2020年是中国农历鼠年。
鼠为十二生肖之首，与十二地支相配，又称作“子鼠”。 十二生肖是中华文化的重要元素之一，深深植根于民间。
在中华文化中，属什么属相是一个最基本的常识，人们也会经常问别人，“你属什么的？” 借以推断一个人的年龄。
同样，在被问及年龄时，很多中国人习惯以“属相”作答，而不直接报出年龄。 如果对生肖属相不熟，当人家告诉你是属什么的后，你可能就会一脸茫然。
十二生肖与十二星座
随着中西方文化交流的日益深入，中国的“十二生肖”在西方国家也有较高的知名度，许多西方人对此也颇感兴趣，或多或少知道自己的属相，了解一些与属相相关的性格特点，甚至是命数运势。
这与西方占星文化中的“十二星座”（Zodiac signs）有异曲同工之妙。这也就是为什么中国的“十二生肖”被称为“Chinese Zodiac”。
六十年一“甲子”
从字面上看，“十二生肖”与“十二星座”都以“十二”计数，但实际上却有着本质上的区别。
星座达人可能都知道，十二星座其实是一种占星术，将黄道（ecliptic）平面划分为12区域，称为“黄道十二宫”，分别对应十二星座，依次是：白羊座（Aries）、金牛座（Taurus）、双子座（Gemini）、巨蟹座（Cancer）、狮子座（Leo）、处女座（Virgo）、天秤座（Libra）、天蝎座（Scorpio）、射手座（Sagittarius）、摩羯座（Capricorn）、水瓶座（Aquarius）、双鱼座（Pisces）。
黄道是在一年当中太阳在天球上的视运动轨迹，转一圈回到原点时间正好是一年。 所以， 这里的“十二”相当于一年的十二分之一， 近似一个月份的时长。
然而，“十二生肖”中的“十二”所指代的时间长度并非一个月，而是中国农历纪年中一整年。
大家一般都听说过， “子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。这源于中国传统的干支纪年法，即天干（Heavenly Steam）和地支（Earthly Branches）。
天干（共十个）：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支（共十二个）：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
如果将干支顺序相配，即10与12的最小公倍数， 循环一周正好为60个搭配， 所以我们将一个干支循环叫作一个“甲子”。一个“甲子”等于60，所以“甲子”的英文就是“sexagenary”（of or relating to the number 60.）
由于“鼠年”对应的是新一轮地支计数的开始，且今年的天干对应的是“庚”，因此按干支纪年法来说，2020年也就是“庚子”年。
生肖翻译上的困惑
归类上的不同
虽然中国的十二生肖早就有了对应的英文翻译，但细究一下，总会发现很多模棱两可或者有待商榷的地方。 例如：羊年—— Year of the Goat或 Year of the Sheep——就有两个翻译版本，究其原因在于中英两种语言在描述现实事物时，划分的精细程度有偏差所致。
在中文中，“羊”字原本并没有明确区分是“绵羊”还是“山羊”，而英文却对这类动物的界定有着清晰的区分。这就造成了翻译上的一个挑战。即从“宽泛”归类的语言翻译成“具体”归类的语言，势必要有所取舍，而无法实现完全的对等。 这也就是为什么，“羊年”会有两个英文版本。
当然，我们完全从历史文化的角度，具体推敲羊年中“羊”指的是“Goat” 还是“Sheep”。有学者表示，基于生肖是汉族传统这个事实出发，“羊”字更可能指的是“Goat”，因为对于汉族人来说，山羊是更为常见的家畜。
性别上的区分
翻译生肖的另一个困惑则源自于“性别”的划分。与西方语言不同，中文对“性别”的划分似乎没有那么在意。在英语等许多西方语言中，名词会带有“性别”的指代功能。例如，“actor/actress”, “tiger/tigress” , “wallet/purse” , “shirt/blouse” 等。有些西方语言，每个名词都要区分“阴性”、“阳性”，甚至是“中性”的属性。 这就造成了因“性别”产生的翻译挑战。
例如，“牛”字就最起码可以找出三个英文单词来对应——Bull（公牛）Cow（母牛）Ox（阉牛）。具体应该对应哪一个，仁者见仁，智者见智，很难拿出让所有人都信服的解决方案。
意向上的偏差
除了上面提到的两种翻译挑战外，生肖的翻译还会遇到文化意向上的问题。就拿“鼠年”为例，“鼠”字就可以对应英文中的“mouse”（小老鼠）和“rat”（大老鼠），这两者有什么区别？
一般来说，老鼠的口碑并不是很好，我们随口都能说出几个跟老鼠有关的贬义表达。例如，“老鼠过街，人人喊打”，“贼眉鼠眼”， “鼠目寸光”，甚至在《诗经》中，用于形容剥削者丑恶嘴脸的“硕鼠硕鼠，无食我黍”生动的诗句。
但在英文中，”鼠“的概念可以细分为“mouse”和“rat”，《麦考瑞大辞典》对这两个词的引申释义大相径庭。
- mouse 指 “a person who is very quiet and shy. ”有安静、羞涩的引申意义。难怪现在有很多人将“mouse”作为宠物来养。
- “rat”的释义则带有很浓的贬义色彩——“a person considered as wretched or despicable.”（猥琐、卑鄙）。此外，曾在欧洲引起黑死病的老鼠也是“rat”; 英文中还用“smell a rat”来表达“其中有诈”“不对劲”的贬义含义。
从上面的解释，我们不难理解，为什么英文卡通人物叫“Mickey Mouse”而非“Mickey Rat”。试想一下，我们几乎每天都会用到的鼠标叫“mouse”如果叫“rat”,你会有什么样的感受？
最后，值此“庚子鼠年”之际，愿所有的好运“鼠”于你，鼠年快乐！
