前言
在蒙古帝国的建立过程中,曾经有一位非凡的政治家和经济学家,他就是耶律楚材。作为金朝臣子,他在金与蒙古发生战争时,因得到成吉思汗的赏识,最终选择投身于蒙古汗国,在接近三十年的时间里,一直受到高度重视。
他提出并付诸实施的一系列政治、经济和文化举措,不仅巩固了当时初创未久的蒙古政权,更为后来元朝大一统帝国的建立打下了良好的基础。那么,这位耶律楚材到底做了些什么呢?
建立健全国家财政管理机制
蒙古政权传统上对诸王贵族实行分封制,这不利于中央集权,易导致割据局面,后患无穷。耶律楚材深知这一点,因此坚决反对。
当时,窝阔台准备把土地、人民分封给亲王功臣,但耶律楚材却劝说道:"裂土分民,易生嫌隙,不如多以金帛与之。"他建议由国家任命该地区的官吏,统一征收赋税,然后在年底按照相应的标准再分给诸王贵族。
这样一来,就削弱了诸王贵族在各地的财政控制权,有效地避免了他们拥兵割据,进而导致政治上的不稳定。窝阔台采纳了楚材的这一建议,下令在全国广大地区,由朝廷设置官吏,征收并进行租税分配,王公贵族们"非奉诏不得征兵赋"。
从此,确立了由政府征收赋税的制度。这一措施不仅限制了高级贵族的权力,巩固了蒙古政权,更为以后元朝大一统帝国的建立奠定了基础。
除此之外,耶律楚材还将军事、行政、课税三个部门的职能权限进行拆分明确,各司其职。所有相关赋税钱粮的事务,全部由课税所来管理调度。这一做法不仅限制了地方官吏们的特权,充分体现了财政独立的思想,也从财政方面维护了国家的统一。
在成吉思时期,凡所需物资多靠军事武力掠夺,这样不仅阻碍了经济发展,也给百姓带来了巨大痛苦。
为了充实国家财政,限制官吏们的肆意搜刮,耶律楚材向窝阔台建议,通过对农田、山泽、商业以及盐、酒、铁冶等进行征税,每年"可得银五十万两,帛八万匹,粟四十余万石",足够保障所需供应。
窝阔台采纳了其建议,在燕京等十路设立了征收课税所,推行有规则的税收制度。这不仅有利于中原农业的迅速恢复,还能增加国家的财政收入。
在课税制确立之后,耶律楚材还提出了一些具体的建议。他坚持按户数进行征收,而不是以丁定赋税,因为后者会出现两个弊端:一是负担比以户定赋税的要重得多,百姓因税重而逃徙,破坏税源;二是会使丁多地少的百姓负担过重,同样会破坏税源。
最后,窝阔台采纳了楚材的建议,部分地接受了"以户计出赋调"的做法。此外,在确定征税额度时,大臣们普遍认为太轻,而楚材则坚持说:"作法于凉,其弊犹贪,后将有以利进者则今已重矣。
"他认为在生产尚未恢复时,赋税不应过重,只有随着生产的逐渐发展,民间财富的逐渐增加,赋税额度才能相应地有所调整跟进。这种生产和财政两者相辅相成的思想,对恢复和发展战后凋敝的经济状况具有积极作用。
在发行纸币方面,楚材也提出了自己的见解。金章宗时期,由于大量印发交钞,导致纸币不断贬值,给社会带来了一系列问题。因此,楚材反对无节制地发行纸币,建议政府应确定最高发行额,"印造交钞,宜不过万锭",并及时更新旧钞、破钞,避免引起通货膨胀。
他能充分认识到纸币的流通作用,且主张发行纸币时要采取稳健的政策,这和当时强烈反对发行纸币的众多经济思想家相比,确实更有远见。
保护和发展农业生产
在整个封建社会中,重农思想一直占据主导地位。耶律楚材对农业也是非常重视的,他提出了一系列措施来保护和发展农业生产。
首先,他反对蒙古贵族采用跑马圈地的方式,将许多农田辟为了牧场。别迭曾建议说:"汉人无补于国,可悉空其人以为牧地。"这严重破坏了当地的种植业传统经济,也使大量农民因为失去田地而流离失所。
为了引起窝阔台对中原农业的重视,耶律楚材建议设立燕京等十路征收课税所,以税收制度代替军事掠夺,这样不但有利于中原农业的迅速恢复,还能增加国家的财政收入。在他的影响下,窝阔台对农业也逐渐重视起来。
其次,耶律楚材非常注重提高农业劳动力的社会地位和生产积极性。他多次阻止蒙古贵族的屠杀政策,引导窝阔台提高对劳动者价值的认识。经过他的不懈努力,窝阔台终于放弃了全面屠城的念头,这为恢复和发展中原农业生产提供了大量的劳动力资源。
