信息战是过去，也是未来极为重要的战争方式。为了获得有关战争的信息，人们还设立了专门的情报部门，对于谍战，也可以归结为信息战。如果有一天真的有外星人攻打地球，那也只是他们比我们更早获得对方的信息。
在百科词条中，是这么解释信息战的：
信息战是为夺取和保持制信息权而进行的斗争，亦指战场上敌对双方为争取信息的获取权、控制权和使用权，通过利用、破坏敌方和保护己方的信息系统而展开的一系列作战活动。
回到本文的主题，笔者认为，在19世纪，欧洲列强敢于进攻清帝国，也正是因为通过摄影术，获得了清帝国较为详细的信息，知己知彼，才敢于跟着当时的老大哥英国在东方发起战争。
约翰·汤姆森镜头下的清朝官兵，1868年左右
要知道，在19世纪中叶之前，人们一直对古老的东方怀有敬意，在欧洲列强看来，“东方”奥斯曼帝国是非常有异域风情的，而“远东”地区，比如清帝国、东南亚、日本甚至印度，不但有异域风情，而且是十分神秘和强大的。按照网络上流行的说法，1840年的中国经济十分强大，经济实力可能不输英国。
多亏了19世纪的一些冒险家，欧洲人才对中东、远东有一些初步的了解。但在这些冒险家的笔下，无论是对当地的绘画还是文字记载，都极为不靠谱。除此之外，由于风俗习惯不同，在亚洲东部的传教士，对当地的风土人情描述也显得乏力。
在摄影术发明之前，在东亚活动的欧洲人，始终没能有什么引起欧洲轰动的，马可波罗是例外，不过这人写得内容极不靠谱，好在欧洲人信了，也就是从马可波罗开始，欧洲人总是以为中国遍地是黄金，各种绫罗绸缎不要钱似的，简直就是天堂。
1839年，法国人达盖尔发明了银版摄影术。这项技术刚推出的时候，是为了记载那些大人物的肖像照。没有人知道1827年去世的贝多芬长什么样，但我们都知道1849年肖邦辞世之前的著名肖像照。林肯、俾斯麦、亚历山大·洪堡、德皇威廉一世等都留下了肖像照。
李鸿章与俾斯麦
这之后有越来越多的旅行家，带着笨重的相机去异国他乡旅行、探险，顺便给欧洲人带去有关当地的真实信息。也正是从这个时候开始，摄影术暴露了在帝国主义战争中所扮演的帮凶角色。
我们知道，鸦片战争是英国为了商业利益，强行攻打清朝。当时，也只是英国一个国家对侵略清帝国感兴趣，况且，其野心并未狂妄到直接兵临帝都。就这样做的原因有很多，当中有一个原因，在银冲看来，是十分关键的，那就是，英国并未摸清清朝的底子。
在鸦片战争之后，越来越多的英国人、法国人、德国人来到中国，一些摄影师也带着相机来了，他们在城市和乡村里面到处拍摄，记录了当时真实的中国社会，包括社会底层的苦难，以及最为关键的鸦片馆。欧洲人第一次发现，和马可波罗以及各种传教士的记录不一样的是，此时真实的中国是如何的荒凉。
这些摄影师回到欧洲之后，将在中国拍摄的照片制作成摄影集并公开展览。比如英国摄影师约翰·汤姆森（John Thomson）1868年起在中国创作、并在英国出版的《中国与中国人影像》，纪录了当时中国广阔的风景、清朝皇室和统治阶级、商人和经济活动、日常生活以及男人、女人和孩子的面孔。
约翰·汤姆森镜头下的中国，右下角是鸦片馆，1868年左右
这类摄影带来了两种截然不同的后果。其一是，那些表现苦难的照片，例如中国鸦片馆，彻底打碎了西方人对东方神话世界的美好想象；其二是，这些图片可以使人们抛开尊贵与野蛮的传统思维，对异域的真实细节有所认知。在英国国内，当然也有一些人认为对华的战争是野蛮行为，但真实的照片告诉他们，他们以前对东方世界的敬意，其实可以不用那么客气。
借助照片，英国人也看到了自己殖民统治成果，这也许强化了部分殖民统治的决心。
有了真实的照片，现在，除了英国，其他欧洲小国也开始变得自信了，他们不再畏惧清帝国。因此，首先是英国带着法国在1856年发起了第二次鸦片战争，并在1860年进攻清朝帝都，并摧毁了圆明园。接着，1900年，更多的西方列强组队，意欲瓜分中华。如果没有摄影术，有谁相信幅员辽阔的清帝国，真实情况是这么羸弱呢？
约翰·汤姆森镜头下的妇女，1868年左右
当然我们也知道，摄影术自发明以来便有一个非常严重的缺陷，那就是可以编辑、后期加工。因此，在一定程度上，摄影可以操纵现实。摄影术——照片可以是很好的借口。躲在相机背后的人，可以任意解释照片内容，用来做一些违背道德和正义的事情。包括发动战争。
20世纪的哲学家苏珊·桑塔格在其著名的书籍《论摄影》中如此评价摄影术：“……拍照的行为仍有某种捕食意味。拍摄人即是侵犯人，把他们视作他们从未把自己视作的样子，了解他们对自己从不了解的事情；它把人变成可以被象征性地拥有的物件。一如相机是枪支的升华，拍摄某人也是一种升华式的谋杀——一种软谋杀，正好适合一个悲哀、受惊的时代。 最终，人们可能学会多用相机而少用枪支来发泄他们的侵略欲，代价是使世界上的影像变得更为泛滥。”
而对于一百多年前的的欧洲列强而言，摄影术无疑是一场伟大的“信息战”。通过大量详实的照片资料，充分了解当时的中国社会组织、科学水平、教育水平甚至军事动员能力等，因此，对于一系列的侵华战争来说，摄影术在19世纪，是比枪支还要强大的武器。
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