我國現存最早的貓頭鷹藝術造型，可以追溯到6000多年前的仰韶文化。最初貓頭鷹被視為「戰神鳥」，人們認為它的叫聲能帶來戰爭勝利。但是到了周朝，貓頭鷹變成了不吉利的「凶鳥」，漢代更是把它的形象做成存米的陶壺，用貓頭鷹的形象嚇走偷吃的老鼠。
但有些貓頭鷹卻不愛老鼠偏愛食魚，那就是漁鴞。鴞是我國古代對貓頭鷹一類鳥的統稱，而漁鴞，顧名思義，即捕食魚類的貓頭鷹，全世界共有七種，黃腿漁鴞就是其中一種。
藏身深山溪流間
黃腿漁鴞在我省屬於留鳥，但非常少見，僅分佈在我省秦嶺及陝南地區。它非常依賴森林覆蓋良好、人為干擾較少的山溪河流，而城市擴張、道路開發和農田開墾的腳步卻從未停止，這些人類活動迫使它們一步步退向高海拔的深山林區。
黃腳漁鴞是漁鴞中最大、最強壯的，喜歡在遠離人類活動的區域生活，可現在要滿足這點似乎越來越難，因此包括鳥類專家在內都對它了解得不是很多，對自然愛好者來說，能在野外親眼見到黃腿漁鴞，是非常非常幸運的事。
當漁夫的幾把刷子
黃腿漁鴞能長到60多厘米高，2.5公斤左右。雖然也長着一對可愛「兔耳朵」（其實是一對耳羽簇），但平時總是耷拉在頭兩側。臉不像其他鴞類那麼大，由於附跖和腳趾的顏色為黃棕色，因此得名黃腿漁鴞（別名黃腳漁鴞）。既然是靠捕魚為生，它都有哪些有別於其他貓頭鷹的專屬配置呢？
首先，它有一雙修長的大腿和利爪，方便涉水捕魚。它的腿上三分之二覆蓋著羽毛，一雙修長的大腿平時總是縮在肚子底下，如果它們起飛就很難看到，方便它們涉水捕魚。一般黃腿漁鴞會站在水邊的樹枝或者石頭上靜靜等候，發現獵物的蹤跡後再飛撲抓捕。捕獵過程中它們的身體不會進入水中，只會用腳爪探入水中抓魚。有時黃腿漁鴞也會在淺水中走動捕獵。每隻腳上共有四個利爪，前二後二分佈，方便牢牢抓住濕滑的魚類並快速殺死對方。
其次，依靠敏銳的視覺獵捕，黃腿漁鴞的飛羽缺少其他鴞類那樣柔軟的梳狀構造，鼓翼飛行時有聲音，說明它們較少抓捕陸地上的動物；臉盤不明顯則說明黃腿漁鴞捕獵時更多依賴視覺而非聽覺，它們便是依靠強於人類大概40倍的視力來發現目標。
最後，黑夜是最好的掩護！像絕大多數貓頭鷹一樣，黃腿漁鴞也是白天睡覺休息、夜晚捕食。所以黑夜給了它們最好的掩護，大大增加了它們獵捕的成功率。但在育雛期間或者冬季，它們白天也會頻繁活動捕食。黃腿漁鴞雖然以各種魚類為主，但也會捕食小龍蝦、河蟹、鼠類、蜥蜴、甲蟲，偶爾也會獵殺較大型的獵物，如其他鳥類，研究者還曾在其巢中發現有豪豬的殘骸。
數量少 生娃少
雖是留鳥不遷徙，但在冬季或食物匱乏時，它們也會隨着河流頻繁移動，只為混口飯吃。
黃腿漁鴞也有領地意識，在繁殖期會頻繁鳴叫來標記領地，領域一般順着河流延伸五至八公里。根據漢中發現的黃腿漁鴞顯示，它們大約在二三月進入繁殖期，五月小鳥就能離巢跟隨父母學習生存技能了。黃腿漁鴞自己不築巢，它們一般藉助懸崖或河岸上的天然洞穴，或者「撿漏」其他猛禽建的舊巢，每巢產1—2枚卵，相比其他貓頭鷹，生的數量算很少，好在黃腿漁鴞壽命很長。
黃腿漁鴞的種群數量一直在下降，保守估計種群小於100個繁殖對，是國家二級保護動物。 李宣岐/文
