2015年2月25日，刘冬冬上将不幸因病去世，享年69岁。他为我军的建设发展和人才培养提供了许多宝贵经验，尤其是为基层士兵的晋升开辟了一条通道，倡导以实战能力为核心的晋升机制。
1945年10月，刘冬冬将军出生在湖北黄陂县的一个普通家庭，今属武汉黄陂区。作为和新中国一同成长的有志青年，刘冬冬立志报效祖国，1961年7月，16岁的刘冬冬报名参加了，成为了陆军第47军的一名战士。
进入部队之初，刘冬冬被分配到了后勤部担任卫生员，他努力学习救护知识，苦练专业技能，在同年入伍的新兵中很快就崭露头角。1963年，18岁的刘冬冬成为了同批兵中第一个入党的。
1966年12月，由于表现出色，刘冬冬被提升为第47军某团的宣传干部，在干了三年之后，刘冬冬再次因出色的表现得到晋升，被提升为师政治部宣传干事，此后刘冬冬长期在宣传岗位上工作。
1979年，在对越自卫反击战期间，时任团副政委兼政治处主任的刘冬冬去了前线，他在观察哨中记录下了数万字的战时工作笔记，刘冬冬总结出了“士气源于信任”的思想，也培养了他的观察能力。
后来在“十年轮战”中，1986年，时任第47军第139师政委的刘冬冬走上了老山前线，他到猫耳洞中与战士们一起驻守，一起吃压缩饼干。在进行战斗前，他得知战士们从未喝过茅台想尝一尝，于是自掏腰包买来茅台为战士们壮行。
最终在刘冬冬的指挥下，战士们不仅成功收复关键据点，还6次打退了越军的反攻。在战场上，刘冬冬的军事指挥才能得到了充分的展现，其思想动员能力也是高水平的。1990年，刘冬冬被提升为第47军政治部主任。
此后刘冬冬的军旅生涯进入了平稳的上升期，1992年，刘冬冬被授予少将衔，第二年就被提升为第47军副政委。1993年6月，刘冬冬在担任第47军副政委4个月之后，就被调往兰州军区担任政治部副主任。
刘冬冬在兰州军区任职期间表现出色，先后担任过兰州军区政治部主任、政委，并在1999年被晋升陆军中将。2002年，刘冬冬调任济南军区政委，两年后晋升上将衔，达到了军旅生涯的巅峰。
在济南军区担任政委期间，刘冬冬十分注重人才的培养工作，他从军队的长远发展考虑，挖掘培养了许多的储备人才，更是打破了唯学历论的晋升方式，提倡以实战能力为核心的晋升机制。
2002年，刘冬冬上任济南军区政委之后，在一次下基层视察期间，他在训练场上观摩战术演练，一位士官的操作让刘冬冬眼前一亮，这位士官在标准时间内提前完成了火炮的拆装，整个过程行云流水，一看就是专业技能过硬。
刘冬冬当即询问了这个士官的情况，得知对方是连续五年打破全军记录的“兵王”，可是由于学历原因多次提干受阻。刘冬冬当即反问随行人员说：“这样的兵不提干，要等到什么时候？”
随行的干部一时哑然，不过刘冬冬的话起到了很大的作用，三周之后这位“兵王”就被提干了。由此也引发了“实战能力优先”的人才选拔措施，这一举措让许多基层士兵看到了晋升的希望，为新时代强军提供了宝贵的经验。
