近日,在國際頂級期刊《科學》和《自然》上,相繼報道了一篇來自英國帝國理工學院研究團隊的論文,研究通過實驗分析和模型建立,製備了能高效應用於原油分離的膜材料,為實現低碳和節能減排提供了一種新的思路。
李思瑤
論文的第一作者是畢業於帝國理工學院的博士李思瑤,是位年輕的90後,永嘉金溪人。能在國際頂級期刊雜誌上發表文章,並只用了三年零三個月便取得了世界排名第八的英國帝國理工學院工學博士學位,這當中有導師的耐心引導,有師兄們的悉心指點,有一點幸運的加成,但還不是全部。
「枯燥」「無趣」「永遠呆在實驗室」,這些貼在化工博士李思瑤身上的刻板標籤,只是這位年輕姑娘的一部分。作為經常被外人以為是「學藝術出身」的科研工作者,李思瑤給人的感覺就像是一束從容綻放的花朵,溫順柔和,但這並不意味着她不能操持器械、分析化驗、忍耐辛苦,在無限寬闊的科研事業面前,她深知耐力的抗爭只是第一步。
一次成功的科研探索
李思瑤很早已經開始接觸有關膜材料分離的研究,在大學本科、碩士期間,就曾跟隨導師們參與過不少相關課題,因此對於漫長而枯燥的科研道路,她早已做足心理準備,但成果倒是比預想中來得更快一些。在得知自己的研究被相繼刊登在國際頂級期刊《自然》《科學》雜誌上,李思瑤心裏還是會泛起微瀾。
「這種成就感是很難描述的,也是其他工作無法比擬的,我的這項研究其實是相對技術應用型的,與傳統能量密集型的蒸餾和分餾技術相比,實現原油膜分離可以大大降低能源需求並獲得良好的經濟效益,如果能夠實現市場化,可以節約不少資源,而研究成果能得到權威雜誌的認可,想想還是比較興奮的。」
課題組
科研是在探索未知的世界,為未解的問題提供有效的解決方案,精彩科研結果背後是每一個科研人員日復一日的嘗試,幸運的時候,幾十次嘗試能有一些微小的進步,但也有的時候,實驗結果不盡人意。
李思瑤坦言,在課題初期,每一步的探索都充滿挑戰,她的導師——帝國理工學院Andrew Livingston院士和她一起構思了新穎的想法,並設想了實驗成功後會出現的結果,很有趣但也非常複雜,令人無從下手。
「近年來,聚合物膜分離技術發展迅猛,諸多海水淡化膜已經投放市場,然而,目前針對原油高效分離的膜材料較為缺乏,這主要是由於大多數的聚合物膜在分離過程中無法同時實現高通量與高選擇性。近年來,科學家們也在不斷嘗試將超薄膜材料擴展應用於原油分離中,例如將傳統界面聚合法製備的薄膜材料進行表面修飾改性,以提高其疏水性能。然而這種局限於表面的修飾手段對於膜在非極性溶劑系統當中分離性能的提升較為有限,因此,在全世界能源化工領域是仍是棘手的問題……」
有別於之前科學家們嘗試的表面修飾,李思瑤要做的是,是對膜材料進行貫穿的整體改性,類似於人體內水通道蛋白的概念,在超薄膜中引入一個原油分子的傳輸通道。在很長一段時間裏,實驗一度沒有進展,不斷嘗試卻又不斷失敗,李思瑤也曾經一度質疑過當初構想的可行性。
「原油牽涉到一個是膜分離技術,一個還涉及化學合成技術,這其實跟我學的化學工程差別還是比較大的,所以在整個研究過程當中,又重新去補充了很多知識,在不斷調整的情況下,才摸到了一點思路。」
一點點調整,一點點進步,有時候一張膜要重複製備幾十次,從而確保實驗成果的可重複性,探索未知本身的意義成了支撐李思瑤堅持下去的動力。「能做自己喜歡的事,並能把它做好,我就已經是幸運的了,只用了三年多的時間認證了自己的猜想,這當然很好,但不論實驗結果是否如設想的那樣成功,這個過程都是值得堅持下去的。」
人生不設限
憑藉這篇論文研究和在校期間始終保持專業前10%的優異成績,李思瑤在去年順利拿到了帝國理工學院的博士學位,導師積極支持她繼續攻讀博士後,從事科學研究,但李思瑤卻選擇了回到國內,轉而從事起科研諮詢行業。
「今年年初剛剛回國,找了相當於是為企業提供技術服務、技術解決方案的這麼一個工作,倒不是說對研究工作產生了厭倦,而是想在明確未來從事的道路之前,再多接觸一些內容,也多了解一些現實情況,擴展自己的邊界。」
雖說是個理科生,又學的化學工程,但李思瑤並不是那種會把自己的目標嚴格量化的人。「我會給自己一個方向,能走多遠就是看自己努力,也不會說『不達目的誓不罷休』的那種,凡事只要盡全力了,我享受努力的這個過程,結果倒不是最重要的。」
這份從容的態度,李思瑤自學生時代起就一直保持着。由於父母在外經商,工作繁忙,在學業上對李思瑤也從沒有過多的管束和要求,李思瑤從小開始便是一個人自覺學習,獨立做事。「大部分時間都住校,然後在國外也是拿了全額獎學金,自己租房子住,跟爸媽其實聚少離多,都是電話視頻聯繫,但他們一向對我的任何決定都很支持,相比學習成績,他們更關心我的生活。」
而在父親李金平和母親吳素芬的印象中,李思瑤倒也不是一直都是「別人家的孩子」,幼時還相當調皮。「小學的時候,那時候我們在外面打拚,沒有把她帶在身邊,她就是上課老坐不住,在牆上亂塗亂畫的,經常被老師教育的。」最後,因為挂念女兒,兩人還是克服了一切困難,把李思瑤接到了身邊照顧。
「我們兩個學歷水平也不高,就是初中學歷,基本上沒辦法輔導小孩,所以當時還讓她寄宿在老師家裡學習,學習成績一下子就上來了。」初中進入綉山中學,高中又考上了溫州中學,自此李思瑤就一直保持着優異的成績。而在學生時代對化學課程產生的興趣,讓她選擇了有着國內化工專業排名第一的天津大學就讀。
「可能老師對我的影響比較大,會注重培養我的學習習慣,我一直不是那種死讀書的人,比較注重學習效率,在英國留學的這些年,還利用課餘時間幾乎走遍了英國大大小小的城市,也去過不少歐洲國家,但是科研工作也沒有落下。」
此外,課餘時間,她還一直擔任本科生助教,她將自己的科研熱情帶給了她的師弟師妹們。
「我覺得自律才能帶來自由,才能在每一個人生節點能有更多的可能性,知道自己想要什麼,就有動力去嘗試,不要擔心會犯錯,這在實驗當中是很常見的,或許最終我還是會回到科研的道路上,但是我相信我眼下的工作經歷會成為生命中另一段風景。」
在李思瑤看來,科學研究的最大魅力,在於利用自己的專業知識,去幫助解決環境能源等人類生存發展問題,而她也還想盡自己的微薄之力繼續為綠色低碳、節能減排提供新思路。「科研固然是一項巨大的挑戰,但只要想到我們在黑暗中淘出的一點雜質或者精華,可以為後來人疏通一些障礙、避開一些誤區,就是一種莫大的滿足啊。」
來源/中國永嘉微信公眾號