在將大量炮彈援助烏克蘭之後,美國軍方意識到現有的彈藥庫存已經不足。如果想準備進行下一場戰爭,就需要儘快將出現缺額的彈藥庫存重新填滿並且還要採購更多數量。
美國陸軍負責採購、後勤和技術的助理部長道格·布殊近日公開稱,美國陸軍已經計劃大幅加快155毫米炮彈和精確制導火箭彈的生產,以彌補美國向烏克蘭提供的彈藥援助所產生的空缺。因為,美軍在下一場戰爭中將需要更多的炮彈、火箭彈和導彈裝備。
布殊提到:「我們正在尋求在幾年內將155mm炮彈的產量提高近三倍。國會方面也一直支持這項工作;我們現在有足夠的資金;並且正在執行並實現這一目標。另外,我們還將努力大幅提高GLMRS制導火箭彈的生產率,在目前的生產量基礎上再提高一倍或更高。這種制導火箭彈是美軍現役的M270 MLRS履帶式型火箭炮及HIMARS 高機動火炮火箭炮系統所使用的主要彈藥之一。
據五角大樓稱,自俄羅斯於2月下旬對烏克蘭發動「特別軍事行動」以來,美軍已經向烏克蘭人提供了大約 80.7萬發155毫米榴彈炮和 14.4萬發105毫米炮彈。而對用於16輛援助烏克蘭的HIMARS多管火箭炮的GLMRS制導火箭彈數量,美國國防官員則沒有公開具體數量。
布殊稱,現在的情況是,美國國會正在向我們提供所需的資金來補充出現空缺的炮彈和導彈庫存,同時繼續支援烏克蘭。我不知道衝突會持續多久,但是關於彈藥的生產效率確實需要提高,並且已經在進行中。我們要做的就是確保如果戰事會持續很長時間,我們會有足夠的數量來支持。並且批量購買各型彈藥總是好的。
在已經持續進行超過200天的俄烏衝突中,人們發現所謂的先進武器技術,在沒有數量的保證下,能起到的作用比較有限。而傳統的身管火炮及火箭炮則成為這場衝突中的明星裝備,也是衝突雙方武器庫中最重要的武器之一。美國和其他盟國向烏克蘭提供的榴彈炮與HIMARS多管火箭炮系統,能夠幫助烏克蘭軍隊與俄羅斯展開相應的炮戰,甚至攻擊俄軍遠在後方的重要目標。這也導致雙方進行炮戰的強度變得非常激烈,在戰事最僵持的6月份,烏克蘭軍隊曾每天要發射5000-6000發炮彈,而相應俄軍反擊的炮彈數量則要超出近10倍。
8月份的時候,《華爾街日報》 首次報道說,五角大樓的一些官員擔心烏克蘭的戰爭已經耗盡了美軍的彈藥庫存。一位不願透露姓名的國防官員告訴該報,155毫米炮彈的庫存已經降至「令人不安的低水平」,但情況並不危急,因為美軍目前並未捲入重大衝突。
對此,布殊為這些擔憂進行了解釋,他說現在155毫米炮彈的生產速度滿足了美軍目前對戰鬥和訓練的需求。但布殊拒絕透露美國陸軍目前擁有多少炮彈實際數量。
並且,當有記者問道如果美國在不久的將來發生重大戰爭,美國陸軍是否有足夠的炮彈時,布殊拒絕對此話題發表評論。只是說,我不是能做出這種回答的人。我不能代表整個軍隊在這些事情上發表言論,你可以向更高層的提出這個問題。我只能說,在採購方面,我們正在盡所能的提高生產效率以便降低任何潛在的風險。
不過,他也警告稱,增加炮彈和精確制導火箭彈的產量還需要時間。通常情況下,增加HIMARS火箭彈的生產線最多需要一年時間,美國國防部正與本土的工業界密切合作以加快這一進程,同時,美國軍方正在要求盟國向烏克蘭提供炮彈。
布殊認為,這些目標更多是在幾個月到一年的時間裏才能得到實現。
美國陸軍目前在弗吉尼亞州和田納西州擁有生產155毫米炮彈的推進劑和炸藥的工廠設施。而彈殼本身則是在陸軍彈藥廠和通用動力軍械和戰術系統公司擁有的私人工廠中製造的,這兩家公司都位於賓夕法尼亞州。然後,這些炮彈會在愛荷華州的陸軍彈藥廠內被組裝在一起。
而對於美國政府保留了彈藥工廠的做法。布殊稱,這代表我們不是從頭開始,而是擁有部分製造能力,這樣可以做到及時增產。