此外,耶律楚材采取了"括户口"的办法,将中原民众变为编民。这不仅加强了中央集权,为国家争取了大量劳动力,而且也提高了劳动者的社会地位,调动其劳动生产的积极性和创造性。
几次大规模的括户口行动使得大量的农业劳动力摆脱了私属奴隶的身份,成为国家的编民。不但农业生产相应地得到了发展,财政收入也开始逐年增加。从太宗二年到太宗十年,中原课银由五十万两增加到一百一十万两,翻了一倍还多。
可以说,耶律楚材的这些举措,不仅保护了农业生产,也极大地提高了农业劳动者的社会地位,为蒙古政权在中原地区的统治奠定了坚实的基础。
限制商人的敛财干政行为
蒙古社会历来有重商传统,对商人非常优厚。但随着成吉思汗西征,一些西域商人随之东来,他们在正常的商业经营之外,还利用各种渠道扰乱国家财政秩序,力图把控国家财政大权。
最主要的方式就是"扑买"。即"由商人以较低的数额在规定时间内一次向国家缴某一项税款,承包者再按较高数额向百姓征收,从中获取差额利益。"
太宗九年,西域和中原富商们准备以近二百万巨资,大范围地扑买天下课税,范围涉及差役、基建、盐酒、桥梁渡口乃至家畜家禽等。如此大规模的扑买行为,一旦实现,相当于由巨商们掌控了国家的经济命脉,后果非常严重。
对此,楚材坚决反对,劝太宗说:"此贪利之徒,罔上虐下,为害甚大"。窝阔台听从了楚材的劝告,这些扑买计划都没有成功。
但是一年后,回鹘商人奥都剌合蛮又想以银四万四千锭扑买天下课税。楚材再次进谏,可惜太宗已被奸商佞臣所蛊惑,不听劝告。楚材叹息道:"民之穷困,将自此始,于是政出多门矣。"
除了扑买之外,发放高利贷也是商人们的重要敛财手段。他们所发放的高利贷利息极高,就像母羊产羔一样逐年繁殖,俗称"羊羔利"。
为了打压高利贷势力,减轻人民负担,楚材于1236年征得窝阔台同意,"将以往民间所负者,官为代偿之"共用官银七万六千锭。然后又发布法令,把高利贷的利息限制在本金的一倍范围之内。
这对约束商人的行为,抑制高利贷的恶性兼并起了较大的作用。可以说,在这一系列经济措施中,楚材始终坚持维护人民利益,不让商人肆意掠夺,这也体现了他的"利民"思想。
体现"利民"、"节用"思想
"爱民"是儒家仁政思想的重要内容,楚材深受儒家思想影响,其经济措施中常表现出"爱民"、"利民"的特点。
他强烈反对对百姓横征暴敛,主张藏富于民,曾说"民穷为盗,非国之福"。为了使中原百姓在战后能够休养生息,他多次劝阻窝阔台的侵害百姓利益的做法,情辞恳切,有时甚至难以自控。
比如1236年,窝阔台打算在中原由官府收拢民间母马,楚材进谏说:"汉地所有茧丝五谷耳,非产马之地。若今日行之,后必为例,是徒扰天下也。"最终窝阔台采纳了他的意见。
又如,为了拓宽赋役征收渠道,减轻、分担百姓们的赋役任务,楚材建议:"诸路民户今已疫乏,宜令土居蒙古、回鹘、河西人等与所在居民一起应输赋役。"还主张"僧道中避役者多,合行选试。"
此外,在灾年减免赋税方面,楚材也发挥了重要作用。1238年,燕京路课税史陈时可等人汇报说许多地方遭受了旱灾和蝗灾,楚材建议免去当年赋税,并免掉了三十五万逃户的赋税,"民赖以安"。
崇俭是儒家传统经济思想之一,本着致力于减轻百姓负担的初衷,楚材是提倡节俭治国的。他曾建议窝阔台应禁止各地贡献礼物,"为害非轻",若不禁止,"蠹害之端,必由于此"。
而对于自身,楚材则始终奉行节俭原则,虽位尊权重,却丝毫不因此而为自己经营产业或聚敛财富。他死后,政敌中有人诋毁说他任相位二十余年,贪污公款公物数额巨大。但经查,"唯名琴数张、金石遗文数百卷而已。"
可以说,在推行各项经济政策的过程中,耶律楚材始终坚持"利民"、"节用"的思想,这不仅体现了他的远见卓识,也充分展现了他的担当精神和高尚品格。
结语
在金元更替之际,蒙古统治者南下中原,其传统的经济观念和中原相比,有着极大的疏离乃至矛盾。作为一位杰出的政治家和经济学家,耶律楚材在这个关键时期,勇敢地承担起了历史赋予他的使命。
他以儒家思想为指导,通过一系列卓有成效的经济政策,不仅巩固了蒙古政权在中原地区的统治,为大一统元帝国的建立奠定了良好的基础,更为祖国的统一和进步做出了重要贡献。
