清代，湖北有个女子蒋柿姑，出身书香门第，从小父母身故，由寡居的婶婶抚养长大。她年方及笄，貌美聪慧，凭针线女红帮婶婶赚钱糊口，相依为命。婶婶有个儿子，名叫椒哥，小柿姑三岁，在私塾念书，夜晚回家，柿姑总要细问他白天的功课内容，想借此学习识字。时间一长，竟能粗通文理，婶婶益发疼爱她。媒人登门议婚，常常高低不相般配。乡里有个某公子，素来好色，偶然得见柿姑的容貌，心花怒放，冒认推说是亲戚，不时前来挑逗。柿姑察觉到他的不良意图，所以避而不见。公子寻思贫穷读书人家的姑娘应当可以利诱，乘婶婶外出，特意华服装扮而往。柿姑见是他，立即关门闭户。
公子摘下金镯子从窗户掷入，对柿姑说道：“卿观此物好不好？”柿姑大怒，将镯子掷还给他，骂道：“你管谁叫卿？谁是你的卿！你认为这是好东西，何不拿去献给你母亲，这还不失为孝子。不然，送给你姐姐或是妹妹。像这样的龌龊之物，休想玷污我的身体！”公子心知她不可侵犯，拾起镯子衔恨而去。婶婶回来，柿姑向她哭诉经过。婶婶的性子最是刚烈，大家无不心怀敬畏，次日一早，她登门声讨公子的罪状，痛切数落，公子躲藏不敢出来，邻里再三劝阻说情才罢。公子羞愤难当，从此销声绝迹。婶婶有个兄弟的儿子，名叫幸生，从小父亲病故，母亲亲自教授念书。十六岁，母亲去世，于是荒废学业。
幸生成人后，意气轩昂，性情狡黠耿直。家中一贫如洗，但是自命清高。曾在路上拾到别人遗落的银子，坐守原地交还失主，闻者大都笑他愚痴。适逢年末，有个同窗朋友在邻翁家里授课教书，邀请幸生居间抄写书卷。邻翁酬谢白银十两，以补作润笔的费用。朋友素与幸生情谊甚笃，又另赠白银十两。幸生制买一套崭新的袍服，显得仪表堂堂，华美出众。新年伊始，到婶婶家拜年。婶婶惊讶道：“几时不见，你何以一朝这般光彩照人？莫非发了横财？”大概湖北人将挖到窖藏银子称作发横财。幸生微笑，随口回应。婶婶更加信以为真，反复询问究竟。幸生无奈道：“何必穷根究底，以后自然知道。”
婶婶会意道：“是了，越保密越能长久昌盛呀。”大概湖北人每当挖到窖藏银子，即便是亲戚朋友也一定秘不肯告，向来有“秘一年，富万千；秘一代，富万载。”的说法，所以婶婶才这样说。夜间，婶婶悄悄告诉柿姑：“幸生大发横财，而且保密不肯相告，这事越秘密越能昌盛，我也不便究问。只是他还年轻，难保不浪费钱财。我看你日渐年长，尚未许配人家，时时深切忧虑。你如肯嫁给他，辅佐他治家营生，一举两得。你意下如何？”柿姑面红不语。婶婶又追问想法，她良久才答道：“如果婶婶打探明白，孩儿无不惟命是从。”婶婶欣喜道：“我已打听清楚，你还有什么多疑的呢。”转天告知幸生，命他请媒人速来订婚。
幸生推辞道：“这是孩儿一辈子的终身大事，我家境素来贫寒，怎敢如此孟浪草率！”婶婶笑道：“你休得狡诈！我意已决。此后一切礼节，仍旧从俭，我绝不苛求你。”幸生迫于婶婶的命令，于是派媒人草草备下聘礼，将柿姑迎娶回家。柿姑来到幸生家，见四壁萧条，别无长物。偶尔叩问幸生是否真的大发横财，幸生只是笑而不言。柿姑叹道：“贫富，命也，我也不埋怨。男儿不读书，终究无长进。夫君果真肯发奋读书，我十指疲倦，用针线活养家糊口，也不至于挨饿受冻，你愿意吗？”幸生笑道：“读书是小生分内之事，有何不愿？只是劳累你的十指，我实在于心不忍。你无须忧虑，小生自有治理营生的办法。”
