大寨的近前，准备硬攻！
“砰砰砰”！缅军燧发枪的铅弹打在清军藤牌手的盾牌上，盾牌被击穿了，士兵纷纷倒下，可是在明瑞严酷的督阵之下，清军并没有停下脚步。
此时顶在最前面的是一名来自贵州名叫王连的小兵，他有多年的军事经验，是一名老兵。
马上要到缅军大寨了，他举起了标枪，“三十步，二十步”，他奋力把标枪投了出去，一下子把对面的缅军火枪手扎了个透心凉！
紧接着，他和战友们拔出腰刀，左手持盾、右手拿刀，大叫着扑了上去，疯狂的用刀砍木桩，可是没想到缅甸的巨木树桩如此坚硬，根本砍不动！
而缓过劲来的缅军长矛手，开始从木寨后面拿长矛攒刺，不停的有战友受伤倒下，而清军的骑兵和火枪手只能在后面看着干着急！
正在这千钧一发的时刻，王连猛然发现了木桩有一个缺口。
于是，他奋不顾身地从这个狭窄的缝隙跨步而上，三下两下翻进了缅军大寨！
缅军没想到敌人居然直接跳进来，愣住了！
王连手举腰刀奋力砍杀，在千百人之中来回冲杀，一夫拼命，万众莫挡！王连连续砍倒了十几个缅军士兵。
随后清军士兵纷纷从那个缺口处翻进来，从里面把木寨的大门打开了！
明瑞和参赞大臣观音保在远处看见，大喜过望！一声令下，清军骑兵出阵，直扑缅军大营！
呼啸而来的上千名八旗马甲如一片乌云卷起飓风，箭落如雨，冲进木寨之后四处践踏砍杀，清军步兵随后蜂拥而入。
缅军大溃！
奉命驻守的缅甸宰相摩诃悉都一看大势已去，带着一些随从匆匆离开。
蛮结大寨就这样被攻克了！
缅王孟驳（雍籍牙大帝次子）收到战败的消息后无比震惊！
蛮结之战，清军击毙缅军主力二千多人，俘虏数百人。
捷报传到北京，乾隆帝大喜，罕见的加封明瑞为一等诚嘉毅勇公（四字公爵）！
而小兵王连也引起了乾隆的注意，一个小兵，以个人的勇武在关键时刻发挥了至关重要的作用！
这让乾隆对贵州的绿营兵刮目相看，直接火线提拔，王连因此一跃升为从三品的游击将军。
史载：“明瑞抵栅下，亲冒枪炮督兵进攻，贵州步兵王连睨栅左有积木，躤之以登，跃入栅内”。
“贼乱，莫知所措，多被杀，遂破其一栅。旋复攻破三栅。捷闻，晋封明瑞诚嘉毅勇公，特擢王连为游击，馀俱交部叙功。”《清史稿》列传·卷三百十五·缅甸
二、清缅战争•小孟育突围战
明瑞大军孤军深入，连续击溃缅军，最近离缅都阿瓦只有70华里！
但是，因为明瑞连胜之后的轻敌，清军的后勤被缅军切断。军中开始缺粮，明瑞迫不得已，开始率军撤退。缅军集结优势兵力，尾随追击。
明瑞打算先回木邦土司，途中听闻木邦被围，于正月初十改向宛顶撤退。
正月十四日，明瑞设伏，向尾追不止的缅军突然反击，歼敌四千余，缅军被打怕，不再追得那么紧。
史载：明瑞曰：“贼轻我甚矣，不一痛创之不可！”时贼上山来追，万枪突出，四面兜击，贼溃坠者趾顶相藉，坑谷皆满，杀四千馀人。
二月初，明瑞军距离云南边境宛顶（今丽水市）已不足二百里。
而就在边境的另一路，清军主将额尔登额连续收到乾隆下令救援的圣旨后却畏敌如虎，一直按兵不动！
此时缅王孟驳调集所有缅军精锐，从明瑞军前方、后方和侧翼出击。
二月初七日，五万缅军将明瑞率领的万余清军围困在小孟育处。
此时的明瑞大军已经没有军粮，连弹药和弓箭都很少了，援兵迟迟未到。
明瑞觉得已经没有什么希望了，叫来参赞大臣观音保、领队大臣扎拉丰阿、总兵哈国兴等几个人商量了一下，打算趁夜突围。
二月初十日夜，清军开始突围。
明瑞和观音保、扎拉丰阿以及御前侍卫数十人，率领尚有战斗力的数百满洲健锐营兵殿后。
最后的血战开始了！
五万缅军把清军围的水泄不通，在黑夜里点起万千火把，向黑影中的清军开火！
明瑞亲自带队，率领几十名身经百战的侍卫和数百名健锐营官兵奋勇冲杀，利用雨林的掩护，一次次向缅军发起突击。
所幸的是，缅军依然不敢和清军在白天正面野战，只在夜间发起攻击和放枪。
最终，领队大臣扎拉丰阿中枪阵亡，参赞大臣观音保以身上携带的最后一支箭刺喉自杀。
明瑞身受重伤，用尽力气骑马疾驰了二十多里，“手截辫发授其仆归报，缢于树下，其仆以木叶掩尸去”。
清兵在突围中共有千余官兵战死。
