法國海外領土中以「格朗德特爾」(法 Grande Terre)（意為「主島」）命名的不只一座，本文要介紹的是凱爾蓋朗群島的主島。格朗德特爾島面積6617平方公里，世全世界面積第98大的島嶼。其附近還有超過300座小島，共同組成凱爾蓋朗群島(英 Kerguelen Islands)，也叫荒涼群島(法 Îles de la Désolation)，群島總面積7215平方公里。
群島地處南印度洋，是位於地球六大板塊之一南極洲板塊的凱爾蓋朗海底高原(英 Kerguelen Plateau)一處露出海平面的地點。格朗德特爾島是一座火山島，島上有海拔1850米的火山——羅斯山(法 Mont Ross)。格朗德特爾島上海灣、半島、海岬眾多，島上面積430平方公里的冰川——庫克冰帽(英 Cook Ice Cap)則是法國面積最大的冰川。凱爾蓋朗群島沒有原住民，據其最近的有人定居區域（不包括科考站）還是超過3300公里外的馬達加斯加島。群島首府法蘭西港(法 Port-aux-Français)，主要人口是規模不足100人，定期換崗的士兵、科研人員等。
凱爾蓋朗群島的發現者是法國探險家伊夫-約瑟夫·德·凱爾蓋朗-特雷馬克(Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec)(l1734-1797)，1772年凱爾蓋朗奉法蘭西國王路易十五之命率領船隊尋找傳說中的「南方大陸」(拉 Terra Australis)，船隊發現這了空無一人，不適合人類定居的群島，並留下文書聲明法國對其的主權，然而在回國後的報告中，凱爾蓋朗誇大了群島價值，從而使得路易十五次年再度任命凱爾蓋朗率領船隊探索此地，結果這次，謊言被拆穿，這裡並非傳說中的「南方大陸」，凱爾蓋朗因此遭受牢獄之災。
1776年，英國著名航海家詹姆斯·庫克(James Cook)在其在其第三次環球航行中路過這裡，發現了凱爾蓋朗留下的文書，隨後便以「凱爾蓋朗」命名這一群島。
從此，大量鯨魚、海象的捕獵船前往凱爾蓋朗群島進行捕獵，捕獵者門導致這裡的鯨魚和海象一度瀕臨滅絕。19世紀以後，也有多國的科考隊前往凱爾蓋朗群島。
儘管法國早已宣稱對凱爾蓋朗群島的主權，但長期以來法國對這一偏遠地區並沒有有效管控，1893年法國宣稱了其在印度洋海域包括凱爾蓋朗群島在內多處無人島的主權，並在1924年將以上島嶼聯同宣稱擁有主權的南極洲大陸上的領地納入法屬馬達加斯加殖民地管理，1955年至今，這些區域由法屬南部和南極洲領地(Terres Australes et Antarctiques Françaises)管理。
