新中國成立後，西北軍區暨第一野戰軍部隊中，18兵團南下大西南，19兵團挺進朝鮮前線。原本第1兵團、2兵團6個軍進行整編，2個軍去新疆，剩下4個軍進行整編，第1軍和第3軍合編成為重裝軍，仍稱第一軍。
其他下轄部隊被整編，有些編入炮兵、裝甲兵、工程兵、空軍、鐵道兵、公安師、新疆生產建設兵團、以及幾個獨立師。
自此整編，身為1軍2師政委的顏金生，調任西北軍區新組建的炮兵司令兼政委，下轄2個炮師。因為非科班出身，還在錦州炮兵基地學習3個月，為日後工作奠定基礎。
1955年，西北軍區撤銷改為蘭州軍區和新疆軍區，炮兵司令部改為炮兵處，蘭州軍區只留一個炮兵師師部和兩個炮兵團，其他部隊調給瀋陽軍區和北京軍區，上級打算讓他到軍委炮兵工作。被賀老總叫停，提議到第1軍工作。此時的1軍軍長和政委都調開，需要一位熟悉1軍的人去。
1軍首任軍長是賀炳炎，首任政委廖漢生。他們相繼調離後，黃新廷、梁仁芥分別擔任軍長、政委。如今黃新廷在南京軍事學院學習，梁仁芥調68軍。
此時1軍的前身是1軍和3軍合編而來，為團結凝聚戰鬥力，又不要造成誰「吃掉」誰的印象，原1軍和3軍各派一位幹部擔任主官。黃新廷曾代表1軍，梁仁芥是3軍出身，代表3軍。如今倆人都走了，依然堅持從原1軍和3軍各抽調幹部擔任軍政主官，顏金生代表原1軍，唐金龍是3軍出身，代表3軍擔任軍長。
1軍的前身是紅2軍團，3軍的前身是紅2軍團和山西新軍部隊合編而來。實際上顏金生和唐金龍都是2軍團將領。
顏金生在炮兵工作很順手，並不想換，但上級命令必須服從，對這樣的安排，賀老總：你去正合適。此後，顏金生在1軍工作長達9軍。他上任之前，部隊還在朝鮮前線，部隊回來後，開赴武漢軍區駐軍。
1964年，文化部領導班子調整，加上號召學習解放軍，不少國家機關調一批軍隊幹部過來加強政治工作，南京軍區蕭望東，以及顏金生都被調去文化部擔任副部長，而他又兼任政治部主任一職。
到七十年代重返軍隊，擔任省軍區政委，後提拔為總政部副主任。