柿姑因幸生的言语非常飘忽迷离，恼恨道：“若是这样，夫君果真大发横财？对别人保密也就罢了，又何必对妻子秘而不宣呢？幸生笑道：“到时自当相告。”几天后幸生外出，柿姑见屋后有座小院，蓬蒿满径，试着将院内一一锄遍。果然在墙角瞧见瓮口，再往下深挖，瓮内竟然白银累累。柿姑大喜，仍用泥土掩埋。转天，幸生遇急事用钱，打算典卖东西，柿姑笑道：“你就别装腔作势了！明明有钱不用而去典当东西，莫非是疯了吗？”幸生闻之，不觉惊愕。既而问道：“你从何知道我有钱呢？”柿姑笑道：“你保密不肯相告，难道认为我始终不知吗？”于是笑着拿起锄头，牵幸生的衣服来到墙角发掘，瓮口毕露，里面满是白银。
柿姑指着银子责备幸生：“这是什么东西？你还以为我不知道吗？”幸生大喜，于是谎称道：“既然让你知道了，又有何秘密可言？然而放在此处终究不是长策，不如运走藏好为妥。”柿姑笑道：“好吧！”两人趁夜搬运，共计五千多两银子。柿姑说道：“得财但是秘而不用，是守财奴的行径，又有何益呢！”因而渐渐取钱置备产业。不几年，两人坐拥良田广厦，俨然成为本地首富了。起初，某公子被柿姑羞辱，一直怀恨在心，既而听说她嫁给幸生，而且暴发横财，益发羡慕嫉妒。于是贿赂大盗，指认幸生是窝藏的共犯，以图泄愤。
这时幸生遵照妻子的教诲发奋读书，已入县学。柿姑因秋试在即，督促丈夫的学业也越发严格。忽然仆人气喘吁吁来报，有县衙官差持签登门，说主人窝藏大盗，要马上提审候问。幸生闻讯，面色沮丧。柿姑责备道：“你难道真是窝藏大盗的人吗？何故这样怯懦胆小呢！”幸生叹道：“奈何？”柿姑沉声道：“我寻思这必是仇人唆使诬陷，绝非畏惧躲避就可以了事。你只管挺身前往公堂，侃侃辩论，堂官未必真地不分青红皂白。万一他昏聩糊涂，但是谁好谁坏，乡里自有公论。我自当向德高望重的官绅鸣冤叫屈，同上公堂辩白。如果一旦畏惧躲避，反而弄假成真，徒令仇人耻笑啊。”
幸生闻言，胆气顿时豪壮，起身愿到县衙辩白。柿姑于是亲自出来面见官差，以命令的口吻说道：“我家官人在家读书，素来安分守法。今日被仇人报复，横遭盗贼陷害，既蒙知县大人提讯，理当前去辩白。今天我将官人交付与你，劳你好生照拂，大钱十贯，区区不成敬意。。等官人无事回家，一定另有酬谢。如果你妄加肆虐鱼肉百姓，虐待我家官人，朝廷虽远，莫要以为我是女流之辈，就不能披发上告。”起先官差奢望颇高，现在见柿姑容光照人，而且言语刚烈坚决，料想她不是善良懦弱之辈，只得唯唯听命而去。幸生来到衙门，暂时寄身囹圄，知县并不提审。
柿姑不时派人探视，等到第十天，再也不能忍耐。于是折柬遍召德高望重的乡绅，在家设筵摆席。吃完饭后，柿姑在屏风后对大家诉说请求，众人彼此相视，默然不发一语。柿姑心知大家无能为力，不禁浩然长叹，含泪回房，亲自书写状词为夫君辩白冤情。次日一早，差遣仆人奉呈知县。其中有句对联：“将错就错，即便曾参也被诬陷杀人；以讹传讹，难道颜回真有霸占别人的财产？”知县阅过，称叹不已，立即提幸生面讯。而后问道：“有位监生蒋九成是你的同乡，你认识这人吗？”
幸生叩首答道：“蒋监生即是学生的岳父。”知县改容起身道：“他原本是我的老师。那你妻子便是蒋监生之女，无怪乎她言辞得体啊。”于是将柿姑拟写的状纸交给幸生阅览，即日放他出狱。知县某公，本是长白山人，父亲任职都统。柿姑的父亲年轻时以生员的身份纳粟国子监，应试京师，都统请他给儿子授课，就是这位知县某公，如今由县丞升为知县了。柿姑在襁褓中失去父亲，九岁失去母亲，儿时仿佛听母亲说过“你父亲曾在京授徒”，但并不知道就是某公。
