「氣候變暖-降雨-甲烷排放-越來越熱-降雨更多-甲烷排放加速……」這個反饋迴路可能是全球變暖的又一個不祥之兆。
如果二氧化碳是一個持續烘烤地球的烤箱，那麼甲烷就是從中發出的一股衝擊波：一種更強但壽命更短的溫室氣體。工業化時代以來，地球 1.2 攝氏度的升溫約有 1/3 是由它造成的。自 2006 年至今，大氣中的甲烷含量上升了近 7% ，過去兩年更是出現了迄今為止最大的躍升，儘管疫情減緩了石油和天然氣的生產，這可能還減少了甲烷的釋放。現在，研究人員正在尋找這種神秘激增的原因。
他們追蹤到了熱帶濕地的微生物。這是因為大氣中的甲烷在碳-12（碳的較輕同位素）中的含量越來越高，而微生物是源頭和證據——它們會做出輕碳的反應，使它們產生的甲烷具有獨特的光特徵。大多數氣候科學家已經同意，2006 年後的甲烷激增在很大程度上不是來自化石燃料。
南蘇丹的蘇德沼澤是非洲大陸最大的沼澤，自 2019 年以來，這裡已經成為一個甲烷釋放的熱點地區，每年向大氣中增加約 1300 萬噸甲烷——超過全球年排放量的 2% 。研究人員認為，氣候變化可能決定了東非濕地、亞馬遜和北方森林的甲烷排放的速度——通過增加該地區的降雨來助長這一趨勢。
研究人員發現，2010 年～ 2019 年東非甲烷排放衛星數據與印度洋的溫度模式是同步的，印度洋的溫度模式周期性地使非洲之角附近的水域變暖，導致陸地降雨增加。氣候預測顯示，隨着全球持續變暖，將導致濕地地區排放更多的甲烷，成為吸熱氣體的熱點地區。反過來，這又會加劇氣候變暖和降雨——這是一個正反饋循環。
