若不是北魏的胡太后算計太多，又怎會水到渠成的上位呢？

古代北魏，宮裡的女人想往上走都難。尤其對胡氏來說，她面前擺着的，不只是後宮的明槍暗箭，還有一道橫了百十年的規矩——「子貴母死」。道武帝拓跋珪定這規矩時說得明白：皇子立為太子，親媽就得賜死，怕的是外戚仗着太后的勢亂政。這規矩像根勒脖子的繩，多少嬪妃懷了孕，不是偷偷把孩子弄掉，就是生下來也不敢聲張，怕哪天兒子被看中，自己先成了刀下鬼。

胡氏剛進宮時，旁人都勸她：「安安分分守着份例，別盼着承寵，更別盼着生兒子。」她偏不。有一次宣武帝在佛堂念經，她在旁邊侍立，突然插了句：「陛下，您登基這些年，皇子沒留住幾個。要是因為怕『子貴母死』，連皇嗣都不敢要，將來怎麼對祖宗交代？」這話夠沖，旁邊的太監臉都白了，宣武帝卻抬眼看她，居然沒動怒。

那會兒的皇后是高氏，出了名的厲害。前兩年有個姓潘的嬪妃得了寵，沒過仨月，就被高皇后尋了個錯處，打了四十板趕出宮，聽說半道就沒了氣。後宮裡的人見了高皇后，大氣都不敢喘。可胡氏不一樣，她從小跟着父親胡國珍讀佛經，《維摩詰經》能背得滾瓜爛熟。宣武帝信佛，常召她去雲台殿講經，她講「眾生平等」，總能繞到治國上，宣武帝聽着聽着，就忘了時辰。有次高皇后闖進去，見兩人湊在燈下看經卷，摔了茶盞，宣武帝也只淡淡說：「你不懂，別鬧。」

胡氏懷上孩子那天，自己先嚇了一跳。同屋的老宮女連夜給她塞了包墮胎藥，壓低聲音說：「趁現在沒人知道，趕緊了斷，不然將來就是個死。」她把藥包扔了，摸着肚子說：「真要是個兒子，能保大魏的江山，我死了也值。」這話不知怎麼傳到了宣武帝耳朵里，他特意賞了她一串珊瑚珠，說：「好好養着，朕盼着這個孩子。」

她故意挺着肚子在高皇后的景福宮門口晃。高皇后正跟娘家哥哥高肇寫信，見她過來，筆都戳到紙上了，罵道：「不知死活的東西！」胡氏沒躲，反而福了福身：「皇后娘娘，臣妾身子沉，想求您賞碗安胎藥。」氣得高皇后把信紙撕了。

延昌四年，胡氏生了個兒子，就是後來的孝明帝元詡。按規矩，她該被賜死。高肇在朝堂上領着一群大臣跪奏，說「祖制不可違」，高皇后在後宮也天天念叨「不除後患，必出亂子」。宣武帝把自己關在書房三天，最後扔了奏摺，說：「朕的兒子，朕的妃嬪，朕說了不算？」硬是把這規矩廢了。

高皇后哪肯罷休，夜裡讓心腹太監帶毒藥去胡氏宮裡。可胡國珍早有防備，他是當朝司徒，連夜找了老臣崔光、於忠，三人帶着禁軍守在宮門。第二天一早，崔光就捧着高皇后殘害嬪妃的證據闖進宮，逼着宣武帝下旨，把高皇后廢為庶人，關進了瑤光寺。胡氏從「充華」一路晉到「皇太妃」，宣武帝一死，元詡繼位，她就成了皇太后，垂簾聽政。

剛掌權那幾年，她是真幹事。自己坐在太極殿的東側，隔着紗簾批奏章，地方官的任免、租稅的調整，都親自過問。她還造了輛「申訟車」，車蓋鑲着銅鈴，走在街上叮噹響，老百姓聽見了，攔車就能喊冤。有回一個河南老農告縣太爺搶了他的牛，她當場讓人把縣官抓來，在車跟前打了三十大板。南朝來的使者回去說：「北魏的太后，比男人還懂治國。」

可權柄握久了，味兒就變了。她信佛信到了極致，下令把洛陽的官田都撥給寺廟，龍門石窟的奉先寺，佛像是按她的樣子雕的，光那尊盧舍那大佛，就花了二十萬工匠。更荒唐的是，她看上了清河王元懌，白天讓他在朝堂上替自己理政，晚上就留他在宮裡。元懌仗着她的勢，把反對他的大臣都貶了，朝堂上敢說話的越來越少。

正光元年，她妹夫元叉看不下去了，聯合宦官劉騰，趁着她在北宮齋戒，把宮門鎖了，逼她交出印璽。那三年，她被關在小黑屋裡，窗戶都釘死了，每天只能靠着牆聽外面的風聲。可她沒認輸，偷偷買通了給她送水的小太監，把金釵藏在饅頭裡遞出去，聯絡舊部。三年後，她藉著一場雷雨，讓人謊稱「宮中有鬼」，騙元叉打開宮門，當晚就帶兵殺了元叉，重新掌了權。

這時候的她，已經瘋魔了。親兒子元詡長大了，想親政，她就把兒子身邊的人全換了。元詡偷偷給鎮守晉陽的爾朱榮寫信，讓他帶兵來「清君側」。信剛送出宮門，就被她截了。那天晚上，她讓人給元詡送了碗「補湯」，十六歲的皇帝喝完就沒了氣。

爾朱榮聽說皇帝死了，帶着鐵騎衝進洛陽，把文武百官騙到河陰的陶渚，一陣砍殺，史稱「河陰之變」。胡太后被抓時，還對着爾朱榮喊：「我是太后，你敢動我？」爾朱榮沒跟她廢話，把她和剛立的三歲小皇帝元釗，一起扔進了黃河。

現在去洛陽，瑤光寺的遺址還在，碎磚堆里偶爾能撿到半片蓮花紋瓦當。有人說胡太后是個狠角色，為了權連兒子都殺；也有人說，她一開始也是想當好太后的，是那把權力的椅子，坐久了就站不起來了。可不管怎麼說，她打破了「子貴母死」的規矩，也親手把自己推進了黃河，這前前後後的算計，到底是贏了，還是輸了？