十四日，总兵哈国兴、常青以下万余官兵突围回到云南境内宛顶，刚升为游击将军的王连也死里逃生，清军大部队终于得以生还。
此战，在绝境之中，面对优势敌人的重重包围，清军中最精锐的满洲健锐营官兵体现了悍不畏死、一往无前的战斗精神！
三、反击廓尔喀•东觉之战
首先，要特别说明一下：18世纪末的廓尔喀军队放在整个东亚范围都属于顶尖精锐！
廓尔喀军普遍装备英式燧发枪，曾在1769年和1814年的两次英尼战争中，击败英属东印度的军队！
第一次是在1767—1769年的尼泊尔统一战争中。英属东印度公司派遣金罗克率军2000名进入尼泊尔，干涉尼泊尔内战。
廓尔喀军队将英军诱入山地，利用地形优势予以重创，英军最终退回印度。
第二次是1814—1816年的英尼战争。
1814年10月和11月，尼泊尔军队在台拉登山区（Dehra Dun）给予英军粉碎性打击。
直到1816年，英军集中了整整两万兵力（第一次鸦片战争，英军最多只出动了1.5万人），奇袭马克万普尔，逼近加德满都，才最终迫使尼泊尔投降。
可以说，清军此战面对的对手无论从武器装备、战斗意志和战斗技巧等各方面，都是一个极其凶狠的敌人！
1792年六月，清军翻越喜马拉雅山，深入尼泊尔境内数百公里。
此时，清军逼近廓军严守的东觉(Dhunchay)。
东觉是廓尔喀重要的关卡，廓军据险而守，在横河南岸，海拔极高的山巅立营。
半山以下筑有木城、石碉、石卡，一直到山脚下“横河”的河边。
清军的任务是从横河北岸打到南岸，再攻占廓军在山顶的大营！
这个作战任务，即使放到今天也非常艰巨！
南岸和北岸，两座大山夹河对峙，壁立数千仞，下视“横河”，仅如一线，绝险之极！
六月初三日，清军在北岸分工：
猛将台斐英阿领队由正路用大炮昼夜轰击；
海兰察取间道绕行，率领索伦劲旅一路翻山越岭，如同神兵天降一般，突然出现在敌军的七处据点，之后血战攻克；
清军主帅福康安则率领满洲、索伦，迂回到上游水浅处渡河，然后开始爬山仰攻，六月六日冲进了廓军的营地，一顿狂杀猛砍！
清军和廓军比枪法，然后近战比刀法！经激烈的肉搏，一举击败廓军！
廓军没见过这么猛的敌人，一路逃逸！
六月九日，清军一路追击敌军至雍鸦山(Ramchya)。
这一场战争亘八个昼夜，清军约6000多人，在海拔五、六千米的喜马拉雅山间作战！
清军将士登山陟险、鞋袜磨烂，而当地山巅气寒，入夜雨冻成雪，清军昏夜登山，须攀援树枝，跳跃上下，随身的弓箭多致损折……
这样的作战条件和艰苦程度，实为历史上罕见！
四、反击廓尔喀•甲尔古拉山之战
清军主力于七月初二日晨，越过雍鸦山，下至山沟，仰攻噶勒拉山巅上对方的据点。
自辰至未，终于攻下木城石卡，乘胜追逐敌人到堆补木山口，复登山击败廓军，这时已是半夜——清军在高原之上，崇山峻岭之间，连续作战二十个小时不休息！
这份体力、耐力、坚韧之力！
次日，福康安率军过河，进攻甲尔古拉山。此处是尼泊尔首都最后的屏障。
适值大雨倾注，山崖险滑，直上20余里，将近木城，山势更陡，清军冒着枪林弹雨仰攻！
廓军趁势下扑，集木集山梁上的另外一队廓军也来接应，从旁抄下，欲夺回大桥断绝清军退路！
而横河与大河汇合处的大河西岸又有一支廓军，放枪助攻，这三支廓军不下“七八千人”，福康安等陷入了重围。
猛将台斐英阿中枪身亡，海兰察督率索伦兵勇猛冲杀！攻击肉搏反复多次，最后廓军败逸！
——以上摘自《乾隆朝第二次廓尔喀之役( 1791一 1792)（中国藏学研究中心）
要知道，这是在海拔极高的喜马拉雅山上作战，敌人居高临下、用燧发枪凭险固守，清军仍能击败敌军！
最后，总结一下：
乾隆年间的清军精锐，在整个东亚范围没有对手！
这也是乾隆王朝能够拓地两万里、奠定版图的最重要的军事原因。
这也凸显了乾隆帝登基后，强力整顿八旗战力的优异成果。同时也体现了清中期清廷雄厚的财力。
如：平新疆，耗银三千多万两；平大小金川，耗银七千多万两；征缅，耗银千万两；反击廓尔喀，耗银千余万两……
