據《西班牙人報》網站2月4日報道，聯合國首次就可能撞擊地球的小行星啟動《行星安全協議》。
報道稱，全世界近期再次對一顆小行星可能撞擊地球產生了擔憂。這顆被命名為2024 yr4的小行星是一個直徑約100米的天體，預計可能在不到7年內與地球相撞。各個行星防禦空間機構已經在採取行動保護地球免受撞擊威脅，其中也包括聯合國。聯合國首次啟動了《行星安全協議》以應對這一威脅。
《行星安全協議》包含一整套機制和需要遵守的準則，目的是讓地球為可能發生的小行星撞擊做好準備。首批措施之一包括美國國家航空航天局的國際專家小組和歐洲航天局的天文學家和空間專家召開會議。歐洲航天局的最新估計略微提高了這顆小行星撞擊地球的可能性，從而推動聯合國啟動《行星安全協議》。
▲資料圖片：兩顆小行星飛過地球附近的想像圖（美聯社）
在發現2024 yr4小行星之後，專家最初估計的撞擊概率為1%。後來在歐洲航天局發佈一系列計算結果後，這一概率升至1.6%。在公布這一概率的同時，歐洲航天局還公布了潛在撞擊的估算日期，即2032年12月22日。聯合國空間任務規劃諮詢小組將繼續負責監測這顆小行星的動態，定期更新撞擊概率。
對這顆小行星動向的關注始於2024年12月27日。當時位於智利的小行星撞擊地球警報系統站與小行星中心取得了聯繫，該系統站探測到一個直徑在40米到100米之間的天體，當時將其命名為2024 yr4。小行星中心是負責小天體位置測量的國際信息交換機構。
當時，作為近地天體的這顆小行星的撞擊概率被估計為1%，這使得其在撞擊風險列表中的位置升到第三位。該列表包含值得天文學家關注的所有天體。
天文學家警告說，隨着可能的撞擊日期的臨近，這顆小行星的軌道變得愈發清晰，撞擊概率將有所變化。例如，歐洲航天局已將發生撞擊的概率提高到1%以上，並指出「這符合聯合國批准啟動兩個小行星應對小組所需的所有標準」。
這兩個應對小組分別是國際小行星預警網和空間任務規劃諮詢小組。歐洲航天局表示，後者負責協調國際社會對符合特定條件的任何小行星採取的應對措施，如直徑大於50米以及撞擊地球概率大於1%等。該小組已經在密切關注2024 yr4的動向。
歐洲航天局指出，空間任務規劃諮詢小組將在4月底或5月初就這顆小行星再次召開會議，以重新評估形勢。如果該小行星的直徑和撞擊概率仍保持在上述數值，空間任務規劃諮詢小組將向聯合國外層空間事務司提出採取進一步行動的建議。
需要澄清的是，儘管啟動上述所有程序可能會引起恐慌，但撞擊概率仍屬於極低的水平。根據歐洲航天局行星防禦協調員胡安·路易斯·卡諾的說法，撞擊概率保持在1.5%，因此這顆小行星最終不會撞上地球的概率是98.5%。
卡諾說：「現在我們需要特別注意利用儘可能多的資源來觀測這個天體，儘可能準確地確定它的軌道和物理特性。」
迄今為止唯一獲得更高撞擊風險評級的是小行星「阿波菲斯」。它在2004年因排名上升成為頭條新聞，以至於歐洲航天局在2024年7月宣布發射一枚探測器，以便在「阿波菲斯」的近地軌道上對其進行觀測。據估計，2029年這顆小行星將在距地球3.2萬公里的範圍內經過。2004年，「阿波菲斯」的撞擊概率為2.7%，不過現在已經降低。
值得指出的是，在發生撞擊的情況下，小行星有可能會造成巨大破壞，但遠遠不會導致滅絕。
2022年美國國家航空航天局的雙小行星重定向測試(dart)通過把速度極快的探測器撞擊小行星，成功偏轉了小行星的軌道。這一成功證明人類有能力改變天體的軌道。新型的行星防禦系統可能會在下一個十年亮相，以對抗2024 yr4。
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