2008年，清明節被正式確立為法定節假日。但老百姓都清楚，作為一個時令節氣的清明，它早已經與春節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。
那為何只有清明作為國家法定節日，另外23個時令節氣卻沒有呢？
清明是我國二十四節氣之一，也叫做三月節，始於周代，距今已有2000多年的歷史。
二十四節氣是中國古代天文學家和農民，根據生產生活實踐中總結出來的氣候規律，較為準確地反映了一年四季氣溫、降雨等方面的變化。
二十四節氣中的清明十分重要，因為清明一到，氣溫隨之升高，正是春耕春種的好時機。故民間常有「清明前後，種瓜點豆」的說法。
作為二十四節氣之一以及時序標誌的清明節氣，早已經被古人所認識，漢代就已有明確的文字記載。但作為節日，其實是在唐朝形成的。
我國傳統的清明節，取自三個相近的節日綜合而成的傳統習俗。已經不單是一個普通的時令節氣，更像是一種傳統習俗。
最初，清明只是一個提醒農民進行春耕的節氣。由於清明節與寒食節、上巳節日期相近，所以三者就逐漸融為一體。
在唐宋時期形成了每年農曆二月廿十三前後祭祖掃墓為中心，囊括寒食風俗與踏青等諸多內容的傳統節日。
久而久之，清明逐漸演變成為僅次於春節、端午節等綜合性的重大民俗節日。
而這應該就是清明節從二十四節氣中脫穎而出，成功升級為國家法定節日的原因。
可能有人會說了：既然清明節是三個傳統節日綜合而成，那為何其他二十三節氣不能進行融合？
前面簡單提及過，清明節與寒食節、上巳節日期相近，這三個節日在一些具體習俗上也有相通之處。
就拿清明節與寒食節來說，在時間上，清明是寒食節過後的三天，更重要的是清明節很多習俗與寒食節幾乎一脈相承，如掃墓、盪鞦韆。
而寒食節的來歷則是與歷史上著名忠臣介子推的故事有關，傳說介子推在晉文公功成名就之後，帶着自己老母到山西綿山隱居。
後來晉文公突然想起自己居然忘記了功臣介子推，所以去山上找他，但找了很久都沒找到。
有人說放火燒山，作為孝子的介子推卻仍然無動於衷，後來人們發現介子推與他的母親一同被燒死在一棵柳樹下。
為了紀念介子推，有了在寒食節禁火三日與掃墓的習俗，所以寒食節與清明在某些習俗上有着許多相近之處。
這一故事無證可考，或許只是後人對寒食節和清明的額外體會。不過正因為這個故事的加入，在很大程度上賦予了寒食節更加穩固的地位。
寒食節的地位一旦提高，連帶着清明節的重要性也會隨之提高。
而上巳節則是在清明的前一天夏曆三月初三，這一節日最早出現在西漢初年的文獻中，據說是古代舉行洗浴消除災禍的重要日子。
另外，上巳節還是西王母的生日和中國始祖軒轅黃帝的誕辰，這個節日的主要活動就是消災避禍。
正是因為有了這些淵源，上巳節、清明節、寒食節三個傳統節日綜合起來，就形成了一整套完整的民間風俗和文化內涵。
我國傳統清明節期間的活動有很多，包括掃墓、踏青、盪鞦韆、拔河、沐浴、求姻緣等，傳統食物包括青團、清明果、蒿餅等。
和其他傳統節日相比，清明節還有三大特色：兼具西方感恩節、情人節；兼有節氣與節日的雙重地位與身份；不僅是祭奠離世親人，還是親人團聚、野外踏青，親近大自然的好日子。
清明節其實有諸多深刻的內涵，它已經不單單是普通的時令節氣，甚至與農業生產有密切關係，更與中華傳統文化、傳統節俗有着密切關聯。
正因如此，清明才會變成以祭奠祖先為中心的綜合性節日。
與其說清明是一個普通節氣，倒不如說它已經成為中華文化不可分割的一部分。
中華民族的精神根基是孝道，傳統文化中的孝絕對不是簡單的子敬父，而是以孝為責、以孝治國，沒有哪個民族能像中華民族這樣把「孝」字揮寫得如此淋漓盡致。
隨着社會進步，清明節有了多元思想，迸發出新的活力。清明的傳統底蘊既有掃墓沉重，又有踏青郊遊輕快。發展到今天，清明節等其他節日文化作為中國傳統文化的一部分，蘊含無限的精神旨趣。
加上新時代給清明節注入新的時代內涵和特色內容，使其更好地承擔起喚醒民族的集體記憶，增強加深民族認同與文化認同的功能，更有利於凝聚民心。
照這樣來看，清明節承擔的任務可不輕，這也是其他節氣所無法企及的高度。
參考文獻：
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