幸生回家转述某公之言，柿姑大喜，叮嘱夫君整衣前去拜谢。某公对师生之谊最是眷念，转天屈驾回拜，并恳请和柿姑见一面，详细询问老师的身后之事。闻柿姑孤身一人，没有兄弟姐妹，不胜叹息，一并馈赠锦缎笔砚等物。临行前，柿姑致谢而且请求道：“寒门幸赖您的蒙荫庇护，这才幸免倾家荡产之祸。寻思平日与大盗无冤无仇，这必是有人从中指使。还请您究问明白，我们不胜荣幸！”某公颔首笑着答应。
回到县衙，某公果然提审盗贼，从严讯问。大盗最初不肯吐露实情，略加拷问之后，这才供称是某公子唆使所为。某公大怒，飞签拘押究问。公子十分恐惧，亲自到幸生家谢罪，乞求代为说情，愿用千两白银作为赠礼。幸生推辞道：“窝藏大盗，罪名不轻，诬告者应当反坐，还有何话可说！”公子更加恐惧，渐渐增加到三千两银子。幸生入内和妻子商议，柿姑笑道：“破费他悭吝的钱袋，以助夫君的求学费用，也算是惩罚得当了，禀报知县大人，他一定无所不允。而且冤家宜解不宜结，对于心怀怨恨的人，应该以德报之，善莫大焉。而小人多有反复，必先让他亏钱，而后再为他说情，这才是万全之策啊。”幸生颔首称妙，出来告知某公子，公子大喜称谢。
当日，某公子果然运来三千两银子献给幸生。幸生拜谒某公，说明实情。某公欣然答应：“我正为你筹措求学之资，而苦无良策，若是这样就太好了。”某公子幸免衙门追究，深深感戴幸生的恩德，尽释前嫌。从此，某公常召幸生到官署谈论文章，夫人也时时和柿姑来往。某公曾问柿姑：“贤妹，以前你写的对联中说颜回也霸占别人的财产，这个典故出自何处？”柿姑掩口笑道：“小妹才疏学浅，因为‘曾参杀人’没有下对，因想起《聊斋志异》记载有原壤控告颜回一事，姑且信手拈来，聊以搪塞。原属一时情急写就，既然用捡来的故事，便想将‘霸产’改为‘盗食’二字，只因状纸已经写好，懒得再涂鸦改过，果然让您这个大方家笑话了。”
某公赞道：“《聊斋志异》虽是小说，将来一定流传百世，足见贤妹无书不读。霸产二字比起盗食更为新鲜，即便不改又有何妨！”柿姑内心铭感婶婶的教养之恩，迎接婶婶母子一起居住。后来幸生考取进士，担任六部司官；椒哥考中举人，任职内阁中书；某公由知县被举荐提拔为湖北巡抚。两家因世交情谊，常常往来照应，休戚相关。
里乘子点评：幸生在原地坐等失主，归还遗落的银子；柿姑掷还无赖的金镯子，一个耿介，一个贞烈，的确天生佳偶。横财一定要等柿姑挖掘发现，上天赏给幸生的耿介，实则是赏给柿姑的贞烈啊。有人说婶婶被幸生所蒙骗，不知幸生最初本无愚弄婶婶之心，而婶婶忽然自己胡思乱想，这才急迫成就一对夫妻，大概是上天使然，并非幸生蒙骗所致。观幸生被婶婶再三逼问，只是含糊其辞，不辨是非，由此足见他的狡黠，本就不足为怪；只是目睹柿姑挖出白银，还谎称不肯实言，这份狡黠已近乎于狡诈了，我认为并无可取之处。
像柿姑这样天生性情英烈爽直，观她斥责某公子和耳提面命官差之言，何等的光明磊落！而破费公子悭吝的钱财以资助夫君求学费用，以德报怨，立论尤为恰当，真不是寻常男子所能企及的啊！所谓“健妇持门户，终胜一丈夫”，难道不是这样吗？得妻如此，即便没有挖到横财，我认为他们的家业也必定昌盛。那位公子觊觎柿姑，到头来反而搬起石头砸自己的脚，赔钱免罪，犹属幸事。祸害人反而让人得到福报，含沙射影，徒费心计，纨绔少年，理当以此为鉴。知县某公，眷恋不忘师恩，存心厚道。他刚好来到这个地方担任知县，料想亦是老天爷给他预留位置吧？不然，为何如此巧妙呢？柿姑父亲的姓名因知县之口得以传扬，幸生的姓名，我倒是给忘记了。
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译自《兰苕馆外史》中【蒋柿姑】一篇
