在唐代，号称怀素的僧人不止一个，这就难免出现将不同怀素相互混淆的现象。唐代有几个怀素？以前学界认为有两个。但是，近来有学者撰文，认为唐代有三个怀素，并且都是僧人身份。
第一位怀素，是唐代佛教界知名的人物——玄奘的弟子。他是南阳人，俗姓范，在京兆进行佛事活动。生卒年为公元624——697年，享年74岁。
第二位怀素，是贞元年间的书法家，长沙人，俗姓钱。生卒年约为公元737——800年，享年63岁。
《全唐诗》、《全唐文》、《书史会要》以及其他很多著作都将这两个怀素混为一谈。如修订本《辞源》“怀素”条说，怀素是“唐代僧人，玄奘弟子。字藏真，俗姓钱，长沙人，迁居京兆。而这两人实际相距近百年。
第三位怀素，与玄奘的弟子怀素有很多相近之处。如，都是俗姓范，都在京兆进行佛事活动。
关于他的资料，是从宋人陈思纂《宝刻丛编》中收录的唐崔融撰《唐西崇福寺怀素律师碑》的下注中寻觅出来的（宋代著名金石学家赵明诚《金石录》日录第928也录有此碑）。此注说：“唐国子司业崔融撰，安国寺沙门行敦集王羲之书。怀素，西崇福寺僧也，俗姓范，长安人，碑以开元六年二月立（《集古录目》）。
之所以认定这两位姓范的怀素不是一人，有以下两点根据。其一，《宋高僧传》称玄奘弟子怀素为“京师恒济寺怀素”，因此，此怀素主要在京师恒济寺住持。而《宝刻丛编》引《集古录目》所说崔融所撰碑之碑注为“丙崇福寺怀素律师”，两僧的住持地点不同。其二，玄奘弟子怀素死于万岁通天二年(697)，而《西崇福寺怀素律师碑》立于开元元年(717)，此碑立碑时间距玄奘弟子怀素死年相差21年，崔融撰此碑，可以视为是追立，更可以看成是为另一怀素立碑。
清著名史学家赵翼《廿二史札记》卷16说：“《新唐书》缺一高行之玄奘，一邪幸之怀素。”这邪幸怀素是谁？武则天曾和一僧人怀素有密切关系，此僧善魇咒术，事见《太平广记》卷299《韦安道》条。《高僧传》中没有记载玄奘弟子怀素的“邪幸”之事，说不定西崇福寺僧怀素就是一位邪幸之人。这种说法如果成立，那怀素在唐代有三个；如果不成立，那怀素就有四个之多了。
本文主要讲述玄奘法师的弟子唐京师恒济寺怀素
释怀素，俗姓范，祖籍南阳(今河南省南阳市)。曾祖名岳，于高宗时选调为绛州曲沃县丞，其祖父名徽，曾任廷州广武县令，父亲名强，任左卫长史，乃京兆(即长安)人。母亲李氏梦云雷震骇，因而怀孕。出世那一天，神光满室，见者求占，曰：“此子之长相极其庄严，日后必会成为王者之师。”幼年时就十分聪明，器度恢宏，识之者曰：“学必成功，才华超俗。”稍大之后，耳闻口诵，有老成之风。十岁时，忽发出家之意，但为二亲所阻，未能遂愿。
贞观十九年，玄奘法师刚从印度回来，誓求为师。遂寻找经典，无所不读。受具足戒之后，专攻律部。其时，邺郡有法砺律师，乃一方名僧，五律宗师，四方学者，纷纷从之受学。该律师著有注疏十卷，见解颇是精到。当他见到怀素之后，一经交谈，料定他日后必成律匠。怀素自专心佛典后，发现三藏中多有错讹，乃喟然叹道：“古人之译典、注疏，未能尽善矣。”
咸亨元年(公元六七○年)，立志别述《开四分律记》，至上元三年(公元六七六年)返京，奉诏住于太原寺旁听道成律师讲律，其间不辍编纂、辑录。到永淳元年，纂成十卷，卓然成一家之言。他还弹纠旧疏，指出它们大约十中即有六个过失。怀素所出新义有数百条，后广为流传，影响颇大。
其后，他又撰着《俱舍论疏》十五卷、《遗教经疏》二卷、《钞》三卷、《新疏拾遗钞》二十卷、《四分僧尼羯磨文》两卷、《四分僧尼戒本》各一卷。每天诵《金刚经》三十卷，讲《大律》及疏五十多遍，其它之书经画像，不可胜数。后来忽然示疾，但精力尚很旺盛，对秀章说：“我律行多缺，今即将谢世。”当时空中天乐暸亮，他随后奄然而逝，世寿七十四，法腊五十三。出葬那一天，有鸿雁绕塔悲鸣，到那天晚上才散去。
怀素之撰述，宗萨婆多部(即说一切有部)……。其所出之疏，称为新章。开元年间，嵩山宾律师造《饰宗记》解释之，是相对于法砺的旧疏。此系又因传习的地点不同，称东西塔律宗。
大历年间，相国元公载上奏，请于成都宝园寺建戒坛，传新疏，并出俸钱以抄写新疏四十本、《法华经疏》三十本，由宝园寺光翌传行之。后来元公又令如净公为怀素作传，南康韦皐建戒坛，传授毗尼新疏记，凡传习者，皆刊名于上。其辞婉丽，文字优美，为蜀中之人所称颂。
