上世紀初，列強對我國的侵略活動逐漸從沿海地區擴展到內河地帶，特別是長江流域。並且建造一批吃水淺的小型軍艦部署到長江流域，其實就是內河炮艦，也被俗稱為長江炮艦。20年代後期，國府在規劃海軍時，為了跟列強、特別是日本的長江炮艦對抗，設計建造了數艘新型炮艦。這些炮艦軍迷大多知道，例如著名的「民權」號、「民生」號，「民權」號在新中國成立後改名為「長江」號（曾是偉人座艦）。
「民生」號炮艦
當時國府的想法是，既然沿海沒有能力防守（需要相當的海軍規模，短時間根本做不到），那就先把內河防禦搞好，特別是重要的長江流域。長江橫貫東西，貨運船隻可以從上海航行到重慶，沿岸地區是魚米之鄉、富裕地區，因此無論從軍事上還是經濟上考量，都要控制好長江航道。國府在《海軍公報》中也曾向公眾解釋：當前軍艦建造優先考慮內河貿易和安全的需要。
這些新型炮艦在設計建造時，不僅考慮到江川防務需求，還考慮到海岸線防衛需求、具備一定的沿海作戰能力。其實個人覺得設計成淺水重炮艦，純粹用於長江防務更實用些。設計原型想好了，就是類似蘇聯「列寧」級淺水重炮艦。
復原的「長江」號炮艦
具體說就是把噸位放大，由原先的滿載排水量500~600噸放大到900~1000噸，不過吃水反而更淺，「列寧」級的吃水只有1.4米（「民權」號吃水為2.1米）。吃水淺意味着在長江航行的水域更廣泛，枯水期也能航行至上游。噸位放大了就可以配置更多火力，參考「列寧」級，配備4座雙聯裝120毫米主炮，前後各一座，舯部交叉部署兩座，這樣側舷齊射有8門120毫米主炮，前後射擊各有4門120毫米主炮，火力上可以徹底壓制列強的各型長江炮艦。
像日本的「宇治」號長江炮艦，雖然排水量有600多噸，但只有4門76毫米主炮。配備8門120毫米主炮的淺水重炮艦可以輕鬆將其擊敗。就算日本長江艦隊中最強的「安宅」號炮艦（旗艦），配備2門120毫米主炮和2門76毫米高平兩用炮，也絕不是淺水重炮艦的對手。
「列寧」級淺水炮艦
此外，給淺水重炮艦配上較強的防空能力（還是參照「列寧」級），2門76毫米高射炮，2門37毫米高射炮，6門20毫米高射炮，外加2挺7.92毫米機槍，這樣遇到少量敵機空襲也能應對。抗戰初期日寇飛機性能也一般（投彈命中率很低），歷史上日寇為了對付國軍防空能力薄弱的內河炮艦，例如「咸寧」號，先後出動了幾十架次的飛機才搞定。「咸寧」號只有1門76毫米高射炮和3挺7.92毫米機槍的防空能力，並且沒有任何裝甲防護。
76毫米高射炮還是三年式，跟「咸寧」號的76毫米高射炮一個型號。至於37毫米高射炮不要買德國的海軍型，就買陸軍型安裝上去。20毫米高射炮就選厄利空就可以了，民國採購數量可不少。這樣高炮形成高中低組合，防空能力相當不錯，日機想突破防空火力網付出的代價可不低。
日本「勢多」號炮艦
淺水重炮艦的裝甲防護要弄一下，還是學「列寧」級，甲板裝甲38～76毫米， 炮塔裝甲25～76毫米，炮座裝甲51毫米，司令塔裝甲51毫米。這個裝甲防護完全可以抵禦日寇飛機的機槍掃射了，早期日寇機載機槍也就7.7毫米口徑（威力有限）。此外，小型航空炸彈也能防一防，例如50~60公斤級別的。具體可以參照蘇德戰場上，蘇聯淺水重炮艦跟德國戰機的對抗，德國戰機可沒佔到什麼便宜。
兩艘淺水重炮艦組成一個編隊，火力堪比陸軍一個重炮團，還可以用來支援陸軍作戰。像淞滬會戰後期對着沿江追擊國軍的日寇一頓炮擊，就算不能重創追兵，至少也能為撤退的國軍爭取時間。再如武漢會戰中的馬當要塞如果有淺水重炮艦協防，就算第16軍軍長李韞珩和第167師師長薛蔚英擅離職守和貽誤戰機，馬當要塞也能堅守很久，堅持到援軍到達。
